Джейк понимал, что, вернувшись в Салидо, Сэмми будет только тверже стоять на своем. Что ж, он не намерен сдаваться, даже не попытавшись ее завоевать, потому что он любит эту женщину. Она подобна пламени, разжигающему желание, это она снова вернула в его жизнь смех, радость, любовь, о которых он забыл после развода с Дайантой.
Они снова занимались любовью, и Джейк, как всегда, старался двигаться медленнее, чтобы доставить Саманте как можно больше удовольствия. Она вдруг толкнула его на полотенце и, оказавшись сверху, прильнула к Джейку, лаская все его тело руками и языком. Не в силах больше сдерживаться, Джейк резко раздвинул ее ноги и овладел ею.
Позже, держа Сэмми в своих объятиях, он вдруг почувствовал, что что-то колет его левое бедро. Пошарив рукой по полотенцу, он достал коробочку с кольцом. Захлопнув футляр, Джейк бросил его в соседний шезлонг.
– Джейк…
Быстро повернувшись, он зажал рот Сэмми поцелуем, чтобы она не могла ничего сказать о кольце. Джейк любил Саманту, он не представлял свою жизнь без нее, но ему не нужен был еще один неудачный брак. Он не мог связать жизнь с женщиной, ставящей карьеру превыше дома и семьи.
Они поплавали еще немного, Джейк сумел выловить из прозрачной воды маски и трубки, а вот с купальниками пришлось распрощаться навсегда. Выйдя из воды, оба завернулись в полотенца и направились к дому. Джейк взял с шезлонга маленькую бархатную коробочку и подумал, глядя на нее, что же ждет их по приезде домой.
Ночью, лежа в его объятиях, Саманта смотрела на темно-синее, усыпанное звездами небо, сливавшееся с морской гладью. Время от времени мимо проплывал, мерцая огнями, какой-нибудь катер. Джейк во сне дышал глубоко и ровно.
Выскользнув из постели, Сэмми вышла на веранду и стала смотреть на остывший белый песок и на темные воды Карибского моря. Листья пальм тихо шелестели, волнуемые морским ветерком. На воде блестела лунная дорожка. Саманту по-прежнему мучили противоречия. Она очень любила Джейка и хотела стать его женой, но в то же время не хотела жертвовать карьерой.
Она попыталась отвлечься от невеселых мыслей – ведь они с Джейком договорились подождать с этим разговором до возвращения в Салидо, к своим повседневным проблемам и обязанностям, так что не стоит портить их идиллию своим хмурым видом. Вернувшись в постель, Саманта устроилась поудобнее и, прежде чем заснуть, крепко обняла Джейка.
Время пролетело быстро, и вот они снова в Салидо.
– Джейк, эта неделя была незабываема, – сказала Саманта, как только машина свернула к ее дому.
– Еще бы, любимая, – согласился Джейк. – Давай я отнесу в дом твои вещи.
Их, как всегда, высыпала встречать вся семья Сэмми. Когда Джейк собрался уезжать, Саманта вышла вместе с ним на крыльцо.
– Я заеду за тобой завтра в шесть, и мы пообедаем с Мелоди, – сказал Джейк.
– Замечательно, – согласилась Саманта, прекрасно понимая, как ему хочется побыть с дочерью после недельной разлуки.
– Я позвоню тебе попозже, – пообещал Джейк, направляясь к машине.
После его отъезда Саманта еще долго стояла на ступеньках, потом вернулась в дом и стала раздавать привезенные подарки.
Лежа в постели, она долго смотрела на ночное небо, не в силах заснуть. Над ней сияли сейчас те же звезды, что и в Акумале, только на этот раз Джейка не было рядом. Сэмми очень скучала по нему и в то же время понимала, что скоро придет время сделать выбор между Джейком и карьерой.
Они провели три вечера подряд в обществе Мелоди, а в среду вечером обедали все вместе у Бардуэллов. Ровно в десять Джейк сказал, что пора везти Мелоди домой.
Саманта проводила его до машины. Джейк нес на руках спящую Мелоди.
– Джейк, – сказала Саманта. – На следующей неделе я уезжаю в Сан-Франциско. Ты обещал выяснить, сможешь ли поехать со мной.
– Я и так пропустил целую неделю, так что не знаю, удастся ли вырваться. Зимний урожай пшеницы уже собран, но я собирался купить скот и сделать еще кое-какие дела, которые давно откладывал. Посмотрим, что из всего этого получится.
