Судя по запаху — человеческая женщина.
Она была высокая и длинноногая. Темные, густые волосы спадали за спину. Подбородок задран вверх, как будто приготовилась к драке, или только что в ней побывала.
Но кое-что привлекло его внимание. Ее парка — камуфляжная кремово-белая парка.
— Добрый вечер, — поздоровался он, понизив голос, как только они пересеклись в середине проулка, он — на пути в галерею, она — только что выйдя оттуда.
Нахмурившись, женщина остановилась и сунула руку за отворот куртки. И он тут же задался вопросом — а как выглядит ее грудь.
— Мы встречались? — спросила она.
— Только что. — Эссэйл протянул руку и намеренно отчетливо произнес: — Как поживаете?
Она посмотрела на его ладонь, а затем подняла взгляд на лицо.
— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя акцент, как у Дракулы?
Он натянуто улыбнулся, чтобы не показать свои клыки.
— Время от времени я слышу подобное сравнение. Вы не собираетесь пожать мне руку?
— Нет. — Она кивнула в сторону служебного выхода из галереи. — Ты приятель братьев Бенлуис?
— Совершенно верно. А вы?
— Совсем их не знаю. Миленький кейс, кстати.
На этих словах женщина крутанулась на каблуках и направилась к «ауди». После того, как мигнули сигнальные огни, она открыла водительскую дверь, ветер взметнул ее волосы, перебросив их через плечо, и она исчезла, усевшись за руль.
Эссэйл отошел с дороги, когда она рванула с места и умчалась прочь.
Он глянул ей вслед и с презрением подумал о своем деловом партнере Бенлуисе.
Каким должен быть человек, чтобы послать женщину выполнять подобную работу?
Задние огни стоп-сигнала коротко вспыхнули, затем скрылись за поворотом, и Эссэйл искренне понадеялся, что принятые ранее ночью договоренности, будут соблюдены. Будет обидно, если ее придется убить.
Не то, чтобы хоть на мгновение он станет колебаться, если все же придется...
ГЛАВА 24
Зайфер лежал на жестком бетоне. За многие годы, что он провел в Банде Ублюдков, давно свыкся с отсутствием удобств, а сейчас он наслаждался, хотя его задница из-за холода и отсутствия матраса онемела. Под головой находился только рюкзак, в котором он перетащил кое-какие свои пожитки в новую берлогу в подвале этого склада. К тому же, тонкое, грубое одеяло, которым он накрывался, было недостаточно длинным, оставляя ноги в носках на прохладном, влажном воздухе открытыми.
Но Зайфер чувствовал себя, как в раю. Настоящем раю.
Кровь той женщины струилась по его венам, и о да, была такая питательная. Находясь почти год без надлежащего кормления, он свыкся с усталостью, напряженностью и болями в мышцах. Но теперь все это закончилось.
На самом деле он чувствовал себя так, словно наполнен силой, кожа снова плотно обтягивала тело, рост возвращался к своей прежней высоте, разум и логика к былой трезвости, с каждой секундой становясь все яснее.
Окажись сейчас у него кровать, он бы конечно порадовался этому. А также мягким подушкам, благоухающим простыням, чистой одежде… теплой зимой и прохладной летом… еде для пустого желудка, воде для пересохшего горла… все это пришлось бы весьма кстати, если бы только была возможность это заполучить.
Однако в этом Банда Ублюдков не ощущала потребности.
Начищенный пистолет, острый клинок, боец равный по силе с теми, кто по левую и правую сторону от него — только это и требовалось Зайферу.
И, конечно же, в перерывах на отдых, неплохо было бы поиметь согласную на это женщину. Что бы она лежала на спине или животе. Или на боку, подтянув колено к груди. А ее лоно было бы открытым и готовым к нему.
В этом деле он не славился разборчивостью.
Дражайшая Дева-Летописеца, какое же это было… блаженство.
Ему не часто доводилось употреблять это слово… и Зайферу не хотелось сейчас засыпать. В то время, как остальные дрыхли, как убитые, восстанавливаясь во сне, Зайфер гнал от себя сонливость и в полном сознании наслаждался внутренним жаром.
