– Так, значит, мы больше не увидим Мелоди? – спросил он.
– Нет.
– Так ты променяла Джейка и Мелоди на «Сэмми из Салидо»? – спросила Майра.
– Ты опоздаешь в школу, – напомнил ей Эйза, и Майра, спохватившись, выпорхнула из кухни.
Саманта повернулась к дедушке. Лицо Эйзы выражало тревогу.
– Саманта, – сказала Фиби. – Неужели из-за работы ты отказалась выйти замуж за красивого и богатого мужчину? Ведь дела семьи идут сейчас хорошо, не то что раньше. Мне кажется, ты просто не обдумала как следует предложение Джейка. Тебе надо выйти замуж. Современные женщины слишком раскованны, чтобы понимать, что для них хорошо, а что нет. Женщине необходим мужчина. А его маленькая прелестная девочка – ей очень нужна ты, Сэмми.
– Тетя Фиби, Джейк вполне заменяет Мелоди мать.
– У тебя ведь нет мужчины, Фиби, и ты прекрасно себя чувствуешь, – сказал Эйза. – Я иду наверх, – сказал он Саманте. – Поговорим там.
Саманта поняла, что дедушка не хотел говорить об этом при Фиби.
– Может, я и неплохо себя чувствую, – сказала тетя Фиби, – но без мужчины жизнь женщины совсем не та. Если бы мне удалось найти симпатичного человека, который любит ночные кинопрограммы… – Фиби внимательно посмотрела на племянницу, которая налила себе в стакан апельсинового сока. – Саманта, я думаю, ты должна еще раз серьезно обо всем подумать. О Боже, Ванда просто свалится со стула, когда я сообщу ей эту новость. Она ведь уже приготовила для тебя свадебный подарок.
– Не стоило делать этого заранее, тетя Фиби, и ты прекрасно это знала. Я поднимусь, поговорю с дедушкой, а потом вернусь сюда.
– Саманта, подумай еще раз! Джейк Коулби – такой видный мужчина, а его девчушка – просто прелесть. Ей нужна мать. Я никогда не стала бы уговаривать тебя выйти замуж, если бы знала, что ты не справишься. Но с Мелоди так легко поладить! Ты что, хочешь работать всю жизнь?
– Я хочу работать сейчас. Я просто не смогу сидеть целыми днями и ничего не делать.
– Вот если бы ты полюбила кино, как я, это изменило бы твою жизнь. Не знаю, что бы я делала без телевизора. Кстати, сегодня будет «Никогда не говорите с незнакомцами». Ты должна посмотреть этот фильм, он приободрит тебя.
– Посмотрим, во сколько я вернусь с работы.
– Ты слишком много работаешь. Ты ведь управляющая. В ресторане теперь достаточно персонала, так что можешь удрать немного пораньше. Фильм начинается в одиннадцать. Саманта, не решай ничего в спешке, когда дело касается Джейка. Он такой приятный мужчина!
– Да, мэм. Если позволишь, я поднимусь к себе и почищу зубы, а потом поговорю с дедушкой и побегу на работу.
Поднимаясь по лестнице, Саманта думала о том, что сейчас ей предстоит самое неприятное – разговор с Эйзой, который наверняка очень за нее переживает. В некоторых вещах дедушка был очень старомоден, и ему наверняка хотелось видеть любимую внучку замужем.
Дверь в комнату Сэмми была открыта, и, войдя, она увидела Эйзу, сидящего в кресле-качалке возле окна. У Сэмми болезненно сжалось сердце.
– Пойми, дедушка, – сказала она. – Джейк не хочет, чтобы я работала. Он настаивал на том, что мне надо уволиться.
– А ты не захотела терять работу?
– Да. Мне нравится и сама работа, и все, что она принесла нам, и чем дальше – тем больше нравится. Я не могу представить, что буду сидеть целыми днями на ранчо. Что я там буду делать?
Склонив голову набок, Эйза внимательно изучал внучку.
– Разве тебе не хочется иметь свою семью? – спросил он.
– Да, может быть, когда-нибудь позже. Но сейчас я только начала делать карьеру. Может, года через два-три я буду смотреть на все это по-другому.