– Спокойной ночи, – Саманта потерлась щекой о его щеку. – Смотри, как крепко спит Мелоди.
– Увидимся завтра вечером.
Джейк аккуратно положил Мелоди на заднее сиденье, и через несколько минут пикап уже скрылся из виду.
К огромному удовольствию Сэмми, Джейк все-таки сумел прилететь в Сан-Франциско за два дня до открытия ресторана.
А за день до презентации Джейк пришел посмотреть на работу Сэмми. Он был одним из гостей, приглашенных на обед, который устраивали, чтобы посмотреть, что забыли учесть в ходе подготовки к открытию. По словам Саманты, в ресторане было очень много недоделок. Часть оборудования оказалась неисправной и его пришлось заменить. Продукты не доставили вовремя. К тому же перед самым открытием уволились трое сотрудников.
Джейк вошел в шумный зал, где на первый взгляд царил хаос. Официанты и официантки сновали между столиками. Кто-то пел вместе с караоке, а три парочки танцевали на небольшом возвышении. В воздухе витал запах жареного мяса, и Джейк вдруг понял, что очень голоден. Он поискал глазами Саманту и увидел ее разговаривающей с одним из официантов. Увидев Джейка, Сэмми подошла к нему, и он тут же почувствовал, как все сжалось у него внутри.
На ней был красный кожаный костюм с мини-юбкой и белый топ из облегающей материи. Юбка открывала взгляду ее красивые длинные ноги. Красные туфли на каблуках делали Саманту на несколько дюймов выше. Аккуратно уложенные волосы красиво развевались при ходьбе. У Джейка вдруг защемило сердце, когда он вспомнил Саманту такой, какой вытащил ее в июне из окна кладовки. Джейк вспомнил пыль на ее джинсах и рубашке, ее распущенные кудрявые волосы, обрамлявшие лицо. Женщина, стоявшая перед ним сейчас, была, безусловно, очень красива, но в то же время казалась ему чужой и далекой в этой одежде и среди этой обстановки.
Бедра ее все так же соблазнительно покачивались при ходьбе, но все же Джейк понимал, что за последние месяцы изменилось очень многое. Саманта стала не такой наивной, более сдержанной и осторожной. Джейк заметил, что мужчины оглядываются на нее. Ответственность за порученную работу сильно изменила его Сэмми. Джейк знал с самого начала, что так и будет, но всегда упорно гнал от себя эти мысли. Саманта вся отдавалась работе, и с каждой новой поездкой Джейк все острее чувствовал, что она словно ускользает от него. Ему очень хотелось взять Сэмми за руку и увести из ресторана куда-нибудь, где он сможет запустить пальцы в ее красиво уложенные волосы, снять с нее всю эту шикарную одежду и найти под ней теплую земную женщину. Джейк крепко сжал руку в кулак.
– Джейк, я хотела спросить… – начала было Саманта, но их тут же прервал один из официантов, окликнувший Сэмми.
– Там в кухне такое творится! – закричал он. – Доменик и Реми чуть не подрались, а все остальные угрожают, что немедленно уволятся.
– Я сейчас, – отрывисто бросила Саманта официанту, а потом повернулась к Джейку. – Спасибо, что пришел. Тут все летит кувырком. Мне надо на кухню. Но потом я обязательно присяду за твой столик, – она быстро поцеловала его в щеку.
– Не волнуйся за меня, дорогая!
Сэмми улыбнулась.
– Там спорят управляющий с шеф-поваром. Я просто не имею права оставить ресторан без повара. Так что вернусь к тебе, как только все улажу. – Сэмми пошла в кухню. По дороге она сказала что-то официантке, которая тут же взяла меню и чистый прибор и подошла к Джейку.
– Мистер Коулби? Пойдемте со мной. Извините, что пришлось ждать.
Поблагодарив девушку, он направился вместе с ней к столику.
Джейк просидел за столиком часа два. Глядя в зал, он время от времени замечал Саманту. Она все время разговаривала с кем-нибудь из персонала, но так и не нашла времени вернуться к нему. Весь зал пел под караоке какую-то балладу. Джейк вышел на воздух и остановился, чтобы поглядеть с холма на огни залива. Затем он прошел пешком до отеля и тут почувствовал, что ему вовсе не хочется подниматься в пустой номер. Ему требовалась физическая нагрузка, чтобы избавиться от плохого настроения – сейчас он бы с удовольствием поплавал или побегал. Сегодня Джейк точно понял, что не хочет провести полжизни, ожидая, пока Сэмми разберется со своими проблемами.