– Я и не знала, что столько моих земляков так недовольны переменами.
– Их не так уж и много. Те, кому нужны клиенты, просто в восторге от того, что твой ресторан привлек в город людей.
Сэмми повернулась к Джейку и заглянула ему в глаза.
– У меня есть еще одна новость, – сказала она. – Открытие ресторана в Новом Орлеане перенесли на более раннее время.
Глаза Джейка сверкнули, и Сэмми больно задело мелькнувшее в них выражение злости.
– Я очень хочу, чтобы ты поехал со мной, – быстро сказала она.
– А когда именно? – спросил Джейк.
– В начале января.
– Я смогу поехать с тобой, но не на весь срок. Но позволит ли твоя работа уделять мне время?
– Надеюсь, что позволит, хотя и совсем немного.
– Что ж, придется захватить с собой побольше книг, – сказал Джейк, но в глазах его появилось при этом какое-то странное выражение.
Джейк сумел выбраться в Новый Орлеан всего на пять дней, оставив Мелоди в Далласе у бабушки с дедушкой. Он уже бывал здесь и раньше, приезжал посмотреть бейсбольные матчи. Саманта была занята в ресторане до девяти вечера, потом они шли куда-нибудь поужинать и Джейк показывал ей город. Глядя в сияющие глаза Саманты, которая была просто очарована Новым Орлеаном, он тут же забывал скуку и раздражение, которые испытывал, сидя один в пустом номере. Тем более что ночью он мог сжимать ее в своих объятиях, часами заниматься с ней любовью. Джейк старался не выказывать своего раздражения, потому что знал, как нравится Саманте ее работа, с которой она справлялась уже без прежней неуверенности. Его Сэмми была такой живой и непосредственной и в то же время умной и талантливой – именно поэтому Джейк так любил ее.
Джейк дважды ужинал в ресторане Сэмми, она присаживалась на несколько минут за его столик и снова исчезала по делам.
Наконец они вместе вернулись домой, и жизнь снова потекла по привычному руслу. Вернувшись в Салидо, Джейк снова стал подумывать о женитьбе.
Однажды в субботу вечером они с Самантой отправились в Монро посмотреть новый фильм. В очереди за билетами перед ними стояли Элли и Вернон.
Обернувшись, Элли окинула взглядом джинсы и отделанную бахромой в ковбойском стиле куртку Саманты.
– Привет, – сказала она и отвернулась.
– Саманта, Джейк, привет! – Вернон уже протягивал Джейку руку.
– Как дела, Элли? – спросила Саманта.
– Здесь душно, я подожду на улице, – сказала Элли Вернону и быстро вышла.
Саманта хотела было пойти за ней, но Джейк поймал ее за руку.
– Не понимаю, как она может так меня ненавидеть, – недоумевала Сэмми, когда, купив билеты, они отошли от кассы. – Ведь мы выросли вместе и всегда были лучшими подругами.
– Люди меняются. Ты вступила в новый мир, и, возможно, Элли почувствовала себя брошенной, – тихо сказал Джейк.
Саманта медленно подняла глаза и заглянула ему в лицо.
– Тебе не нравится моя работа, Джейк? – неожиданно спросила она.
– Я рад, что она нравится тебе, – уклончиво ответил он. – Но я солгал бы, если бы сказал, что мне по душе твои поездки.
– Мне тоже не нравится, что нам приходится так часто разлучаться. – Ответ Джейка немного успокоил Саманту.
Примерно через неделю она снова встретила Элли в магазине, куда зашла по дороге домой из ресторана купить кое-какие продукты. На Сэмми было новое зеленое платье, волосы ее были распущены и красиво уложены. Двигаясь мимо полок с продуктами, она чуть не налетела на Элли. Та быстро окинула ее оценивающим взглядом.
– Ты сменила прическу? – произнесла она безо всякого выражения. – И кто же тебя стриг?
– Я постриглась в Чикаго.
– Так и знала, что ты найдешь себе парикмахерскую помоднее.
– Но ведь ты сама отказалась стричь меня, Элли.
