Джейк вскинул брови.
– Подожди хвалить, пусть сначала дожарятся бифштексы.
Рассмеявшись, Саманта выпорхнула из кухни.
Она вернулась через час и устало облокотилась на стол рядом с Джейком.
– Еды заказывают все меньше, а выпивки все больше. Так что можешь снять фартук и присоединиться к своим друзьям.
– Я не уйду, пока требуется моя помощь. Если не надо больше готовить, могу обслуживать столики или наливать пиво.
– Что ж, не буду возражать, – и Сэмми снова побежала в зал.
Спустя еще час она наткнулась на Джейка, который нес с улицы пивные кружки.
– Твои друзья уже уезжают, Джейк, – сказала она. – Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, как выручил меня.
– Пойду попрощаюсь с ребятами, но не думай, что ты от меня уже избавилась. Я останусь здесь, а когда все кончится, отвезу тебя домой.
– К концу вечера я, наверное, засну прямо у тебя в машине.
– Что ж, я готов рискнуть, – весело произнес Джейк, и Саманта вдруг поняла, что ему доставляет удовольствие помогать ей.
– Спасибо! – Сэмми была очень благодарна за помощь.
К ним подошел Берни.
– Вечер идет замечательно, Сэм, но все уже такие пьяные! – Он закатил глаза, взъерошил волосы и вышел из кухни.
– А как это Берни разрешают работать в кафе, где торгуют пивом? Ведь ему нет еще двадцати одного.
– Шериф Долби сказал, что раз его наняли изобразить быка, а не разносить пиво, то все в порядке. Майра и Том уехали в девять – в начале вечера они обслуживали столики.
– Я видел их обоих, а с Майрой даже перекинулся парой слов.
– Не сомневаюсь, что Майра не упустила случая повертеться около тебя, – заметила Саманта.
– Что ж, презентация прошла исключительно успешно.
– Да, – Сэмми ликовала. – Первый вечер – только половина победы. Теперь мне предстоит удержать своих клиентов.
– Думаю, тебе удастся и это.
– Оказывается, ты тоже приложил руку к нашей рекламе. Несколько человек сказали мне, что узнали об открытии ресторана от тебя. Спасибо.
– Забудь об этом. Счет я выставлю позже, – Джейк хитро посмотрел на девушку.
– Я так благодарна тебе, – улыбнулась в ответ Сэмми. – Здесь побывала добрая половина города. Даже миссис Яррел, которая почти никогда никуда не ходит. Так что в Салидо о нас скоро узнают все.
В два часа ночи Саманта закрыла бар и отпустила Эйзу и Берни домой. Последние посетители разошлись в три, и только в половине четвертого Саманта закончила наконец мыть посуду.
– Присядь, посиди немного, – предложил Джейк, – а я все запру и погашу свет. Ты оставляешь какое-нибудь освещение?
– Да. Одну лампу в кухне и одну в баре.
Джейк кивнул, внимательно осматривая помещение.
Зал был украшен вазами с папоротниками и филодендронами. На белых стенах были нарисованы эмблемы футбольной и баскетбольной команд колледжа Монро. Джейк бросил в караоке монетку и нажал на кнопку, выбрав старую медленную мелодию. Саманта села за один из столиков, и Джейк поставил перед ней открытую бутылку с холодным пивом.
– Готов биться об заклад, что ты ничего не съела за весь вечер, – сказал он.
– Что ж, ты победил, – призналась Саманта. – Поэтому если я выпью эту бутылку, то могу тут же свалиться на пол и уснуть.
– Попробую тебе помочь, – Джейк подвинул стул и сел рядом. – Повернись, пожалуйста, спиной.
Он глотнул холодного пива и, поставив бутылку, стал разминать и массировать плечи Саманты.
– Сейчас я покажу тебе, как надо расслабляться, – тихо сказал он.
Постепенно Джейк перешел к шее. Руки его были теплыми и сильными, и через несколько минут Саманта почувствовала, что все мышцы ее действительно расслабились, напряжение исчезло. Иногда Джейк проводил рукой по волосам Сэмми, накручивал их на палец, и тогда она закрывала глаза от удовольствия.
– Ты столько сделал для меня сегодня, Джейк, – пробормотала она. – Но я такая усталая – едва соображаю, что делаю.
– Не беспокойся об этом. Тебе не надо ничего делать. Просто расслабься. А если ты уснешь, я обещаю отвезти тебя домой.
