И вот они ехали весь день, не сказав друг другу ни единого слова: он, скача на своей лошади, а она, тихо сидя в карете. Неужели они собирались пожениться в таком же молчание?
“Без тебя я настолько беден, что даже смерть не желает забирать меня к себе”.
Вспомнив его слова, Тори ощутила ком в горле. Только он один мог целовать её так, что хотелось умереть от упоения, сказать одно слово, от которого хотелось плакать, а потом признаться в том, что воскрешало её к жизни. И только он один был способен заставить её сердце или чаще биться, или вдребезги разбиться.
Взглянув на него через окно черного ничем не примечательного экипажа, Тори почувствовала щемящую нежность. И любовь такой силы, что перед глазами всё поплыло. Любить его было и трудно, и легко. Это причиняло острую боль, но в то же время, если он забывал о преградах и обнимал её, это приносило с собой неизъяснимое наслаждение, делая её самой счастливой.
Они остановились только тогда, когда стемнело. К этому времени Тори чувствовала такую усталость, что хотелось только одного: снять дорожное платье, взобраться на кровать и поскорее уснуть. Однако она замерла, когда дверь экипажа открылась и к ней потянулась знакомая загорелая рука. Замерев в нерешительности, Тори сглотнула и подняла взгляд на Себастьяна, который пристально смотрел на неё. Он выглядел таким отчуждённым, таким суровым и хмурым, однако глаза выдали все его чувства. Он устал почти так же, как она. И возможно даже больше, потому что всю дорогу провёл в седле.
Он ждал, когда она протянет ему руку. У Тори громко стучало сердце, когда она вложила свои пальцы в его широкую ладонь. И его тепло успокоило её. Что бы ни произошло, он продолжал оставаться для неё тем скромным, замкнутым, робким парнишкой, который так же легко принял её в свое общество. Принял в свою жизнь.
Когда она вышла из экипажа, он положил ее руку себе на локоть и тихо, но твердо велел:
- Держись возле меня.
Как будто она могла куда-то убежать. Тори кивнула, и едва они зашагали к дверям постоялого двора, как она нахмурилась, отметив, как медленно он идет, тяжело наступая на правую ногу. На раненую ногу! Она с гневом обернулась к нему, готовая отчитать за то, что он совершенно не заботиться о себе, но в этот момент к ним с улыбкой вышел хозяин гостиницы.
- Мистер и миссис Колбот, рад приветствовать вас в моем скромном жилище. Ваша комната уже готова и ждёт вас.
Вскинув брови, Тори посмотрела на Себастьяна и тихо спросила:
- Мы женаты?
И произошло удивительное. Он улыбнулся ей так несмело, но тепло, что сердце замерло, а потом затрепыхалось, готовое выпрыгнуть из груди.
Боже, он был просто неотразим, когда улыбался! И могла ли она продолжать сердиться на него? Какой глупый вопрос…
Он повёл её к лестнице, они поднялись на второй этаж и, пройдя по коридору до самого конца, вошли в единственную дверь справа. И оказались в небольшой, но уютно обставленной комнате, где приветливо горел камин. Внутреннее убранство было скромным, но не это поразило Тори, Взгляду сразу бросалась огромная кровать, стоявшая напротив камина и застеленного твидовым одеялом.
- Это наша комната? - спросила она, отпустив его руку и повернувшись к нему.
Себастьян долго смотрел на неё хмурым взглядом, от которого мурашки побежали по спине, а потом медленно кивну.
- Да.
Тори обхватила себя руками и отвернулась от него, ощущая и холод и жар одновременно. Сегодня ей предстояло разделить с ним не только комнату, поняла она по его тяжелому взгляду.
Она подошла к круглому столу, стоявшему недалеко от камина, на котором был накрыт ужин, и хотела сказать что-то, что могло бы разрядить это непонятное, волнующее и немного пугающее напряжение между ними, но услышала его требовательный голос:
- Запри за мной дверь и не открывай никому, пока я не вернусь.
Обернувшись, Тори с негодующим беспокойством посмотрела на него.
- Но… У тебя болит нога, и ты еле ходишь. Куда ты пойдешь в таком состоянии?
Его лицо было по-прежнему непроницаемым, когда он ответил:
- Мне необходимо кое-что сделать.
По его неумолимому взгляду она поняла, что спорить с ним бесполезно. Тори оставалось стоять и смотреть на то, как он медленно развернулся и так же медленно, почти хромая, направляется к двери.