– И одежда на тебе тоже новая. Я же говорила, что ты скоро изменишься. И ты скоро потеряешь Джейка Коулби. Вот посмотришь. Вообще многие здесь очень жалеют о том, что ты открыла свой ресторан. Ты хоть понимаешь, как это изменило наш город? Сюда приезжает куча народу, многие хотят построить здесь дома, и все ради озера Льюистон. А раньше они даже не знали о существовании этого озера и Салидо.
Слова Элли больно задели и в то же время разозлили Саманту. Она решила, что не стоит больше позволять так с собой разговаривать. Сэмми хотела было сказать, что очень многим нравится новая жизнь города, но решила, что бесполезно спорить с Элли, которая все решила для себя заранее. Тут она заметила на пальце бывшей подруги обручальное кольцо.
– Ты, я вижу, помолвлена, – сказала она.
– Я думала, Фиби рассказала тебе. Свадьба в следующем месяце.
– Поздравляю, – холодно сказала Саманта, невольно подумав о том, что, случись это год назад, она обязательно была бы подружкой невесты. – До свидания, Элли. – И Сэмми поспешила к кассе.
По дороге домой Саманта вспомнила слова Элли о том, что она обязательно потеряет Джейка. Вот тут уж Элли наверняка неправа. У них все идет замечательно. На праздники оба были заняты семейными делами, но, преподнося Саманте в подарок золотые сережки с бриллиантами, Джейк предложил в конце февраля съездить вдвоем на Карибские острова.
Саманта с радостью согласилась.
– Правда, будет трудно объяснить это семье, – сказала она. – Возможно, Эйза будет гоняться за тобой с ружьем. Хотя не знаю, что они думают по поводу того, чем мы занимаемся в Далласе, когда ездим туда на уик-энд. Но что поделать, дедушка и тетя Фиби немного старомодны.
– Придется рискнуть. В крайнем случае, Эйза заставит меня вести тебя к алтарю под прицелом охотничьего ружья, – сказал Джейк, целуя ее в шею. – Господи, какое счастье – целая неделя вдали от домашних, вдали от проблем – одни развлечения.
Весело рассмеявшись, Саманта подставила ему губы для поцелуя.
Перед самой поездкой у Саманты возникли сложности – и вовсе не с Эйзой и Фиби, как она опасалась, а с Томом, который вел себя все более вызывающе.
Сэмми попыталась поговорить с братом.
– Мистер Бейкер говорит, что ты регулярно прогуливаешь школу, – сказала она. – Том, ведь у тебя всегда были хорошие оценки. Что же происходит сейчас?
– Ничего. Просто надо же мне иногда немного развлечься. А у Блейка и Дрю как раз нет сейчас дневных занятий. Подумаешь, пропустил пару уроков. Ничего страшного. Догоню.
– Напрасно ты думаешь, что ничего страшного. Я уезжаю на неделю, а когда вернусь, сама прослежу за тем, чтобы ты проводил выходные в Салидо и аккуратно посещал школу.
– Саманта, но это же просто глупо.
– Глупо получать двойки по геометрии. У тебя еще ни разу в жизни не было двойки.
– Не стоит раздувать это дело. Я подтяну геометрию. – Том с надеждой посмотрел на Саманту. – Если у меня будут хорошие оценки, можно мне ездить иногда в Монро?
– Я подумаю над этим. Но в любом случае ты должен разобраться со школой. В конечном итоге ты сам пострадаешь от своих прогулов.
– Черт побери, не могла бы ты сменить пластинку?
– Следи, пожалуйста, за своими выражениями!
– Хорошо, – Том густо покраснел. – А тебе известно, что Майра встречается с Джипом Джонсоном из колледжа Монро?
– Майра встречается с парнем из колледжа?
– Да. Это куда хуже моей двойки по геометрии. Майра взбесится, когда узнает, что я рассказал тебе. Но этот Джип немного с приветом, и я не хотел бы, чтобы моя сестренка встречалась с таким парнем.
– И как давно это продолжается? Она приводила его домой?
– Нет, они встречаются у аптеки. Ты не разрешила ей кататься на «харлее» Берни, но она все равно катается на мотоцикле Джипа.
– Боже правый! – воскликнула Саманта. Мало ей было Тома с его двойками, поездками в Монро и пивом, которое покупают ему друзья! – Спасибо, что сказал мне. А теперь собирайся в школу.
– Хорошо, хорошо, – угрюмо проворчал Том.