– Потрясающе! О-ла-ла! Вы выглядите просто шикарно! – воскликнул, увидев ее, Тони. – Вам очень, очень идет. Но пора возвращаться к нашим делам. Никак не удается довести до совершенства рецепт капустного салата. Он все еще не имеет нужного вкуса.
Всю дорогу они обсуждали возникшие проблемы, и Сэмми вспомнила о коробках и свертках с покупками, только когда машина остановилась перед ее отелем.
– Хотите совет? – спросил Тони, заглушив двигатель.
– Конечно, Тони.
– Возьмите напрокат машину. Только так можно по-настоящему узнать этот город. А фирма оплатит все расходы. – Не думаю, что я когда-нибудь еще приеду в Чикаго – так что вряд ли это имеет смысл.
– Может быть, и нет, но пока вы здесь, стоит поближе познакомиться с городом, чтобы не чувствовать себя здесь такой потерянной.
– Спасибо за совет, – улыбнулась Сэмми.
После того, как распаковали все ее коробки, она позвонила портье и сказала, что хочет взять напрокат машину и приобрести карту Чикаго. На следующее утро, прежде чем выехать на работу, она позвонила Тони.
– Я последовала вашему совету насчет машины, – сообщила она. – Я сейчас выезжаю, и если не появлюсь через полчаса, можете высылать на поиски спасательную команду.
Тони рассмеялся.
– Разбрасывайте по дороге хлебные шарики, а то вечером не найдете дорогу домой. Надеюсь, через полчаса мы увидимся.
Сэмми пугало оживленное движение, и все же приятно было самой сидеть за рулем и не зависеть от такси. Она добралась до ресторана безо всяких проблем.
Через два дня в «Сэмми из Салидо» давали пробный обед для специально приглашенных гостей. В тот вечер было несколько шероховатостей, зато Сэмми и Тони уяснили для себя, что надо доделать, а что исправить.
И вот наступил день официальной презентации нового заведения. На Сэмми был тот же наряд, в котором она открывала свой ресторан в Салидо. Она вся дрожала от волнения: одно дело привлечь в качестве клиентов толпу студентов из колледжа в штате Оклахома и совсем другое – искушенных жителей Чикаго.
Ровно в пять появился Элдон Кириакос. Он прекрасно выглядел в элегантном черном костюме, и это вдруг почему-то заставило Саманту вспомнить о Джейке. Ей тут же захотелось домой. Кириакос подошел к Сэмми и взял ее за руку.
– Саманта, – сказал он, – мы надеемся, что вы поможете привлечь посетителей в новое заведение. Тони говорит, что пока все идет как надо.
– Я открываю ресторан второй раз в жизни, – сказала Сэмми. – Но первый раз все было не так серьезно, потому что мое заведение кое-кто и так уже знал. Хотя, конечно, наше скромное кафе даже после переоборудования не идет ни в какое сравнение с этим шикарным рестораном.
– Думаю, все пройдет хорошо. Тони Джейкоби – очень опытный управляющий.
– Да. А соус для барбекю приготовили превосходно еще до моего появления.
– Рад это слышать. Желаю приятно повеселиться сегодня вечером. Телевизионная реклама мне очень понравилась.
– Собралось уже много народу, и футболки раскупают довольно бойко.
В течение следующего часа у дверей образовалась небольшая очередь, а в час ночи Тони сказал, потирая руки:
– Надо заказать еще пива – запасы на исходе, а в ближайший час нам вряд ли удастся закрыться.
Пока он дозванивался до поставщика пива, Саманта помогала открывать бутылки и быстро передавала их официантке. Ей пришлось также побегать с подносом, обслуживая столики. Зал был буквально набит людьми, за одними столиками громко разговаривали, за другими пели хором, поэтому было очень шумно.
Наконец в три часа утра они закрыли заведение. Саманта устало прислонилась к стене.
– По-моему, это был настоящий успех, Тони, – сказала она.
Как приятно было скинуть с уставших ног туфли на высоких каблуках! Она услышала звук пробки, вылетающей из бутылки, – Тони открыл шампанское.
– Надо отметить это событие! – объявил он, разливая в подставленные бокалы пузырящуюся жидкость. Он успел снять галстук, расстегнуть рубашку почти до пояса и закатать рукава. К работникам ресторана присоединилась девушка Тони – Мария Форнациари. Она подала Сэмми бокал.