- Чудесно! - воскликнула она, подходя к двери. Тори даже не заметила, как шаль соскользнула с плеч и упала на пол. - Иди и занимайся делами до тех пор, пока у тебя не отнимется нога!
Ответом ей была тишина.
***
У него действительно болела нога, когда он подошёл к их номеру и тихо постучался. Себастьян вдруг замер, ощущая необычное волнение, от которого тяжело билось сердце. И потели ладони. Внутри комнаты находилась Вики. И она ждала его. Она поехала с ним, даже не попытавшись возразить. И теперь собиралась разделить с ним номер. Не сказав так же ни слова против.
Прижавшись лбом к деревянной двери, Себастьян почувствовал режущую боль в ноге. Но это не помешало ему ощутить и другую боль, чуть выше бедра, которая просила о другом. Господи, сможет он пережить ночь с Вики в одном номере, и остаться целым?
Неожиданно дверь отворилась. Себастьян выпрямился, столкнувшись с серебристыми глазами, в которых читалось беспокойство. Она волновалась за него и ждала его, понял он. Ему вдруг отчаянно захотелось прижать её к своей груди, зарыться лицом в её мягкие волосы и просто держать её так, наслаждаясь её близостью и теплотой. Но он не сделал этого. Ему было на самом деле плохо от боли в бедре, поэтом тяжело дыша, он медленно направился к креслу возле камина и, глухо застонав, почти упал в него.
Господи, он был готов отдать всё на свете, лишь бы прекратить эту адскую муку, чтобы Вики не видела его в таком жалком состоянии! Кое-как сняв с себя сюртук и жилет, Себастьян стянул шейный платок, выпрямил ногу и, откинувшись назад, закрыл глаза. И снова застонал, схватившись за бедро. Он хотел помассировать рану, чтобы хоть немного расслабить мышцы, но у него дрожали руки.
И в этот момент он почувствовал, как кто-то, опустившись возле него, нежно погладил его больное бедро и совершенно незаметно стащил с ноги пыльный сапог. Открыв глаза, он с изумлением посмотрел на напряженный профиль Вики, которая потянулась к другому сапогу.
- Вики, что ты делаешь? - хрипло спросил он, видя, какие силы прикладывает она, чтобы стянуть и второй сапог.
- Ты не видишь? - ответила она звонким и слегка дрожащим голосом. - Пытаюсь снять с твоей ноги этот проклятый сапог.
У него сжалось сердце.
- Милая… - простонал он, тронутый до глубины души.
Господи, она хотела помочь ему!
- Подними ногу.
У неё так подозрительно дрожала нижняя губа, что Себастьян даже не думал ослушаться, тут же подняв ногу, чтобы ей было легче снять сапог. А потом она повернулась к нему, положила ладонь на больное бедро и подняла к нему чуть повлажневшие глаза.
- Очень больно?
У него едва не треснуло сердце, когда Себастьян понял, что она готова заплакать. За его боль. Накрыв своей рукой её маленькую ладошку, он хрипло молвил:
- Всё хорошо. Успокойся.
Она прикусила нижнюю губу, выпрямилась и тихо спросила:
- Что я могу сделать для тебя?
Для него? Она хотела сделать что-то специально для него? Себастьян вздрогнул, ощущая болезненный ком в горле. Желание прижаться к ней почти душило его. Он хотел накрыть ее подрагивающие губы своими и целовать её до тех пор, пока её страх не улетучиться. Она даже не представляла, что уже помогла ему, просто сидя рядом с ним.
Боль в ноге вернула его к реальности. Прикрыв глаза, он глухо попросил:
- Нагрей, пожалуйста, полотенце и принеси его мне.
Себастьян не знал, сколько прошло времени, прежде чем она вернулась. Он лишь почувствовал, как она укутывает его бедро горячим полотенцем. Себастьян застонал и сжал челюсти, пытаясь сдержать себя. Полотенце снимет напряжение мышцы. И возможно это успокоит его ногу. Проклятье, он не должен был скакать на коне. Вот к чему это привело. И будь его враги поблизости, они могли бы с легкостью напасть на него и убить их всех, настолько незащищенным и уязвимым он был в данную минуту. Но, черт побери, он не мог рисковать Вики. Впредь ему следует действовать более обдуманно.