Шло время, на небе сияла огромная серебряная луна. Мурзик продолжал уверенно вести нас в одном ему известном направлении.
Я всё опасался, что сейчас, когда наступит темнота, из своих логовищ выползут всякие монстры и аномалии, и мне придётся с ними разбираться. Но пока что всё было на удивление тихо и мирно. Возможно, мой мощный выдох отбил у местных обитателей желание связываться с нами. Ну да это и к лучшему.
Меньше возни — меньше проблем, меньше волнений за девушек и Мурзика. Я, конечно, сильный, но всё-таки не настолько, чтобы успеть везде. Девушки и Мурзик, конечно, и сами могут за себя постоять, но тем не менее. Всякое может случиться, и лишний раз лучше не рисковать.
— Мурзик, ты точно знаешь, куда мы идём? — не выдержав, спросил я.
Мурзик задорно гавкнул в ответ, продолжая вынюхивать одному ему заметные запахи.
— Ох… надеюсь, мы уже близко! — вдохнула Вера, — Я уже устала.
— Могу понести тебя на руках, — предложил я.
Взглянув на девушку, я отметил, что она и правда выглядела уставшей.
— Я тоже устала, можно меня тоже на руках понести? — быстро сказала Мила.
Да, задали они мне задачку. Если я обеих буду нести на руках, куда мне девать топор, фонарик? Если фонарик я могу в теории передать Мурзику, тот парень достаточно умный, чтобы им пользоваться и не потерять его. Но куда топор девать? Между полужопий зажать или в зубах нести?
Мои размышления прервал негромкий гавк Мурзика. Он остановился, глядя куда-то в пространство прямо перед собой. Я проследил за его взглядом и увидел неприметный домик, замаскированный среди деревьев.
Его стены были сложены из темного тесаного бревна, местами покрытого мхом и лишайниками. Крыша крыта соломой, которая уже местами проросла мелким кустарником.
Вокруг дома рос невысокий плетеный тын из гибких ветвей. В некоторых местах он обвалился, но в целом выглядел достаточно крепким, чтобы не пускать незваных гостей. Рядом виднелись следы огорода, заросшего сорняками.
Две маленькие щели окон были наглухо закрыты ставнями изнутри. Единственный вход представлял собой невысокую, едва досягающую моего плеча дверь со скрипучими петлями.
Земля вокруг дома была утоптана множеством следов самой причудливой формы — копыт, лап, когтей. Эти отпечатки были свежими, судя по всему обитатели леса часто наведывались сюда.
Справа от дома протекал неширокий, но бурный ручей с хрустально чистой водой. На его поверхности покачивались странные цветы с серебристыми лепестками. А слева раскинулась небольшая поляна, заросшая высокой ароматной травой.
Создавалось впечатление обжитого, но в то же время заброшенного места. Как будто здесь давно никто не жил, но следы былого присутствия человека до сих пор были заметны. Атмосфера таила в себе загадку — что это за домик и кому он принадлежал?
Выходит, я был неправ — Ключевое измерение обитаемо. Здесь точно есть разумная жизнь.
— Ну, пойдёмте, постучимся, что ли, — нарушил я молчание, — Может быть, хозяева переночевать пустят?
— Или сунут нас в печь и зажарят, — Вера немного нервно хихикнула.
Я подошёл к крыльцу и постучал в дверь.
— Хозяева, доброй ночи! — громко произнёс я, так что деревья на опушке слегка зашатались, — Дайте водички попить, а то так спать охота, что переночевать негде.
Тишина послужила мне ответом.
— Может быть, тут никто и не живёт, — предположила Мила.
— Ну, это вряд ли, — сказал я, — Участок вокруг дома ухожен. Порог подметён. Окна тоже выглядят чистыми. Кто-то здесь периодически красоту наводит.
— Может быть, хозяев нет дома, — предположила Вера.
Мурзик подошёл к порогу и с задумчивым видом его обнюхал.
— Мурзик, а ты что скажешь? — Я посмотрел на него, — Там кто-нибудь есть, на твой взгляд? Точнее, нюх.
Мурзик внимательно посмотрел на меня, после чего поскрёб лапой основание двери.
— Что ж, будем считать, что это ответ, — сказал я, после чего повернулся к Миле и Вере, — Девушки, у кого-нибудь из вас заколка есть?
