Сэмми было хорошо и спокойно. Она забыла о счетах за последние пломбы Берни и Тома, о долгах, о том, что дедушке как можно скорее надо купить очки. Сегодня он даже уронил в жаркое таймер.
Но сейчас Саманта забыла обо всем этом и просто наслаждалась жизнью.
Джейк включил радио.
– Тебе нравится музыка кантри? – спросил он.
– Пожалуй, – ответила Саманта, вспоминая собственную коллекцию записей – Бах, Бетховен, Шопен.
Салон наполнился голосом Уэйлона Дженнингса.
– А что, если нам немного потанцевать?
Улыбнувшись, Саманта покачала головой:
– Я не танцевала тысячу лет.
– Ты шутишь? – брови Джейка удивленно поползли вверх. Он оценивающе посмотрел на девушку, словно она была диковинным существом, которое он видит первый раз в жизни. – Это необходимо исправить, мисс Трудоголик!
– Я буду наступать тебе на ноги!
– У меня достаточно крепкие сапоги – я ничего не почувствую.
Спустя несколько минут Джейк свернул к длинному, обшитому металлическими щитами зданию, стоявшему чуть в стороне от дороги, со светящейся надписью: «У Билла. Пиво и танцы». На стоянке едва хватало места для машин.
Выбравшись из машины, Саманта тут же услышала громкую музыку. В полутемном зале, где в основном собирались студенты местного колледжа, было сильно накурено.
В дальнем конце играл небольшой оркестр, состоящий из двух гитар и ударника. Пары танцевали тустеп. Джейк без труда нашел свободный столик. Как только официантка поставила перед ними кружки с холодным пивом, он взял Саманту за руку и повел танцевать.
Джейк положил одну руку на бедро девушки, другой он легонько касался ее спины. Саманта еще раз подумала, как ужасно она выглядит. Мятая, испачканная одежда, спутанные волосы. Не то что Джейк – он выглядел почти безукоризненно, если не считать пыли на сапогах! Джейк танцевал легко и непринужденно, Саманте не стоило большого труда следовать его движениям.
Джейк, не останавливаясь, вопросительно взглянул на нее. Он выглядел очень мужественно и сексуально. Высокий рост Джейка и грациозные движения сильных длинных ног начинали привлекать внимание других женщин. Саманта давно уже не чувствовала себя так весело и беззаботно. Казалось, что все это происходит вовсе не с ней. День был длинным и утомительным, потом это дурацкое происшествие в кладовке, но вот пришел вечер – и все изменилось, как в сказке. Она танцует с красивым мужчиной – при ее монотонной, полной забот жизни это было все равно что путешествие на Луну.
После третьей мелодии Джейк отвел свою партнершу за столик.
– Обманщица, – сказал он, наклонившись к Саманте. – Ты прекрасно танцевала и ни разу не наступила мне на ногу.
– Но я действительно не могу даже вспомнить, когда последний раз танцевала тустеп. Я ведь буквально живу в нашем кафе.
– И так каждый день?
– Семь дней в неделю. Я позволяю себе отдохнуть только один вечер.
– И когда же это обычно бывает?
– В воскресенье, если удается освободиться пораньше.
– Ты пообедаешь со мной в ближайшее воскресенье? – в ожидании ответа Джейк не сводил с нее глаз.
Сэмми не знала, что сказать. В ее жизни не было времени для свиданий. Когда она согласилась поехать с Джейком выпить пива, то не думала ни о чем, кроме небольшой передышки в течение ближайших нескольких часов. Нет, Саманта вовсе не была легкомысленной, она знала, что с Джейком Коулби можно чувствовать себя в безопасности. Они ведь уже встречались раньше, хотя это было лишь шапочное знакомство.
– Ты недавно развелся? – вдруг выпалила Саманта.
– Да. У меня есть дочка. Мелоди, – сказал Джейк, и в голосе его вдруг зазвучали теплота и нежность, не оставлявшие сомнений в том, как много значит Мелоди для своего отца. – Ей четыре года. – Джейк вынул из кармана брюк бумажник и, развернув его, передал через стол Саманте. – Это последняя фотография. Я сделал ее два месяца назад, – объяснил он с гордостью.
