Настя и Лыков на секунду замерли, глядя друг на друга. После чего невольно улыбнулись и рассмеялись.
— Ладно, Вов, извини, что накинулась, — сказала Настя примирительно, — Знаю, ты просто переживаешь за наше общее дело. Дружба дружбой, а операция превыше всего.
— И ты меня прости, сам не знаю, что на меня нашло, — кивнул Лыков, крепко пожимая ей руку. Но с его лица не сходила кривая ухмылка, — Конечно, ты в прекрасной форме. Вместе мы обязательно преуспеем!
— Вот и чудненько! — обрадовалась Вера, хлопнув в ладоши, — Как приятно видеть, что вы по-дружески договорились. А теперь давайте обсудим план действий. Что будем делать с этим наглым Долгоруким?
— Хм… действительно, этот выскочка может нам активно мешать, — задумчиво потёр подбородок Лыков, — Как же у меня горит от его наглой, самодовольной физиономии…
Настя закивала, выражая полную солидарность с товарищем по культу.
— Как вы считаете, не проще ли его устранить раз и навсегда? — задумчиво произнес Лыков, — Правда, я ума не приложу, как… Он просто ненормально силен! Кажется, даже Димитриева впечатлилась его силой…
— Нет-нет! Только не это! — Вера ахнула, закрыв рот ладошками, — Он такой красивый и харизматичный… Лучше я как-нибудь отвлеку его внимание на себя. Спою ему серенаду под окнами или что-то в этом роде.
— Фу, да ты прямо в него втрескалась по уши! — скривилась Настя, — Но я соглашусь. Я тоже не против его компании. Такой заносчивый тип просто обязан узнать, что такое по-настоящему сильный противник!
Они ещё долго обсуждали детали предстоящей секретной операции по захвату контроля над важнейшим магическим артефактом. Потом каждый разошёлся по своим комнатам, чтобы как следует подготовиться и отдохнуть перед решающим моментом.
Я устало потянулся, разминая затекшие после долгого дня мышцы. Приключения в парке развлечений Лукоморье вымотали меня, хотя, конечно, и не физически. Скорее морально. Сейчас мне хотелось лишь принять горячую ванну и рухнуть в постель в отведенной мне комнате для гостей в особняке Пушкиных.
Часы показывали далеко за полночь. Я как раз стянул с себя камзол и рубашку, оставшись с голым торсом. Мышцы перекатывались под кожей при каждом движении.
Я собирался снять брюки, когда в дверь негромко постучали.
— Войдите, — бросил я. Слуга принес воды? Что-то поздновато.
Однако на пороге возникла изящная фигурка княжны Милы в домашнем шелковом пеньюаре голубого цвета, подчеркивающем нежность ее черт. Рыжие локоны украшали ее плечи, а голубые глаза светились робкой надеждой. Я удивленно приподнял бровь.
— Прости, если отвлекаю, Кир, — робко произнесла она, скользнув взглядом по моей мускулистой груди и тут же смутившись. Щёки девушки предательски заалели, — Я… просто хотела сказать спасибо. За то, что защитил меня сегодня в парке. И… ну…
Она замялась, теребя край рукава. Я терпеливо ждал, не сводя с неё внимательного взгляда. Что-то беспокоило княжну. В конце концов, Мила решилась:
— Я немного волнуюсь перед сном, — призналась она, — Боюсь, что этот ужасный Темный Бог снова явится мне во сне… Что, если печать ослабнет? Я не хочу видеть эти кошмары снова…
Я мягко улыбнулся ей. Что ж… это на самом деле хорошо, что девушка решила поделиться со мной своими страхами.
— Не волнуйся, печать надежно удержит его, — уверенно ответил я, — Я вложил в неё много силы. Даже если Тёмный Бог и попытается проникнуть в твой разум, ему будут ждать… неприятные сюрпризы.
Я подошел к Миле и положил свои большие сильные руки ей на хрупкие плечи. Девушка вздрогнула от этого касания, но тут же расслабилась, почувствовав исходящее от моих ладоней тепло. Она подняла на меня свои голубые глаза, в которых читалась благодарность. Я почувствовал, как в моей груди разливается нежность к этой храброй, но иногда такой уязвимой девушке.
— Ты права, сегодня был непростой день, — продолжил я уже мягче, — Но теперь можешь спокойно отдыхать. Я буду рядом всю ночь, если понадоблюсь. Тебе не о чем волноваться.
