Лыков скривился от её замечания, но промолчал. Внутри у него всё клокотало от предвкушения скорой победы и обретения невероятной силы. Скоро он сотрет с лица Долгорукого его самоуверенную ухмылку!
Вера же лишь рассеянно кивала, не отрывая взгляда от своего смартфона.
— Эй, Щербакова, ты хоть слово услышала из того, что я сказал⁈ — раздражённо рявкнул Лыков, — Твой командир дает инструктаж перед важной миссией!
Настя сурово зашипела на него, словно рассерженная кошка. Она была готова защищать подругу даже теперь, перед важной операцией.
— А? Да-да, конечно, — пролепетала Вера, на секунду оторвавшись от экрана, — Захватим это… Ключевое что-то там.
Лыков закатил глаза и тяжело вздохнул.
— А почему нельзя просто попросить князя Пушкина поделиться Ключевым Измерением? — робко спросила Вера, водя пальцем по экрану своего смартфона, — Может, он бы и согласился, если вежливо объяснить, для чего оно Возвышенным нужно. Я уверена, Пушкины — добрые и порядочные люди. Им будут близки благородные цели нашего культа…
— Глупышка, они никогда не расстанутся добровольно с источником такой силы! — сурово одёрнул её Лыков, — Пушкины — жадные до власти интриганы, думающие только о себе! Им плевать на судьбу России и наш народ.
Лыков в этот момент говорил очень пафосно, словно готовился к выборам и тренировал речь. Но глаза его бегали по сторонам…
Вера покраснела от его резкости и уткнулась в телефон, пряча смущённое лицо за длинными вьющимися локонами.
— Ладно, хватит трепаться, Вован, пора действовать! — нетерпеливо потребовала Настя, вскакивая с кресла, — Я тоже хочу наконец-то проучить этих наглых Пушкиных! Особенно эту рыжую дурёху Милку. Ух… ей я устрою за то, как она меня унизила в прошлый раз!
Решительно сжав кулаки, Настя выпрямилась во весь свой немалый рост. Глаза её опасно сузились, искры пробежали по пальцам — предвестники скорого разряда. Девушка была полна решимости отомстить обидчице.
Вера же выглядела неуверенной. Она робко теребила в руках небольшого плюшевого мишку, словно рубеж последней защиты. Кажется, эта игрушка раньше принадлежала княжне Милославе. Веру случайно заприметила её на одном из шкафов и прихватила с собой.
— Ну что, готовы? — Лыков окинул девушек одобрительным взглядом и бросил им темные свертки, — Тогда переодевайтесь в плащи из специальной ткани для маскировки. И телефоны не забудьте отключить. Жду вас на выходе через пять минут.
— К слову, Вован, — Настя задумчиво разглядывала кусок ткани в руках, — А где твоя самая лучшая и милая сестренка крыска-Лариска? Я ее что-то давно не видела.
— У нее свое задание в другом месте, — уклончиво ответил Лыков.
Демидова лишь хмыкнула.
Спустя пять минут Настя и Вера присоединились к Лыкову у чёрного хода особняка. Все скрывались под черными плащами, специально созданными для скрытных операций. Вера на всякий случай прихватила с собой и плюшевого мишку в рюкзак — без него ей было как-то не по себе.
Бесшумно приоткрыв дверь, троица осторожно проскользнула в ночной сад. Ветер тревожно шелестел листвой деревьев. Время от времени послышались шорохи и вскрики ночных птиц. Вера вздрагивала от каждого звука и жалась ближе к Насте. Та лишь снисходительно усмехалась, гордая своей невозмутимостью. И шёпотом подбадривала подругу.
Наконец, они добрались до нужного места — небольшой каменной беседки на отшибе парка. Лыков быстро осмотрел её, отыскивая секретный вход.
— Ну что, готовы совершить великий подвиг во славу Возвышенных? — торжественно спросил он, — Старшие смотрят на нас!
— Сбавь обороты, Вов! — хихикнула Настя, — Смотри, как бы в штаны не наложил от восторга, когда мы доберёмся до Ключевого.
Лыков сердито зыркнул на неё, но промолчал. Найдя нужный валун, он с силой нажал на него. В полу беседки открылся люк. Вниз уводила каменная лестница.