Теперь пальцы Джейка двигались по спине Саманты, спускаясь все ниже и ниже. Движения его становились все более легкими, нежными, теперь это уже трудно было назвать массажем. По коже Саманты побежали мурашки, сейчас для нее существовали только тихая, обволакивающая музыка и ласковые руки Джейка.
– Повернись лицом, – скомандовал он.
Слегка отодвинувшись, Джейк поднял ногу Саманты, снял с нее туфлю и стал массировать затянутую в чулок ступню. Затем он поставил ногу себе на колено и стал разминать лодыжку, не отрывая глаз от лица Саманты. Движения его снова стали легкими, руки двигались все выше и выше.
– Джейк! – протестующе воскликнула Саманта, едва переводя дыхание.
Теперь ей больше не хотелось спать, она вся была во власти его прикосновений. Продолжая смотреть ей в глаза, Джейк просунул руку под мини-юбку и чуть приспустил верх ее тонких колготок. Затем он поднял ее со стула, пересадил к себе на колени и нагнулся, чтобы поцеловать. Саманта ответила на его поцелуй. Сегодня она испытывала к Джейку не просто страсть. Он сумел затронуть куда более глубокие чувства, показав Саманте, как хорошо они могут работать вместе. Ну разве можно устоять перед мужчиной, который был сказочно красив, ласков, внимателен и умел, казалось, абсолютно все. Саманта чувствовала, что заходит все дальше и дальше, потому что сегодня она готова была отдать Джейку не только жар своего тела, но и тепло души. С каждой новой встречей они подходили все ближе к той черте, переступив которую уже никогда не смогут вернуть прежних отношений.
Наконец Саманта схватила Джейка за руки и взглядом попросила его остановиться. Сняв ее с колен, Джейк резко встал и подошел к караоке.
Саманта поняла, что он пытается успокоиться, избавиться от сексуального возбуждения, овладевшего его телом. Она поправила одежду и пошла гасить свет. Наблюдая в наступившем полумраке за движениями Джейка, Сэмми поняла вдруг, что уже влюбилась в этого человека, и влюбилась, возможно, довольно сильно, несмотря на все старания не давать их отношениям зайти слишком далеко. Прежде чем они вышли из кафе, Джейк еще раз нежно обнял Сэмми и подарил ей взгляд, полный нежности и желания.
Проводив Саманту до дверей ее дома, он обнял девушку за плечи.
– Еще раз спасибо за все, что ты сегодня сделал, – сказала она.
– Рад был помочь тебе. Слава Богу, все прошло замечательно. Когда мы теперь увидимся?
Саманта отвела взгляд, думая о том, что теперь, когда у них так много посетителей, надо целиком отдаться работе, чтобы не растерять их.
– Я не знаю, когда смогу вырваться. К тому же если я буду уставать каждый вечер так же, как сегодня, ты и сам не захочешь никуда со мной идти.
– Теперь у тебя будет еще больше работы, поэтому особенно важно время от времени как следует отдыхать. Ты заслужила это! Постарайся освободиться в следующее воскресенье.
Саманта посмотрела на твердый подбородок и губы Джейка, и в который раз сердце ее радостно замерло, когда она подумала, что проведет с ним целый вечер, не думая о работе.
– Хорошо, – сказала она.
Весь следующий месяц они встречались каждое воскресенье и в другие дни всякий раз, как только дела позволяли Саманте улизнуть из ресторана. В апреле у них было по-прежнему полно народу, причем люди приезжали пообедать к «Сэмми из Салидо» не только из соседних городков, но и из более отдаленных мест – из Ардмора, Дюранта и Шермана.
Однажды в пятницу, уже в мае, Сэмми заехала к Элли в свое обычное время привести в порядок волосы. Миссис Парсон как раз взяла свою сумочку, собираясь уходить.
– Поздравляю, Саманта, – сказала она. – Тебе удалось-таки заарканить Джейка Коулби. Вашей семье не повредит такое родство. – Неожиданно миссис Парсон нахмурилась. – Я слышала, что твой ресторан становится настоящим притоном. Нам в Салидо вовсе не нужна вся эта толпа пьяных студентов. Вам стоит задуматься, продавать ли и дальше столько пива. Смотри, так можно нажить крупные неприятности. Я сказала Фиби, что пора поговорить с тобой по душам. Эйза-то наверняка не станет никого слушать, старый упрямец. Ничего не поделаешь, все твои предки по мужской линии слишком любили пиво.