— Ничего! — прокричала она.
— Кто с тобой?
— Никого… телевизор включен!
Три… два… один…
— Не похоже на телевизор!
— Иди, — прошептала она, толкая Эссэйла в широкую грудь. — Ты должен сейчас же уйти.
Эссэйл опустил веки.
— Думаю, что хочу познакомиться с ней.
— Не хочешь.
— Хочу…
— Сола! Я спускаюсь!
— Уходи, — прошептала она. — Пожалуйста.
Эссэйл провел большим пальцем по ее нижней губе и наклонился, выдохнув Соле прямо в ухо:
— Я планирую продолжить это там, где нас не прервут. Просто чтобы ты знала.
Отворачиваясь, он с нервирующей медлительностью направился к двери. И даже когда шлепанцы ее бабули неумолимо приближались все ближе, спускаясь по лестнице, он задержался, чтобы оглянуться через плечо, открывая входную дверь.
Его горящие глаза скользнули по ее телу.
— У нас с тобой еще ничего не закончено.
А затем он, слава богу, ушел.
Ее бабушка вынырнула из-за угла долей секунды спустя как закрылась входная дверь.
— Ну и? — произнесла она.
Сола глянула в окно над столом, заверяя себя, что снаружи все еще темно как внутри шляпы. «Уф. Хорошо».
— Видишь? — произнесла она, разводя руки в пустой кухне. — Здесь никого нет.
— Телевизор не включен.
«Ну конечно. Ох, и почему ее бабуля не оказалась так добра, чтобы стать слабоумной, как многие пожилые люди в ее возрасте?»
— Я выключила его, потому что он тебя потревожил.
— О. — Подозрительные глаза рыскали по кухне…
Дерьмо. На линолеуме, где они проходили, остался тающий снег.
— Да ладно тебе, — сказала Сола, побуждая женщину резко изменить поведение. — Думаю, на сегодня достаточно допросов. Пора спать.
— Я слежу за тобой, Сола.
— Я знаю, vovó.
Когда они вдвоем поднимались по лестнице, часть нее хотела знать, кто же это, черт возьми, приходил искать ее и почему. А другая? Ну, та все еще оставалась в кухне, в одном шаге от того, чтобы поцеловать этого мужчину.
Вероятно и к лучшему, что их прервали.
У нее было безошибочное ощущение, что ее защитник… был не меньшим хищником.
***
Ожидаемый Кором телефонный звонок пришелся на самое подходящее время. Он только что закончил закалывать одиночного убийцу в центре города под мостами и чистил свою любимую леди, черная кровь легко стиралась с косы, когда он проводил замшевой тканью по лезвию.
Первым делом, отработанным движением он закрепил на спине свою «леди», и лишь затем достал телефон. Отвечая, он разглядывал своих бойцов, пока те собирались и переговаривались о ночном бое на холодном ветру.
— Это Кор, сын Бладлеттера?
Кор стиснул зубы, но не стал исправить неточность. Имя Бладлеттера полезно его репутации.
— Да. Кто это?
Наступила долгая пауза.
— Не знаю, следует ли мне говорить с вами.
Интонации были аристократическими и вполне достаточно рассказали ему о личности звонившего.
— Вы соратник Элана.
Еще одна долгая пауза… и, Боги, этот тип испытывал его терпение. Но это он тоже придержал при себе.
— Да. Слышали новости?
— О чем.
Когда замолчали в третий раз, он понял, это займет время. Свистнув своим солдатам, он показал жестом отправляться на их небоскреб, в нескольких кварталах к востоку.
Минуту спустя он оказался на его крыше; на его любимом возвышении порывы ветра были куда сильнее. Поскольку буря препятствовала беседе, он укрылся с подветренной стороны за какими-то механизмами.
— Новости о чем, — спросил он.
— Элан мертв.
Кор обнажил зубы в улыбке.
— Конечно.
— Вы не удивлены.
— Нет. — Кор закатил глаза. — Хотя естественно я понес тяжелую утрату.
Что было в какой-то мере правдиво. Это было похоже на потерю удобного револьвера, или, если точнее, отвертки. Но все это заменимо.
— Вы знаете чьих рук это дело? — потребовал звонивший.
— Ну, я полагаю, это знаете вы. Я прав?
— Конечно же, это было Братство.
Еще одно ошибочное заключение, но Кор и его готов был оставить как есть.