— Идём, — кивнул Лыков, хрустнув в руке электрическим светильником в виде светящийся палки, — Экономьте духовную силу. Она нам может понадобиться.
Он дал девушкам по такому же светильнику, как и у себя.
Вера с опаской заглянула в черный провал люка, и её бросило в дрожь.
— А может, лучше просто пойдём обратно в особняк?.. Там так тепло и уютно… — робко пискнула она.
— Что за глупости! — одёрнул её Лыков, — Идём, не трусь! Разве ты не хочешь стать частью великой истории?
— Не бойся, я с тобой, — шепнула Настя, ободряюще сжимая её ладошку.
Вера тяжко вздохнула, но кивнула. Втроём они осторожно спустились по ступеням вниз. Сырой холодный воздух обдавал их с каждым шагом всё сильнее. Настя и Лыков шли впереди, Вера робко прижималась к подруге сзади.
Наконец они оказались у подножия лестницы в узком каменном коридоре. По стенам вспыхнули электрические светильники в виде факелов. Лыков уверенно повёл девушек дальше по извилистому коридору, явно зная дорогу.
— Госпожа Димитриева хорошо нас проинструктировала, — пояснил он, — Этот ход приведёт прямо к вратам в Ключевое Измерение. Здесь повсюду камеры, но их уже отключили мои люди, так что не переживайте.
Вера невольно вздрагивала от каждого подозрительного шороха, доносящегося из темных закоулков. Коридор казался ей бесконечным.
Наконец впереди показалась массивная металлическая дверь, украшенная таинственными орнаментами. От неё веяло мощной духовной силой.
— Кажется, это и есть вход в Ключевое Измерение, — торжественно объявил Лыков, — Откроем же её, сударыни!
Они втроём ухватились за бронзовые кольца на двери и изо всех сил потянули. Магическая дверь неохотно поддавалась, скрежеща и вибрируя. Встроенный замок двери сопротивлялся. Но Настя и Лыков вложили в рывок всю свою силу.
— Ну же, ещё чуть-чуть! — сквозь зубы прошипел Лыков, напрягая все мышцы.
С грохотом и треском ломающегося замка дверь наконец распахнулась, явив проход в кромешную тьму за собой. Троица облегчённо выдохнула, переводя дух после напряжения.
— Молодцы! Теперь вперёд, на встречу со славой! — воодушевлённо воскликнул Лыков.
Освещая путь электронными светильниками, все трое шагнули во мрак за дверью.
Но стоило им переступить порог, как внезапно раздались щелчки. Помещение озарилось ярким светом, и троица ошеломлённо замерла. Они оказались в просторном каменном зале с колоннами и с высокими сводчатыми потолками, богато украшенном лепниной.
А в центре зала за массивным дубовым столом восседал сам князь Александр Пушкин, невозмутимо попивая вино из бокала.
— Доброй ночи, господа. Прошу, присаживайтесь, — невозмутимо поприветствовал он ошеломлённых гостей.
Настя, Вера и Лыков застыли столбами, потрясённо глядя на Пушкина. От это поворот! Такого они совершенно не ожидали.
— Н-но… Как⁈ — Лыков первым пришёл в себя от изумления, — Что вы здесь делаете⁈ Откуда знали, что мы придём⁈
— О, я давно подозревал, что Возвышенные попытаются заполучить моё Ключевое Измерение, — невозмутимо пожал плечами Пушкин, — Поэтому я тщательно наблюдал за вашими перемещениями и держал это помещение под особым контролем. Стоило вам проникнуть внутрь, как я тут же об этом узнал.
Лыков выругался сквозь зубы. Он был уверен — их подставили! Это чёртова Димитриева специально направила их в ловушку… Хочет, чтобы его операция провалилась и Старшие в нём разочаровались!
Настя и Вера растерянно переглянулись. Что теперь делать? Сражаться с Пушкиным бессмысленно — он слишком силён.
— Что ж… придётся действовать по-другому, — зловеще процедил Лыков, сжимая кулаки.
Он резко выбросил вперёд руку, выпуская в Пушкина огненный шар. Но тот лишь небрежным движением отразил атаку, даже не вставая из-за стола. Лыков отлетел к стене, и ударился спиной, едва не потеряв сознание.