Обе тут же запустили руки в волосы и одновременно протянули мне по заколке. Я взял ту, которую предложила Мила, так как она была более тонкой и лучше подходила для моей задумки.
Вера недовольно засопела, увидев, что я выбрал Милу. Но мне было не до всего этого. Я открыл входной замок при помощи заколки, аки опытный взломщик, и осторожно приоткрыл дверь.
Та отворилась бесшумно, петли были идеально смазаны. Что ж… теперь я был уверен в том, что в доме кто-то живёт на все 100 %. Осталось только встретить хозяев и перетереть с ними за жизнь. Ну, для начала, разумеется, убедив их, что мы не воры. Что наши намерения самые благородные. Главное, чтобы полицию не вызвали.
Мы вошли внутрь, оглядываясь по сторонам. Мы очутились в просторной гостиной с высоким деревянным потолком. Над нашими головами едва заметно на цепях покачивалась массивная люстра в виде оленьих рогов. Стены были обшиты темным деревом, местами потрескавшимся от времени.
Пол застилал плетеный коврик с замысловатым узором. А по периметру комнаты стояли диваны и кресла, обитые бордовой кожей, довольно потрепанные на вид. На некоторой мебели я заметил царапины, похожие на следы когтей или клыков.
Вдоль одной из стен располагались стеллажи, заваленные старинными фолиантами в потрескавшихся переплетах. А также всевозможными склянками, ретортами и колбами, часть из которых была заполнена непонятными жидкостями или порошками.
На противоположной стене висели охотничьи трофеи — массивные оленьи рога, черепа хищных зверей со сверкающими клыками, а также растянутые на рамках шкуры неизвестных мне существ.
В углу стоял очаг с котлом, а над ним висел пучок сушеных растений. В воздухе стоял едва уловимый аромат трав.
В целом, несмотря на опрятность и ухоженность, обстановка производила мрачноватое впечатление. Словно мы оказались в жилище какого-то отшельника или чернокнижника, посвятившего жизнь изучению тайных знаний. Ну или ведьмы.
Я отчетливо ощущал себя здесь чужим. Но в то же время любопытство разгоралось — чья же это была обитель и что скрывалось за всеми этими загадочными вещами?
— Хозяева! — громко позвал я, — Вы, конечно, не обессудьте, но у нас ситуация срочная. Мы людей ищем, помогите их нам найти, а то с ними может что-то плохое произойти. Может быть, вы что-то знаете?
Тишина послужила мне ответом.
— Как-то тут мрачно, — пробормотала Вера, оглядываясь по сторонам, — Сомневаюсь, что князь Пушкин или Настя где-то здесь поблизости.
— Мурзик! — Я посмотрел на своего питомца. Тот тявкнул в ответ и уверенно побежал по одному из коридоров.
Мы последовали за ним.
Глава 28
Старшая
На цыпочках, стараясь не шуметь, Настя прокралась в лабораторию. Она соткала в руке энергетический сгусток и приготовилась к атаке. Альвина всё так же, ничего не подозревая, колдовала над котлом.
«Сейчас или никогда!» — решила Настя и бросилась вперёд. Молниеносным ударом она оглушила девицу, и та рухнула на пол, случайно задев котёл. Тот едва не опрокинулся, зелье разлилось по полу с шипением и брызгами.
Настя слегка растерянно огляделась по сторонам. Она осталась одна в тёмной лаборатории. Неподвижное тело хозяйки дома лежало на полу.
— Чёрт знает что происходит, — в сердцах произнесла девушка, — Хочу домой, принять душ и скушать что-нибудь вкусненькое.
Настя перевела дух и огляделась по сторонам. Что теперь делать? Допросить Альвину и добиться от неё ответов? Или бежать отсюда как можно скорее?
Она проверила Альвину — та отрубилась капитально и в ближайшее время в себя точно нет придет. Ну да и поделом ей! Нефиг травить гостей сонным зельем!
Она начала обыскивать лабораторию, стараясь не обращать внимания на резкие химические запахи. Но ничего такого, что могло бы пролить свет на происходящее, Насте найти не удалось.
Но в итоге она нашла кое-что поинтереснее. В углу лаборатории княжна обнаружила люк, ведущий куда-то, предположительно в подвал. Сорвав замок, она приподняла крышку. И увидела ступеньки, уводящие куда-то в темноту.