Но на этот раз они выглядели совсем по-другому. Их лица были перекошены ужасом, глаза полны паники. Они бросали оружие и снаряжение, лишь бы убежать как можно дальше.
Я схватил за шиворот ближайшего бегущего мимо наемника и приподнял над полом.
— Эй, ты! Что стряслось⁈ — рявкнул я ему прямо в лицо, — Что вы такое увидели⁈
— О-о-о… отпустите! — заверещал боец дурным голосом, брыкаясь в воздухе, — Она идет! Она нас всех перебьет! Надо бежать!
— Да о ком ты⁈ — я встряхнул его за грудки, — Говори толком!
— Она! — прохрипел наемник, вытаращив на меня безумные от ужаса глаза, — Это была Она! Вся в к-крови… Она всех убила! Монстров, наших бойцов… Всех! А потом посмотрела на нас… и улыбнулась!..
Он снова заверещал, вырываясь из моей хватки. Я разжал руки, и наемник рухнул на пол. Быстро поднявшись, он бросился прочь сломя голову, оглашая тоннели истошными криками.
Я проводил его удивленным взглядом, почесывая в затылке. Рядом Мурзик с любопытством тявкнул.
— Ну и дела! — протянул я, — Что за «Она»? И чего это они так переполошились?
Мурзик радостно замахал хвостом. Похоже, ему было интересно узнать ответ на мой вопрос.
Я схватил за шкирку еще одного мужика, но и он ничего вразумительного сказать не смог. Просто трепыхался в моих руках, поминая Её…
Вдалеке затихли крики убегающих наемников. Тоннели вновь погрузились в зловещую тишину, нарушаемую лишь нашим дыханием.
Я ощутил предвкушение битвы. В одной руке был топор, в другой — слабо дергающийся наемник.
— Ну, что ж! Похоже, там, впереди, нас ждет достойный противник! — я сжал топор в руке, — Пошли скорее, Мурзик! Посмотрим, какая такая страшная Она!
Мурзик радостно гавкнул в ответ и побежал вперед по тоннелю, помахивая хвостом. Я последовал за ним, перейдя на бег.
Вскоре тоннель привел нас в огромный подземный зал, освещенный призрачным сиянием, исходящим отовсюду.
Я огляделся и на мгновение застыл в изумлении. Пол зала был усеян десятками трупов чудовищ и мутантов. Многие из них были просто разрублены на куски чем-то вроде огромного острого лезвия. В воздухе стоял едкий запах крови.
Среди монстров валялись тела наемников в черных униформах, искореженные в неестественных позах. Их оружие и броня были разрублены, точно бумага. Ни один боец даже не успел ничего предпринять — настолько стремительной была атака.
Я с интересом разглядывал эту картину разрушения, почесывая подбородок.
— О как! Вот это да! — присвистнул я, — Здесь явно поработал настоящий мастер! Не знаю уж, кто эта «Она», но силы и ловкости ей явно не занимать!
Вдруг я заметил движение в дальнем конце зала. Оттуда к нам направлялась молодая девушка лет двадцати, хрупкого телосложения, в простом голубом платье. Ее белоснежные волосы словно светились в полумраке зала. Лицо девушки было неестественно бледно, а голубые глаза смотрели отрешенно.
Платье её было забрызгано алыми пятнами. В руке она небрежно сжимала маленького медвежонка. Девушка неспешно приближалась к нам, ступая босыми ногами по лужам крови. Её платье и волосы развевались, как от порывов ветра.
Я невольно вспомнил фильмы ужасов про кровожадных девушек-призраков, маскирующихся под невинных девочек. Не знаю даже почему.
Рядом со мной Мурзик с любопытством тявкнул. Очевидно, он был озадачен странным видом девушки.
В этот момент я краем глаза заметил какое-то движение слева от себя. Это был тот самый наемник, которого я держал за шиворот. Завидев приближающуюся девушку, он испустил жуткий вопль, выскользнул из моей хватки и бросился прочь со всех ног, за считанные секунды скрывшись из виду. Я решил его не останавливать.
Тем временем девушка подошла вплотную ко мне, задрав голову и в упор глядя своими огромными голубыми глазами. Лицо её было неестественно бледным, губы посинели от холода подземелий.
Неожиданно её глаза наполнились слезами, губы задрожали.