Мила благодарно кивнула, явно чувствуя облегчение от моих слов.
— Ложись-ка спать, Тутанхомила, — я подмигнул ей. Она чуток насупилась. кажется, ей не очень нравилось, когда я её так называл, — А завтра мы поговорим о том, как ты можешь научиться использовать силу Темного Бога во благо. Представляешь, какие горизонты откроются? Ты сможешь творить по-настоящему божественные чудеса. Главное — держать себя в руках и не поддаваться на провокации, чтобы избежать новых разгромов, как сегодня в Луокморье. Я помогу тебе обуздать эту мощь.
— Ты прав, из этого можно извлечь пользу, — кивнула Мила, явно ободрившись моими словами, — Только будь, пожалуйста, рядом…
Она расслабленно прислонилась к моей могучей груди. Я осторожно обнял её за хрупкие плечи, ощущая исходящий от неё мягкий аромат. Я нежно погладил девушку по рыжим локонам, успокаивая.
— Кстати… папа ведет себя очень странно в последнее время, — задумчиво произнесла Мила, подняв на меня свои прекрасные глаза, — А сегодня — вдвое страннее, чем обычно. Я чувствую, он что-то скрывает. И меня тревожат эти внезапные гости — Настя, Вера и этот ужасный Лыков. Я просила папу выпроводить их, но он не послушал…
Я нахмурился, услышав это. Действительно, поведение князя Пушкина вызывало вопросы. Я пытался поговорить с ним сегодня вечером, но он сослался на то, что у него много работы. В принципе, не удивительно, с учетом последних событий в парке. И тем не менее…
— Хм… действительно подозрительно, — протянул он задумчиво, — Возможно, твой отец использует энергию Ключевого Измерения, чтобы усилить свой Дар.
— Ключевого Измерения?
— Ага, типа того, из которого Тёмный бог вылез. Я подозреваю, что у вас в Лукоморье есть что-то подобное. Ты случаем, не в курсе?
— Нет! — Мила ошарашенно замотала головой, — На папа, ни дедушка… ни о чем таком никогда не говорили.
— Ну понятно. А теперь у него начались какие-то проблемы с контролем… Похоже, он влип в неприятности, связанные с этой силой. И теперь ему нужна помощь, чтобы всё обуздать.
— Ты думаешь, именно поэтому он решил отдать меня замуж за Лыкова? — ахнула Мила, — Чтобы получить помощь их рода в обуздании этих сил? О боже…
— Вполне возможно, — кивнул я, — Но не волнуйся, я разберусь с этим. Тебе не придется выходить за этого му… гада. Я не допущу, чтобы тебя принесли в жертву чьим-то планам.
Мила снова обняла меня. Я чуть не на физическом уровне ощутил, как на душе у княжны становится спокойнее от моих твёрдых объятий.
— Спасибо тебе! Я так боялась, что отец просто решил меня отдать этому ужасному человеку… Но если дело в его проблемах с Даром — тогда всё не так ужасно! — прошептала она, — Я верю, что ты поможешь ему разобраться с этой силой. И не дашь меня в обиду.
— Конечно, — твёрдо пообещал я, — Я выясню, в чём именно заключается проблема твоего отца. И помогу ему взять себя в руки, не прибегая к крайним мерам вроде твоего замужества.
Я ласково погладил Милу по волосам, успокаивая девушку.
Я и Мила крались по длинному коридору особняка Пушкиных. Лунный свет, пробивающийся сквозь узкие готические окна, отбрасывал на стены и пол причудливые тени. В воздухе витал едва уловимый аромат освежителя воздуха.
Мила вздрагивает от каждого шороха, её хрупкие плечи напряжены, а дыхание сбивчиво. Она то и дело оглядывается по сторонам, и её большие голубые глаза широко распахнуты от страха.
Я положил свою большую тёплую ладонь ей на плечо, успокаивая. Мила поднимает на меня взгляд, и в её глазах мелькает благодарность. Она слегка улыбается, и это придаёт ей сил.
— Не бойся, я с тобой, — прошептал я, ободряюще сжимая её ладонь.
Она благодарно кивнула.
Наконец мы добираемся до конца коридора, где возвышается массивная дубовая дверь кабинета Пушкина. Тяжёлая бронзовая ручка изогнута в форме змеиной головы.
Я аккуратно беру Милу за подбородок, задираю её личико вверх и достаю из её волос длинную шпильку. Пара ловких движений — и раздаётся щелчок замка.