Хромая, Себастьян всё же вышел из-за деревьев, полагая, что никого здесь не будет, но совершенно не был готов к тому, что открылось его взору. Он застыл как вкопанный, увидев одиноко стоящую посредине поляны, дрожащую Вики. На ней по-прежнему была лёгкое льняное платье, в котором она была в день похищения. Подол был чуть разорван, юбка грязная. Руки были связаны за спиной, а ноги перетянуты тугими путами так, что она не могла двигаться. Рот закрывал отвратительного цвета кляп, а на щеке… На щеке у неё была алая ссадина, которая в скором времени собиралась стать багровым. У него чуть не остановилось сердце, когда он заглянул в её мокрые от слёз глаза и понял, в каком она ужасе.
Господи, её били и возможно не один раз! Себастьян ощутил такую слепящую ярость убивать, что затряслись руки, и стало трудно дышать. Он хотел было шагнуть к ней, мечтая укрыть её собой и забрать в безопасное место, но кто-то, незаметно подкравшись к нему сзади, резко ударил его по голове чем-то металлическим. Себастьян не ожидал удара, не был к нему готов. Больная нога подвела его, и он беспомощно рухнул на колени.
И только тогда перед ним вырос Лейтон.
- Какой ты пунктуальный, Себастьян, - с довольной улыбкой проговорил Лейтон, держа в руках тяжелый дуэльный серебряный пистолет. - Или мне называть тебя Себой? Какое отвратительное прозвище, должен заметить. Знаешь, как меня тошнило, когда моя дорогая Тори, прогуливаясь со мной по вечерам семь лет назад, постоянно произносила твоё жалкое имя… - Он вдруг угрожающе вперил в грудь Себастьяна пистолет, когда заметил, что он хочет встать. - Без глупостей, щенок. Иначе мои ребята тут же прикончат твою благоверную. И тебя вместе с ней!
Себастьян ещё раз оглядел холм и увидел двух приспешников Лейтона, которые вышли из-за деревьев. Здоровенный, как медведь, детина, с длинной артиллерийской винтовкой, направленной в грудь Вики, стоял недалеко от неё, а второй лысый коротышка целился в него почти таким же оружием. Интересно, откуда они раздобыли армейские винтовки? Помимо этих двоих, Себастьян знал, что на холме есть ещё четыре мерзавца. Они прятались за деревьями. Их как раз и заметил Робин до того, как они подъехали к холму. Как и предполагал Стоунхоп, это была ловушка. Даже глупец бы это понял. Но весь вопрос состоял в том, как из него выпутаться. Живыми.
Он должен был успокоиться, чтобы взять себя в руки и не сорвать их план. Всё, прежде всего, зависело от него. Однако было невероятно трудно подавить ярость и не разорвать на части человека, который стоял так опасно близко к нему.
Целых пять лет он убивал и калечил людей, защищая родину и своих родных. Пять лет он расплачивался за все свои прегрешения, стараясь выманить у судьбы шанс быть счастливым. Странно, но теперь казалось, война, которую он прошёл до самого конца, была прелюдией, подготовкой, коротким предисловием к тому, что должно было произойти сегодня. Весь тот опыт, вся сила, которая копилась в нём, должна была прослужить одной единственной цели, и Себастьян был готов возложить на этот алтарь абсолютно всё, что имел.
Он посмотрел на дрожащую Вики, мысленно умоляя её успокоиться.
“Ещё немного, жизнь моя, - просил он, чувствуя, как на плечи давит невероятная тяжесть вины перед ней за то, что не сумел уберечь её от такого ужаса. - Потерпи ещё немного, и я обещаю, что больше никогда тебе не придётся пройти через такое. Они все мне заплатят. За каждую твою слезинку. Клянусь!”
- Вставай! - приказал Лейтон, по-прежнему целясь в него. Когда Себастьян встал и, хромая, пошёл перед ним, Лейтон удовлетворённо рассмеялся. - О, я вижу, у тебя тоже какие-то неприятности с ногой. Как это кстати! Теперь наши шансы сравнялись. - И толкнув его в спину пистолетом, гневно добавил: - Пошевеливайся!
Он подвёл Себастьяна к центру холма и велел остановиться в десяти шагах от Вики, которая смотрела на него так умоляюще и горестно, что разрывала ему сердце. Себастьян вытерпел бы любую пытку за неё, с радостью поменялся бы с ней местами, но, к сожалению, это было не в его власти. Он не мог ничего поделать, пока Джек, Эдвард, Дик и Робин не обезвредят четырех бандитов, стоявших по периметру.