— Ах ты ж гадина! — заревел клоун, пытаясь выдернуть застрявшую лапу из стены, — Стоять, кому говорят!
Но Вера уже скрылась за поворотом. Она металась по лабиринту подземелий, судорожно соображая, как бы оторваться от неустанно преследующего ее монстра.
Вдруг девушка заметила впереди приоткрытую дверь, ведущую в небольшое помещение, похожее на кладовку. Не раздумывая, Вера юркнула туда и притаилась за дверью, затаив дыхание.
Через несколько секунд мимо прогрохотали тяжелые шаги клоуна-монстра.
— Куда подевалась⁈ — ревел он, озираясь по сторонам, — А, ну погоди, от меня не уйдешь! Я тебя из-под земли достану!
Когда шаги чудовища стихли в отдалении, Вера облегченно выдохнула. Кажется, удалось оторваться. По крайней мере, на время.
Она оглядела кладовку, в которой оказалась. Здесь было темно и тесно, в воздухе стоял спертый запах плесени. По углам валялись какие-то ящики, мешки и инструменты.
Вера затаилась в укромном уголке, переводя дыхание после погони и собираясь с силами. Главное — не поддаваться панике. Нужно придумать, как отсюда выбраться и помочь Насте.
Внезапно девушка почувствовала под пальцами что-то мягкое и пушистое. Она достала из кармана маленького плюшевого мишку — талисман, который захватила с собой из комнаты Милославы.
Вера крепко прижала игрушку к груди в надежде найти утешение. Как же ей не хватало сейчас поддержки Насти! Они всегда выручали друг друга из беды. Но теперь подруга была далеко и сама нуждалась в помощи.
«Ничего, я обязательно спасу тебя! Только потерпи немного», — мысленно обратилась Вера к Насте.
Девушка осторожно приоткрыла дверь кладовки и выглянула наружу. Коридор был пуст, но издалека доносился грохот — похоже, клоун-монстр продолжал рыскать где-то неподалеку в поисках своей жертвы.
Стараясь ступать как можно тише, Вера двинулась в противоположную сторону. Ей нужно было выбраться из этого подземелья и отыскать помощь.
Девушка кралась вдоль стены, чутко прислушиваясь к малейшим звукам. В одной руке она сжимала фонарик, другой — прижимала к груди плюшевого мишку, как талисман на удачу.
Вера уже начала терять надежду найти выход из этого лабиринта, как вдруг краем глаза заметила слабый просвет впереди — лучик света пробивался из-за поворота.
Сердце девушки радостно забилось. Она осторожно прокралась вперед и остановилась у поворота, прислушиваясь — не идет ли позади чудовище. В коридоре царила тишина, нарушаемая лишь капанием воды где-то в отдалении.
Вера глубоко вдохнула и заглянула за угол, готовая в любой момент броситься обратно. Но там, в конце коридора, и вправду виднелся новый проход — узкая деревянная лестница, ведущая наверх!
Девушка едва сдержала радостный вскрик. Неужели, это выход наружу⁈ Она осторожно двинулась к лестнице, не сводя глаз с темного коридора позади. Любая секунда монстр мог выскочить из тени…
Но обошлось. Вера благополучно добралась до подножия лестницы и осторожно ступила на нижнюю ступеньку. Та жалобно скрипнула под ее весом, и девушка испуганно замерла, прислушиваясь.
В подземелье стояла гробовая тишина. Вера перевела дыхание и осторожно двинулась дальше, стараясь ступать как можно тише. Каждый скрип деревянной ступеньки отзывался у нее в сердце тревожным спазмом.
Наконец, лестница кончилась, и Вера оказалась у какой-то двери. Девушка нерешительно потянула за ручку, и та поддалась! За дверью оказался еще один узкий коридор, но уже явно ведущий наверх — воздух здесь был свежее.
Вера шагнула вперед и тихо притворила за собой дверь.
— Ага, вот ты где! — внезапно раздался за ее спиной знакомый жуткий голос. Послышались грохочущие шаги.
С перепуганным визгом Вера ломанулась вперед. Она уже плохо различала дорогу перед собой. И поэтому табличка с надписью «Осторожно! Тренировочная зона!» совершенно не отпечаталась у неё в мозгу…
— Постой, дурочка! — крикнул клоун ей вслед, — Там впереди зона с ловушками! Бывшая тренировочная полоса препятствий для Аномалий! Тебя на куски порвет!
Но Вера от страха ничего не слышала и продолжала бежать что есть мочи. Клоун выругался, и, чертыхаясь, побежал следом.
Впереди показался очередной коридор. Он был темным и совершенно пустым. Однако выжженные темные пятна, а также засохшая кровь на стенах и полу намекали, что с этим местом что-то не так…
— Сто-о-ой!.. — кричал клоун, — Там же ловушки, мины, капканы и лазеры!
Но Вера его не слышала и бежала прямо в злополучный коридор… туда, где по словам клоуна было опаснее всего.
Девушка промчалась по коридору, усеянному минами, лазерами, капканами и прочими «сюрпризами». Удивительным образом она проскочила через все препятствия… если они вообще существовали.
Забежав за поворот, Вера скрылась из вида.
Клоун остановился в начале коридора, в шоке от успехов девушки.
— Странно, я был уверен, что… — растерянно произнес он, не закончив.
Идти в коридор ему чертовски не хотелось. Однако Князь Пушкин дал четкий приказ — вернуть девчонку назад. А, значит, надо было исполнять. Хочешь или не хочешь…
Да и наверное, ловушки уже все испортились от старости. Раз девчонка пробежала, значит, ничего опасного там на самом деле нет.
Он глубоко вдохнул, собираясь с духом, и ринулся следом за Верой сквозь зону ловушек.
— За ВДВ!!! — заорал клоун.
Разумеется, он собрал на себя абсолютно все «сюрпризы» разом. Раздался взрыв мин, клацанье капканов, жужжание лазеров. Клоун вылетел с другого конца коридора, охая и ахая от боли.
— Чертова девчонка! — прорычал он, пытаясь стащить с задницы прилипший медвежий капкан. От него валом валил дым, все его тело покрывали ожоги.
В общем, к ВДВ данный клоун имел мало отношения…
Тем временем Вера уже скрылась далеко в подземелье. Ей удалось каким-то чудом избегать все ловушки и опасности.
Глава 18
Нежданный союзник
Мила сидела, прислонившись спиной к холодной каменной стене темницы. Тусклый свет единственной лампы едва освещал узкое пространство за решеткой. Тишину нарушали лишь звуки падающих капель воды где-то в отдалении…
Девушка устало прикрыла глаза. Сколько времени она уже здесь? Часы, дни? Запястья, стянутые грубой веревкой, горели огнем. Холод и сырость забирались под платье, заставляя ежиться.
Мила усилием воли заставила себя сосредоточиться. Нельзя сдаваться! Она должна найти способ выбраться отсюда. Вспомнить, как оказалась в этой камере…
Последнее, что помнила девушка — ночное нападение на поместье. Вспышки заклятий, запах гари, крики слуг… А потом укол в шею, темнота и пустота.
Должно быть, её захватили враги рода Пушкиных. Но кто? И зачем понадобилось похищать её?
Мила в отчаянии дернула связанными руками. Бесполезно — веревки не поддавались. Да и силой Одаренного воспользоваться не удавалось — какая-то сила подавляла духовные потоки.
Вдруг раздался скрип открываемой двери. На пороге возникла высокая девушка с длинными светлыми локонами и ехидной усмешкой на алых губах.
— Ну что, Ваше Сиятельство, как поживаете? Уже пообвыкли со своими новыми апартаментами? — насмешливо осведомилась она.
Мила узнала этот голос — именно эта девушка подкралась к ней той ночью в поместье! Лариса Лыкова, чтоб её…
— Зачем я вам? — прошипела Пушкина, напрягая ослабленное тело в попытке подняться, — Для чего это всё?
Незнакомка лишь презрительно хмыкнула в ответ:
— Лежи-лежи, княжна, не утруждай себя. Уже скоро за тобой придут, тогда и узнаешь, что к чему.
С этими словами девушка исчезла, хлопнув дверью. Тишина снова окутала камеру.
Мила бессильно зарычала сквозь стиснутые зубы и снова дернула путы. Бесполезно!
Внезапно в дальнем углу камеры послышался шорох. Мила напряглась, вглядываясь в полумрак. Кто-то был здесь, в тени за решеткой!
Постепенно из темноты выступила очерченная контурами фигура. Это был высокий широкоплечий мужчина в длинном одеянии с капюшоном, скрывающим лицо. Незнакомец молча приблизился и опустился рядом с девушкой на корточки.