— Куда бы нам свернуть, Мурзик? — спросил я пса, — Как думаешь, в каком направлении искать сударя Пушкина и всех остальных?
Мурзик с любопытством обнюхал все три прохода, энергично мотая хвостом. Затем он решительно рванул в средний тоннель и, оглянувшись через плечо, радостно гавкнул, мол, идём за мной, хозяин!
Я усмехнулся и двинулся следом за нетерпеливым псом.
«Ну что ж, будем надеяться на то, что у Мурзика хорошее чутьё!» — подумал я.
Мы свернули в указанный Мурзиком тоннель. Этот ход оказался еще уже и ниже предыдущего. Мне приходилось время от времени наклоняться, чтобы не задеть макушкой своды. С моим ростом это было особенно непросто.
Вскоре тоннель разделился еще на два ответвления. На этот раз я решил сам выбрать дорогу. Прикинув на глаз расположение ходов, я выбрал левый, который, судя по всему, вел в глубь подземелья. Также на полу я заметил влажные следы. Здесь, кажется, кто-то совсем недавно проходил.
— Пошли, Мурзик! — скомандовал я, — Вот по этому проходу!
Однако Мурзик явно был не согласен с моим выбором. Он стоял возле правого тоннеля и тявкал, пытаясь позвать меня туда.
— Да ладно тебе! — отмахнулся я, — Здесь явно кто-то был! Идём лучше сюда.
Но Мурзик не унимался. Он принялся крутиться возле меня, то и дело забегая в правый тоннель и обратно, не переставая тявкать.
— Ну хорошо-хорошо! — не выдержал я, — Пойдём по твоему варианту! Только замолчи уже!
Мурзик радостно гавкнул и вильнул хвостом. Мы свернули в указанный им тоннель.
И тут в темноте впереди послышалось какое-то шевеление и странный шорох. Я насторожился, подняв свой топор. Рядом зарычал Мурзик, ощетинив шерсть на загривке.
Из темноты на нас выскочили три странных существа, похожих одновременно на ящериц, птиц и людей. Их длинные морды были усеяны игловидными зубами, когтистые лапы вооружены длинными кривыми когтями. Зеленоватая чешуя на их телах переливалась, как у рептилий.
— Опять Аномалии, — воскликнул я, — Ну что ж, будем считать это разминкой!
Одно из чудовищ прыгнуло на меня с яростным шипением, выставив вперед когти. Я легко уклонился от атаки и мощным ударом топора отсёк ему голову. Фонтан зеленой крови брызнул на стены тоннеля.
Мурзик бросился в атаку на второго монстра. Тот попытался цапнуть пса, но промахнулся. Мурзик отскочил в сторону и, подпрыгнув, вцепился клыками монстру в горло. Раздался хруст ломаемых хрящей — и чудовище рухнуло замертво, захлебываясь собственной кровью.
Третий монстр еще пару секунд стоял в ступоре, глядя на трупы своих сородичей. Я тоже в шоке смотрел на Мурзика, не ожидав от него такой силы и скорости.
Последний монстр опомнился и кинулся наутек, волоча по полу длинный хвост.
— Лови топор! — крикнул я, метнув вдогонку топор. Оружие врезалось монстру между лопаток, и тот рухнул ничком, подняв клубы пыли.
— Чего молчишь? Поймал? — я рывком вытащил топор и вытер лезвие о перья монстра, — Что-то монстры здесь слабоватые попадаются. Впрочем, как и всегда.
Мурзик радостно гавкал и прыгал вокруг меня, размахивая хвостом. Видно, ему понравилась эта небольшая разминка.
Мы двинулись дальше по извилистому тоннелю. Вскоре он привел нас в огромный подземный зал с высокими сводчатыми потолками, подпертыми массивными колоннами, уходящими во мрак.
Я осветил факелом пространство. Повсюду виднелись следы недавних стычек — выбоины и трещины на каменных стенах, пулевые отверстия, оплавленные колонны, кучи каменной крошки на полу.
«Похоже, не я один набиваю здесь морды Аномалиям», — хмыкнул я про себя.
Вдруг с противоположного конца зала донесся какой-то шорох и тихие голоса. Я насторожился, подняв топор. Рядом зарычал Мурзик, ощетинив шерсть.
Из-за одной из колонн показалась группа вооруженных людей в черной боевой форме без опознавательных знаков. У них была хорошая снаряга — автоматы, пистолеты, гранаты. На поясах висели рации и что-то вроде датчиков движения.