– Наш первый тост – за нас самих, – сказал Тони. – Сегодня мы проделали огромную работу.
Кухня наполнилась радостными криками. Пригубив шампанского, Саманта посмотрела на Тони.
– А следующий тост, – улыбнувшись, произнес он, – я хочу поднять за женщину, благодаря которой все это стало возможно. Это она придумала фирменный соус, это она помогла сделать нашу работу легкой и приятной. Я пью за Саманту Бардуэлл!
Все выпили за здоровье Сэмми, Тони и Мария снова наполнили бокалы.
– Я хочу выпить за всех вас, – сказала Саманта. – И особенно за Тони Джейкоби, который помог мне открыть первый крупный ресторан в моей жизни.
Допив шампанское, Сэмми вдруг поняла, как сильно она устала сегодня. Распрощавшись со всеми, она поехала в отель. Открыв дверь своего номера, Саманта удивленно застыла – на столике стоял огромный букет алых роз.
Быстро бросив сумочку на ближайшее кресло, она поднесла к глазам карточку, приколотую к букету: «Поздравляю. Люблю. Джейк».
Скинув туфли и растянувшись на кровати, Саманта набрала его номер и, услышав звук его голоса, вдруг остро ощутила, как ей не хватает Джейка.
– Я не разбудила тебя? – спросила Сэмми.
– Нет. Я читал, лежа в кровати, и ждал твоего звонка. Ну, как все прошло?
– Розы просто потрясающие. Спасибо тебе. Все прошло хорошо. Народу было море, у нас даже кончились некоторые продукты, так что пришлось делать дополнительный заказ. Джейк, я жду не дождусь, когда полечу наконец домой.
– Как я хотел бы, чтобы ты была здесь прямо сейчас!
– Я думала, что три недели пролетят быстро, но это оказалось не так. Я очень скучаю по всем! Как поживает Мелоди? Жаль, что я не могу с ней поговорить, – находясь вдали от Салидо, Сэмми поняла, что не только Джейк, но и Мелоди стала частью ее жизни.
– Мелоди все время спрашивает, где Сэмми и что она делает. Я водил ее в твой ресторан повидаться с Эйзой. Он сказал, что дома у вас все в порядке. Мелоди подобрала по слуху на пианино несколько мелодий.
– Это просто замечательно. Наверное, у нее наследственный слух.
– Вряд ли, – ответил Джейк. – Ты ведь никогда не слышала, как я пою.
– Я давно хотела попросить тебя об этом. По-моему, у тебя должно получиться.
– С чего ты это взяла?
– У тебя очень сексуальный голос, дорогой.
– О, если бы я только мог дотронуться до тебя через телефонные провода!
– Ничего, я скоро буду дома. Что там в Салидо?
– Кто-то разболтал по всему городу, что Кириакос собирается построить мотель на озере Льюистон. Многие обрадовались, потому что это означает развитие бизнеса, но некоторые протестуют.
– Эйзе очень нравится эта идея. Он купил новую лодку, и после открытия мотеля ему будет куда спрятаться от сутолоки и суеты ресторана. Что еще новенького?
Они проговорили до пяти часов утра, и Сэмми заснула, не раздеваясь.
Время бежало быстро, и вот вечером двадцать второго ноября Саманта прошла по коридору аэропорта Оклахома-Сити и, затаив дыхание, стала искать в толпе встречающих Джейка Коулби. Поймав наконец взгляд его карих глаз, она едва удержалась, чтобы не броситься к нему бегом.
Глава 11
Джейк увидел идущую навстречу Саманту, и что-то словно перевернулось у него внутри. Сердце учащенно забилось, Джейк двинулся было сквозь толпу, но тут же остановился. Ему стало жарко, словно его накрыл огромный огненный шар.
Сэмми была такой красивой, такой соблазнительной, Джейку показалось, что в ней появилось что-то новое. На ней был темно-синий костюм, состоявший из длинной блузы и короткой юбки, эффектно подчеркивающей ее красивые длинные ноги. Волосы были красиво подстрижены и уложены, легкий макияж подчеркивал ее высокие скулы и полные чувственные губы.