И лишь одно действовало ему на нервы.
Монотонное шагание.
Он приоткрыл один глаз.
За пределами света от свечи, туда-сюда ходил Кор. Его путь ограничивался двумя массивными колоннами, поддерживающими этаж над ними.
Лидер Банды Ублюдков никогда не был уравновешенным, но нынешнее беспокойство имело иную причину. Судя по тому, что Кор держал в руке мобильник, он ожидал звонка… что объясняло его позицию. Единственное место, в котором он мог поймать сигнал — это под одним из двух подвальных люков. Их панели были деревянными. Банда Ублюдков оббила панели стальной сеткой — единственное усовершенствование, которое они привнесли, после того, как выкурили отсюда бомжей, опечатали верхние этажи и перебрались в подвал.
Стальная сетка препятствовала дематериализации вампиров в это место.
И, черт, зная людишек и их силу, можно было не беспокоиться, что они смогут поднять эти в пятнадцать сантиметров толщиной панели…
Перезвон, раздавшейся из мобильника Кора, казался слишком цивилизованным для окружения — искусственная трель звучала радостно, как будто музыку ветра 53ласкал весенний ветерок.
Кор остановился и глянул на телефон, тот прозвонил еще раз. И еще.
Очевидно, парень не хотел показывать, что ожидал этого звонка.
Когда он, наконец, принял вызов и приложил телефон к уху, то поднял подбородок, и его тело расслабилось. Он снова обрел контроль.
— Элан, — произнес Кор спокойно. Затем последовала пауза, и его брови, которые и так были насуплены, опустились еще ниже. — Дата и время?
Зайфер сел.
— Король созывает собрание? — Молчание. — Нет, никак нет. Во всяком случае, разрешение может дать только Совет. Мы останемся на периферии… как ты пожелал.
Последнее Кор произнес не без доли иронии, хотя сомнительно, что аристократ на другом конце линии это понял. То немногое, что Зайфер видел и слышал от Элана, сына Ларекса, не особо его впечатлило. С другой стороны, слабыми легко манипулировать, и Кор это отлично знал.
— Элан, ты должен кое-что знать. Попытка покушения на жизнь Рофа провалилась… так что не удивляйся, если в предстоящей встрече речь пойдет обо мне и моих солдатах… Что? На самом деле, это произошло из-за Эссэйла… прочие детали к делу не относятся. Так что, в действительности, можно предположить, что Роф созывает собрание с целью разоблачить меня и моих… напомнить, что я тебя о подобном предупреждал? Просто помни, что вы в полной безопасности. Братья и король не знают о наших связях. Так будет и впредь, если только один из членов глимеры каким-то образом не ляпнет им об этом. Мы же будем хранить молчание. К тому же знай, я не боюсь, что нас объявят предателями, или мы станем мишенью для Братства. Однако я понимаю, что у вас более культурное и облагороженное восприятие, я не только уважаю это, но и постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы оградить вас от жестокости.
«Ага, как же», - подумал Зайфер, закатывая глаза.
— Элан, ты должен помнить, что вы под защитой.
Когда Кор улыбнулся еще шире и показал полный набор клыков, появилось ощущение, что ему хочется впиться в горло парня и вырвать ему трахею.
Вскоре последовало прощание, и Кор завершил звонок.
— Все в порядке? — спросил Зайфер.
Их предводитель повернул голову и, когда их глаза встретились, Зайферу даже стало немного жаль того идиота, с которым Кор разговаривал по телефону… и Рофа с Братством.
Горящие глаза лидера Банды Ублюдков светились чистейшим злом.
— Айе. В полнейшем.
ГЛАВА 25
Блэй сидел на краю постели, прижимая к уху телефон, из которого доносились мерные гудки. Странно. В это время ночи родители должны были находиться дома, ведь близился рассвет…
— Алло? — ответила, наконец, на звонок его мать.
Блэй долго и протяжно выдохнул и откинулся на изголовье. Одернув полы халата на ноги, он прочистил горло.
— Привет. Это я.
Заполнившее голос счастье на другом конце провода, вызвало тепло в груди: