Каждый мой новый день в последние два месяца был похож на предыдущий. С утра служанки заплетали меня и готовили наряды. Я могла совсем справиться самостоятельно, но они буквально вздрагивали и округляли глаза, если я бралась за расческу. Поэтому перестала протестовать и смирно в такие моменты изображала куклу.
Завтрак. Утренняя медитация, вместе с братьями, под руководством Майкла. И хоть она им была не нужна, они все равно находились рядом. Урок этикета, затем танцы и политические связи вместе с экономикой, как пояснил Минарт - освежить знания.
Обед. Скучные заседания с начальниками разных ведомств или переговоры с делегациями из других королевств. И хоть на всех этих встречах говорили либо родители, либо братья, мое присутствие они считали обязательным, так сказать, чтобы набиралась опыта. “Ведь принцесса должна уметь вести переговоры”. Для меня не было в этом логики, и вообще я находила их скучными и ненужными. Поэтому все время сидела молча, незаметно держа и читая, под столом книгу по анатомии магических существ или основам целительства, находя их более занимательными.
Вечерняя медитация. Ужин. И наконец, свободное время, которого едва хватало на мои эксперименты с травами или прочтение еще нескольких страниц по целительству. Также я очень любила наблюдать за тренировками братьев, а еще очень сильно любила играть с Анни. Как добиралась, каждый раз до кровати почти не помню. Но помню, как маленькая ведьмочка часто приходила в мои покои, просила спеть ей колыбельную, и как засыпали вместе.
Таким насыщенным и почти одинаковым был каждый день. Разное было только появление Николаса. Он всегда появлялся в самый неподходящий момент. То он караулил возле моих покоев, то приходил во время лекций. А иногда на правах близкого друга кронпринца присоединялся к семенным трапезам. Он всегда приходил с букетом цветов. Каждый раз с разными: Пионы, розы, лилии. Цветы никогда не повторялись. Только своих любимых ирисов я так и не дождалась. И да, поначалу мне такое внимание очень нравилось. Я чувствовала себя особенной, нужной, желанной, а его слова о любви не казались пустыми. Правда, с каждым днем его излишнее внимание и требование личных встреч стало сильно напрягать. Дошло до того, что я стала прятаться в своем собственном доме.
Последние три дня были просто кошмарными. Братья еще неделю назад отбыли на острова для переговоров с эльфийской делегацией. С недавних пор эльфы общались только с кронпринцем, после официального подписания акта двух королевств о назначении его на должность дипломата с землями эльфов. Официально Фредерик был в роле сопровождения, но он преследовал свои цели в этой поездке. Мне кажется, отец неспроста передал половину своих обязанностей Алукарду, возможно он хочет отойти от дел. Пока заключались новые соглашения о поставках редких металлов, в Муне ожидали появление королевской четы Венкостов из Груета. Алукард должен был по возвращению объявить о помолвке с принцессой этого мрачного государства. И отец счел нужным поручить подготовку дворца к визиту «дорогих» гостей мне.
Я никогда ничего подобного не делала. Голова шла кругом от количества решений, принятых и предстоящих. В те моменты когда у меня ничего не получалось, мне хотелось опустить руки и признаться что ожидания родителей я не оправдала. Но отец раз за разом с ободряющей улыбкой повторял: «У тебя все получится!». Мама же давала советы, но тоже не вмешивалась. Я умоляла переложить подготовку, на кого-то другого, а еще лучше отменить ее вовсе, так как считала абсурдно родниться с Груетом. Но отец каждый раз отказывал и повторял свою любимую фразу.
Чувство одиночество и беспомощности возникло, когда Кара решила прогуляться в горах. Я очень волновалась. Ее не было уже три дня. До прибытия вампирской династии из соседнего королевства оставалось меньше двух дней. Я ничего не успевала. Да и моей поддержки в лице братьев не было. Нехватка времени, заставила отказаться от утреней медитации. Прислуга словно сговорилась делать все не то. Мне и так было сложно отдавать приказы, но и спокойный тон они не понимали. Весь бальный зал был украшен оттенками бургундии, что категорически не годилось для приема вампиров. Я просила атлас черного, синего и алого цвета. Белые розы вообще не к месту. А еще нужно было что-то решать со столом. Грует в отличие от нас не употреблял кровяных улиток, предпочитая человеческую кровь. От всего этого давления моя магия была на пределе. Но последней каплей стало появление женихов в разгар спора со служанками.