– Мне очень жаль, дорогая, – тяжело вздохнув, Эйза потер ладонью лоб. – Я люблю Джейка Коулби и считаю, что он был бы для тебя хорошим мужем. Я был бы счастлив видеть тебя замужем именно за ним. Но если ты сомневаешься в своих чувствах и тебе больше нравится мысль о карьере, чем о семье, то ты приняла правильное решение. Люди должны вступать в брак, только если оба хотят этого всей душой. Но какое-то время тебе будет очень тяжело. Так всегда бывает, когда двое расстаются, продолжая любить друг друга. Тебе потребовалось время, чтобы забыть Девона, но Джейка ты ведь не успела полюбить так сильно, правда? – Эйза встал с кресла и, подойдя к Сэмми, обнял ее и похлопал по плечу. – Ну же, приободрись. Время лечит. Раз ты приняла решение, то скоро забудешь Джейка так же, как забыла Девона. Ты ведь не жалеешь о разрыве с Девоном, правда?
– О Боже, конечно, нет!
– Вот видишь. Может, через пару месяцев ты будешь думать то же самое о Джейке Коулби. Только не давай Фиби сбить тебя с толку. Она – неисправимо романтичная натура.
– Хорошо, не дам, – пообещала Сэмми.
– Все пройдет. Если решение твое было правильным, ты скоро забудешь Джейка, – с этими словами Эйза вышел из комнаты.
Неужели она когда-нибудь забудет Джейка? И при чем здесь Девон? С ним все было совсем по-другому.
Саманта наспех привела в порядок волосы и отправилась в ресторан.
В это утро она потеряла три счета, потом забыла о том, что надо вызвать мастера починить обогреватели. К концу дня Сэмми смертельно устала. Она очень тосковала по Джейку, сегодня ей было еще тяжелее, чем вчера вечером.
Прошло две недели, но состояние ее не улучшилось. Погода наладилась, кругом цвели магнолии, тюльпаны и жонкили. Саманта потеряла покой и сон, она почти ничего не ела и похудела на пять фунтов.
– Сегодня я видела Джейка, – сообщила как-то за ужином Майра. – Похоже, он тоже страдает.
– Готов спорить, ты попыталась уговорить его сводить тебя куда-нибудь, – сказал Берни.
– А вот и нет!
– Это хорошо. Он все равно не стал бы якшаться с малолеткой!
– Я не малолетка!
– Прекратите, – попросила Саманта, задумчиво глядя на свежевыкрашенные волосы тети Фиби. – Похоже, ты была сегодня в парикмахерской? – спросила она.
– Да, – улыбнулась тетушка.
– Выглядишь потрясающе, – сказала Майра. – Я тоже покрашусь в такой цвет.
– Только когда подрастешь, – возразила Саманта. – Как дела у Элли?
– Она продает парикмахерскую. Вернон хочет, чтобы Элли перебралась на ферму. Так что она работает последний месяц.
Весь вечер Саманта думала об Элли, которая бросает работу в Салидо и переезжает на ферму к Вернону. Выглянув в окно, она вспомнила о Джейке. Интересно, где он сейчас? Что делает? Она думала о нем постоянно, гораздо больше, чем раньше, когда они встречались каждый день.
Потом пришло время лететь в Сиэтл, и Джейк впервые не проводил ее в Оклахома-Сити на своей «сессне». Сэмми сама доехала до аэропорта на машине, полетела в Денвер, потом села на самолет до Сиэтла. Впервые она не испытывала радостного возбуждения оттого, что скоро увидит новый город. Она смотрела, как исчезает внизу Оклахома-Сити, и ей очень хотелось вернуться домой.
Сиэтл был сказочно красив на фоне голубого весеннего неба, повсюду цвели цветы. Новый ресторан находился на Мэдисон-стрит, недалеко от университета. Днем Сэмми была очень занята, но вечерами, когда она возвращалась в номер отеля, он казался ей таким пустым. Она с тоской вспоминала времена, когда Джейк прилетал к ней или по крайней мере звонил каждый вечер, присылал цветы в день открытия ресторана.
На этот раз открытие прошло не очень удачно – в середине вечера сломалось караоке. Смертельно уставшая Сэмми вернулась в отель в половине третьего. Весь день шел дождь. Она встряхнула мокрый плащ и повесила его в ванную сушиться. Потом подошла к окну, выглянула на улицу и стала смотреть на отражавшиеся в блестящих тротуарах вывески и фонари. Потом она прижалась лбом к холодному стеклу и снова подумала о том, как сильно не хватает ей Джейка.
Почему сегодняшнее открытие не наполняло ее радостью, как все предыдущие? Жизнь ее словно потускнела, когда в ней не стало Джейка. Неужели даже работа разонравилась ей потому, что его не было рядом? Та часть Сиэтла, которую она видела, поразила ее своей красотой, но Саманту тем не менее не тянуло совершить экскурсию по городу. Все потеряло для нее смысл. Она устало опустилась в кресло и откинулась на спинку. Неужели она совершила ошибку, расставшись с Джейком?