С фотографии на Саманту смотрело личико маленькой девочки с ямочками на щеках и такими же черными волосами и темными глазами, как у ее отца.
– Какая хорошенькая! И очень похожа на тебя!
– Одно должно исключать другое.
– У девочки твои глаза и волосы. А с кем она сейчас?
– У нас есть няня, миссис Лэтэм, которая присматривает за Мелоди в мое отсутствие. – Забирая у Саманты бумажник, он легонько коснулся ее руки. – Так ты согласишься пообедать со мной?
– Да, с удовольствием, – сказала Саманта, глядя прямо в глаза Джейку. Она испытывала сейчас какое-то странное возбуждение. Джейк смотрел на нее весьма недвусмысленно. Или это она вдруг позволила разыграться воображению в ответ на его взгляды и прикосновения?
Музыка в стиле кантри сменилась тем временем грохочущим роком. Джейк кивнул головой в сторону танцующих и встал:
– Потанцуем еще?
– Конечно… Я всегда готова, – сказала Саманта, поднимаясь со стула. Джейк шагнул в ее сторону, преграждая путь.
– И к чему же ты всегда готова, Саманта? – спросил он неожиданно севшим голосом, в котором Саманта впервые услышала вдруг легкий акцент уроженца юго-западных штатов.
От Саманты не укрылся вызов, содержащийся в последнем вопросе Джейка. С нею начинали флиртовать, и ей это, черт возьми, нравилось!
– К чему угодно, только бы это происходило подальше от моего кафе, – ответила Саманта.
Она судорожно пыталась вспомнить, что слышала о Джейке Коулби от его друзей. Что представлял из себя этот человек? Информации было не так уж много. Возможно, потому, что Джейк был старше ее и они общались с разными людьми.
Джейк провел пальцем по воротнику красной рубашки Сэмми. Девушка чувствовала тепло его руки и какую-то магнетическую силу, словно бы исходящую от Джейка.
– Что ж, в воскресенье вечером я увезу тебя куда-нибудь подальше от кафе, – пообещал он.
– Все, что не связано с работой, способно стать для меня настоящим приключением, – Саманта подняла глаза на Джейка.
Они снова вошли в круг. Саманте нравилось двигаться в бешеном ритме рок-н-ролла, чувствуя нарастающее возбуждение. Она, словно завороженная, смотрела на поблескивающую в полумраке пряжку ремня Джейка. Когда же Сэмми наконец подняла глаза и взглянула на него, выражение лица Джейка развеяло последние сомнения – Джейк Коулби смотрел на нее, как на соблазнительную женщину, способную увлечь такого мужчину, как он. Сердце Саманты учащенно забилось. Во взгляде Джейка Коулби было столько чувственности, что невозможно было остаться равнодушной.
Они танцевали, не прерываясь, больше часа, и, когда снова вернулись к столику, Саманта не чувствовала под собой ног.
– Нам пора? – спросил Джейк, беря Сэмми за руку.
Она кивнула. Посмотрев на часы над стойкой бара, она с удивлением заметила, что уже половина второго ночи. Время пролетело незаметно.
Спустя несколько минут пикап Джейка мчался в направлении Салидо. Прохладный ветерок теребил волосы Саманты. Она молча наслаждалась прелестью весенней ночи, вдыхая запах молодой травы и первых цветов и ни на секунду не забывая о присутствии рядом красивого мужчины.
– Я живу на Оук-стрит четыреста, – сказала Саманта, когда на горизонте показались огни Салидо.
– Я знаю твой дом, – ответил Джейк.
– Ну конечно, в Салидо все знают, кто где живет.
– Дело не только в этом. Мой дедушка дружил когда-то с твоим. Когда я был маленьким мальчиком, они брали меня с собой на рыбалку.
– Правда? – Саманта никак не могла припомнить, чтобы Джейк появлялся когда-нибудь у них в доме. – Я тебя не помню.
– Ну спасибо, – улыбнулся Джейк.
– Извини, – рассмеялась в ответ Саманта. – Но это было так давно.
– Я вовсе не обиделся – это шутка. Ты ведь была тогда ребенком. Я намного старше тебя.
– Тоже мне старик! Мне двадцать семь, а тебе, наверное, года на четыре больше!