– Росана, разве этот цвет похож на сочетание черного, синего и алого? Мы вампиров ждем. Понимаешь? Вампиров! К тому же вечер посвящен помолвке. – хотя лучше бы смерте Венкостов. – Украшения должны быть в родовых цветах. Где они? Я давала четкие указания по поводу цветовой гаммы. Если вы все забыли, я тебе напомню, а ты передашь остальным. Родовые цвета Дамвелей – черный, синий, серебро. У Венкостов – черный, красный, золотой. Бургундия не похожа ни на один из этих цветов!
– Но, Ваше Высочество мы всегда готовили зал именно в таких цветах.
После купания в темном источнике мой характер стал скверным, а держать его при себе, когда все намереваются вывести, так и вовсе невозможно.
– Это потому что раньше не проводились помолвки между правящими династиями! Даю пять часов на исправление, иначе буду настаивать на увольнении из штата работников.
Служанка что-то пробормотала, а затем склонилась в поклоне. Он явно предназначался не мне. Поэтому пришлось оглянуться.
– Не хотел бы проводить свою помолвку при столь ужасных декорациях.
В дверях стоял Алукард, и мое сердце радостно застучало, увидев его.
– Три часа на исправление этого безобразия! И оставьте нас!
Росана сбежала при первой возможности. Ей бедной досталось от меня за всех. Я подошла к брату и обняла его, получая в ответ такие же теплые объятия, но не такие как обычно. Что-то было не так. Но понять, что именно не смогла.
– Я так сильно соскучилась. А где Фред? – отстранилась и заглянула ему в глаза.
– Фред еще разбирается с грифонами. Сестренка, как ты тут? Мои друзья тебя не сильно доставали?
Я нахмурилась. – Как ты меня назвал?
– Как обычно. Сестренка.
Я заметила, как он закусил губу, а по виску побежала капелька пота.
– Ваше Высочество, вы тут? Вы, пропустили медитацию!
Дверь со стороны веранды распахнулась, пропуская внутрь целителя. Только его появление меня мало волновало. Больше меня заботило, кто стоял передо мной. Ведь никто из братьев не называл меня «сестренка», когда мы были одни. Моя рука сама потянулась в жесте пощечины.
– Принцесса, что вы творите? – воскликнул Майкал.
Наверное, со стороны это казалась, что я сошла с ума. Но я знала, что делала. Ведь этот самозванец не мой брат. И правда, через несколько секунд по родному лицу прошлась рябь. Лицо округлилось. Глаза поменяли цвет с черного на голубые. Длинные темные волосы укоротились и посветлели. Фигура тоже изменилась, стала более мускулистее. Будь проклят этот метаморф недоделанный!
– Тара, спокойнее! – где-то сбоку проговорил Майкал.
– Я сейчас все объясню! – отозвался Николас, пока я прожигала его глазами.
Я не отрывала от него взгляда, полностью проигнорировав Майкла. – Господин Вуд, что вы себе позволяете? Из-за вашего излишнего внимания я вынуждена прятаться в своем собственном доме. Вы избираете довольно странные методы для получения моего внимания. Теперь еще приняли облик моего брата. Взрослый мужчина, а ведете себя как ребенок. Сегодня вы перешли все допустимые границы. С утра подкараулили возле моих покоев, навязались на семейный завтрак, и даже когда я занималась поручением короля, вы не оставляли меня ни на минуту. Я терпела. Но, похоже, вы, не отдаете себе отчета о своих действиях. Я видеть вас не желаю!
– Тара, прости меня, пожалуйста! Ты мне действительно нравишься. Я, правда, тебя люблю. Согласен детская выходка. Но я всего лишь хотел узнать, кто из нас тебе больше нравится.