— Кир! — воскликнула она, бросаясь мне на шею, — Забери меня отсюда! Я устала… Мне тут не нравится! Здесь одни плохие дядьки! И Чудища!
Она бросилась ко мне в объятия. Я обнял ее и некоторое время утешал.
— Вера… — удивленно моргнул я, — Как ты тут оказалась?
Я мягко отстранил её от себя, внимательно вглядываясь в заплаканное личико.
— Я… долгая история… За мной клоун гонялся… а потом прибежали монстры… — пролепетала она, — А за ними боевики… начали крошить друг друга, драться… А я стояла и смотрела на все это, боясь пошевелиться… А потом никого в живых не осталось… а потом пришли другие боевики… увидели меня и почему-то с воплями убежали…
Девушка энергично говорила, всхлипывая. Это и впрямь была княжна Вера Щербакова.
Ничего я не понял из ее речи. Какой-то поток сознания. Девице однозначно надо отдохнуть и прийти в себя.
Я вздохнул и покачал головой. Потом положил руку ей на плечо.
— Ну хорошо, успокойся! Я здесь и не дам тебя в обиду!
Княжна улыбнулась и немного успокоилась. Я снял с одного из наемников его ботинки и отдал Вере. Также набросил на нее свой камзол поверх платья. Всё-таки в подземелье было холодновато.
— А ты Её не видела? — уточнил я, выделив голосом слово «её».
— Кого? — Вера моргнула.
— Ну… какая-то страшная мега Аномалия, которая всех выносит, — сказал я, — Я… кхм… поговорить с ней хочу.
— Не… не знаю. Даже если и видела… не помню.
— Ну ладно, — я кивнул и мечтательно улыбнулся, — Тогда давай пойдем поищем.
— Кого? — Вера утерла слезы и с подозрением посмотрела на меня.
— Кхм… — я с улыбкой развел руки в стороны, — Княжну Милу, конечно, отца её, ну и всех остальных…
Мурзик обнюхал ноги Веры и довольно тявкнул.
Глава 24
Лучший психолог вселенной
Я обнял Веру за плечи, и мы двинулись прочь из зала, усеянного трупами монстров. Мурзик бежал впереди, энергично виляя хвостом и принюхиваясь к запахам. Очевидно, он взял след и теперь вёл нас к… к кому-нибудь. Потому что я пока что понятия не имел, как здесь кого-либо найти.
Мы шли по длинным извилистым переходам, и Вера, всхлипывая, рассказывала мне всё, что знала о происходящем.
Оказалось, их вместе с Настей уже давным-давно завербовали в культ Возвышенных! Я ушам своим не поверил, мне показалось сначала, что я ослышался. По ее словам организация якобы стремится к просвещению и совершенствованию человечества.
— Серьезно? — я смотрел на Веру в легком шоке, — Вы связались с этими негодяями?
— Они… не негодяи… — пробубнила Вера, пряча глаза, — У них благородные цели… Но методы иногда жестковаты…
Как выяснилось, «Возвышенные» уже давно охотились за князем Пушкиным, стремясь завладеть его главным козырем — Ключевым измерением.
Узнав, что Пушкин собрался провести важный ритуал в этом подземелье, «Возвышенные» решили не упустить такой шанс. Они послали сюда отряд боевиков во главе с Лыковыми — им было приказано любой ценой заполучить контроль над Ключевым измерением. Сама операция называлась «Талисман».
Я нахмурился, услышав это. Значит, Вера и её подружка Настя оказались втянуты в тёмные делишки этого проклятого культа! И теперь сами превратились в злодеек… ну как минимум пособниц. Даже если они называют это как-то по-другому.
Мы как раз проходили через очередной развилок коридоров, когда я остановился и повернулся к Вере.
— Постой-ка! — сурово нахмурив брови, сказал я, — Значит, ты и Настя — пособницы этих темных фанатиков? Вы хотите отобрать у Пушкина силу его Ключевого измерения?
Вера виновато опустила голову. Её плечи дрогнули от сдавленного всхлипа.
— Прости, Кир… — едва слышно прошептала она, — Мы не хотели ничего плохого… Нас уверили, что «Возвышенные» трудятся для блага человечества… Что они принесут мир, достаток и процветание на Землю… Но теперь все зашло как-то слишком далеко.
Я скептически хмыкнул. Эти бредни я уже не раз слышал от представителей разных сект. Там умели заливать людям в голову чушь, манипулируя их потаенными желаниями.