— Опять эти… — приподнял я бровь, — Видимо, на поверхности не всех разогнал.
Люди тоже заметили нас и синхронно наставили оружие.
— Стой, кто идет⁈ — крикнул один из них грубым голосом, — Не двигаться! Или мы открываем огонь!
— Свои, — ухмыльнулся я и шагнул в их сторону. Те тут же открыли огонь.
Я хмыкнул и небрежным взмахом топора отбил в сторону все пули, выпущенные в мою сторону.
— Огонь не открывать! — рявкнул командир отряда, — Это Долгорукий! За ним охота объявлена!
— Опять за мной охотятся! — рассмеялся я, — Кто вас сюда послал?
Но и эти на контакт не шли.
— Сдавайся добровольно! Или будем стрелять духовными патронами!
Я лишь пренебрежительно хмыкнул в ответ на угрозы.
— Не советую, ребята! У меня сегодня плохое настроение. Так что не дергайте меня лишний раз, а то хуже будет!
Но наемников мои слова, похоже, не впечатлили. Они достали какие-то металлические шарики величиной с грецкий орех и бросили в мою сторону.
Раздались взрывы, и место, где я стоял, скрылось в дыму.
— Попали! — радостно заорали бойцы.
Однако радовались они рано. Когда дым рассеялся, я стоял на прежнем месте целый и невредимый, держа перед собой топор. Рядом весело гавкал Мурзик, размахивая хвостом.
— Ну все, теперь моя очередь веселиться! — оскалился я, — А то кидаются всякой сранью…
Я сделал выпад в сторону отряда, взмахнув топором. Те с воплями отлетели на десяток метров, ударились о стену и затихли.
Повалив их ударной волной, я принялся быстро вязать их всех, используя их же ремни и амуницию. Через минуту весь отряд из дюжины бойцов лежал на полу, извиваясь, как гусеницы.
— Н-да… Маловато здесь развлечений! — я разочарованно почесал макушку, — Так я еще долго буду тут носиться в погоне за призраками.
Мурзик приподнял голову, понюхал воздух, радостно замахал хвостом и побежал к выходу из зала. При этом он сделал такое движение хвостом, словно поманив меня за собой.
— Погоди! — крикнул я ему вслед, — Ты что, что-то учуял?
Мурзик оглянулся через плечо и гавкнул в знак согласия.
Я поспешил за ним, перешагивая через связанные на полу тела.
— Ну что ж, веди!
Мы с Мурзиком шли дальше по извилистым тоннелям. Коридоры то сужались настолько, что я едва протискивался, то расширялись в объемные залы с высокими сводами.
В одном из таких залов я услышал впереди приглушенный шум, похожий на отзвуки сражения. Доносились крики, грохот выстрелов, гул падающих камней. Эхо искажало звуки, но было ясно, что где-то недалеко идет ожесточенный бой.
— Похоже, нас опередили, Мурзик! — сказал я котопсу, — Кто-то уже нарвался на… кого-то! Идем скорее, а то пропустим всю веселуху!
Мурзик радостно гавкнул в ответ. Махая хвостом, он побежал вперед по направлению звуков. Я последовал за ним, переходя на быстрый бег.
Однако чем дальше мы забирались вглубь лабиринта, тем тише становился шум драки. А вскоре он и вовсе стих, сменившись прежней зловещей тишиной подземелий.
Что-то началось… и закончилось без нас.
Я остановился в нерешительности. Вокруг теперь царила полная тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием да капанием воды со сводов тоннеля.
— Куда теперь? — спросил я Мурзика, озаряя фонарем пространство вокруг, — Здесь уже целый десяток развилок!
Но Мурзик, похоже, точно знал, куда идти. Он с любопытством нюхал воздух, а затем решительно сворачивал в очередной коридор. Я едва поспевал за его быстрым бегом.
— Эй, полегче! — кричал я ему вслед, — Не заблудимся?
Но Мурзик лишь радостно тявкал в ответ, призывая меня поспешить.
Вскоре я опять услышал какой-то шум впереди — на этот раз это был топот множества ног и приглушенные крики. Звук быстро приближался.
Я насторожился и поднял топор, готовясь к новому бою. Рядом зарычал Мурзик, насторожив уши.
Из бокового ответвления тоннеля выскочила толпа людей в черной боевой форме без опознавательных знаков. Это были наемники из той же группировки, с которыми я уже сталкивался ранее.