— Скажите-ка мне, не ждете ли вы от меня за него мести?
— Это не моя забота. — Неестественные интонации говорили о том, что мужчина сам боялся встретить похожую судьбу. — Сатисфакцией должна заниматься его семья.
— Таково их право. — Когда больше ничего не последовало, Кор понял, что от него ожидалось и требовалось. — Я могу заверить вас в двух вопросах: моей секретности и моей защите. Догадываюсь, что вы были осенью на собрании в доме Элана. Моя позиция по отношению к королю не измена, и я предполагаю, что этот звонок говорит о том, что вы симпатизируете моим собственным взглядам. Я прав.
— Я не из тех, кто ищет политической или общественной власти.
Чушь.
— Конечно нет.
— Я… беспокоюсь о будущем расы… в этом Элан и я были едины. Однако, я не соглашался с предложенной им тактикой. Покушение убийства влечет за собой слишком огромный риск, и в конечном итоге, не добивается того, чему служит оправданием.
«Не согласен, — подумал Кор. — Пуля в мозг решает кучу вопросов…»
— Закон — вот способ свергнуть короля.
Кор нахмурился.
— Не понял.
— Со всем уважением, закон сильнее меча. Если перефразировать человеческую поговорку.
— Ваши окольные отсылки для меня напрасная трата слов. Конкретнее, если не возражаете.
— Сила, которой владеет Роф, зиждется на Древнем Праве. Оно трактует его единоличную власть над всеми обычаями нашего мира и общества, давая ему свободу действия по своему усмотрению, с полным отсутствием какой-либо ответственности.
Именно поэтому Кор хотел эту должность, спасибо большое.
— Продолжайте.
— Нет никаких ограничений того, что он может делать, какие линии поведения может избрать… по сути, он также может изменить Древнее Право, если того пожелает, и переделать саму основу наших традиций и принципов.
— Мне об этом прекрасно известно. — Он проверил часы. Если он не зависнет на этом чертовом телефоне на следующие пару часов, у него в запасе останется еще уйма времени, чтобы драться. — Может нам следует встретиться лично завтра вечером…
— Но есть одна оговорка.
Кор нахмурился.
— Оговорка?
— Он обязан произвести, и я цитирую, «чистокровного наследника».
— И каким образом это сейчас относится к делу? Он уже соединен и, несомненно, в будущем…
— Его шеллан— полукровка.
Теперь притих Кор… и поверенный Элана воспользовался преимуществом тишины.
— Давайте будем честны друг с другом. В нашем виде присутствует человеческая кровь. Время от времени происходили соединения вне расы. Можно поспорить, что никто не является истинно «чистокровным». Однако, существует большая разница между гражданским, забредшим для спаривания в человеческий генофонд, и королем, порождающим наследника, чья собственная мать — полукровка, наследующего трон после его кончины.
Тро привалился рядом к углу отопительной системы.
— Все нормально? — спросил он одними губами.
Кор обхватил телефон.
— Отведи остальных на улицы. Я скоро подтянусь.
— Как пожелаешь, — сказал Тро с коротким кивком.
Когда его солдат убежал, аристократ на другом конце продолжил:
— Как вам хорошо известно, многие представители правящего класса обеспокоены. И я верю, что если с этим заявлением кто-то выступит, оно окажется куда более действенным низвержением Рофа, сына Рофа, чем любое покушение на его жизнь. Особенно после той демонстрации силы на собрании Совета недавно. Многих и правда впоследствии запугали до своеобразного подчинения, их силы воли покорились из-за его преподавшей себя манеры, которая оказалась довольно свирепой.
Кор начал обдумывать возможности.
— Вот скажите мне, дворянин, как, по-вашему, вы можете стать его приемником?
— Нет, — последовал скрипучий ответ. — Я поверенный, и как таковой, ценю логику превыше всего остального. В этой атмосфере распрей и воин, расу может возглавлять только солдат… и должен. Из-за своих амбиций Элан был дураком, и вы пользовались преимуществами этого. Я знаю, потому, что видел вас в его доме той осенней ночью… вы заставляли его делать то, что хотелось вам, хоть он и думал, что все было наоборот. Да, я хочу перемен. И я готов к тому, чтобы им послужить. Но у меня нет иллюзий о моей полезности и я нисколько не заинтересован в том, чтобы закончить как Элан.