Но мужчины знали. Всегда.
Выскочив из своих покоев, она поспешила в направлении коридора со статуями, молясь наткнуться на кого-нибудь, кого угодно…
Кроме Куина.
Нет, она не хотела, чтобы он оказался тем, кто выяснит, не случилось ли чуда… или все осталось по-прежнему. Это просто жестоко.
Первая дверь, у которой она оказалась, принадлежала Блэйлоку и, поколебавшись, она постучала в нее. Блэй знал о положении вещей с самого начала. И в самом сердце он был очень хорошим человеком, сильным, достойным мужчиной.
Когда ответа не последовало, Лэйла выругалась и развернулась. Она не смотрела на время, но при условии, что жалюзи поднялись и запах подаваемого внизу ужина, не ощущался, вероятно, была середина ночи. Несомненно, он ушел сражаться…
— Лэйла?
Она развернулась. Блэй опирался на дверной проем своей комнаты, на лице застыло выражение удивления.
— Извини. — Ее голос дрогнул, и ей пришлось прочистить горло. — Я… мне…
— Что не так? Ты… эй, помедленней, расслабься. Давай-ка присядем.
Когда что-то приблизилось и коснулось ее попы, она поняла, что он усадил ее на скамейку, покрытую сусальным золотом как раз возле его комнаты.
Он опустился перед ней на колени и взял ее ладони в свои.
— Давай позовем Куина? Думаю, он…
— Поведай, беременна ли я еще. — Когда его глаза расширились, она сжала его ладони. — Мне нужно знать. Кое-что… — Лэйла не была уверена, хотела ли Пэйн, чтобы она рассказала о том, что между ними произошло. — Мне необходимо знать закончилось ли все или нет. Можешь ли ты… прошу, мне нужно знать…
Когда Лэйла начала невнятно бормотать, он положил ладонь на ее предплечье и погладил его.
— Успокойся. Просто сделай глубокий вдох… вот так, дыши вместе со мной. Умница… молодец…
Она делала все возможное, чтобы выполнить его просьбу, сосредоточившись на уравновешенном, спокойном тоне его низкого голоса.
— Я позову дока Джейн, ладно? — Когда она попыталась возразить, он резко покачал головой. — Ты останешься здесь. Обещай, что никуда не уйдешь. Я просто захвачу свой телефон. Оставайся здесь.
Лэйла почему-то начала стучать зубами. Странно, ведь холодно не было.
Боец вернулся секундой спустя и снова опустился перед ней на колени. К уху он прижимал телефон, по которому разговаривал.
— Так, Джейн сейчас будет, — сказал он, убрав телефон от уха. — А я останусь пока с тобой.
— Но ты ведь можешь сказать, правда? Ты можешь сказать, можешь почувствовать это по запаху…
— Ш-ш-ш…
— Прости. — Она отвернулась и низко опустила голову. — Я не хотела втягивать тебя в это. Просто… мне так жаль.
— Все в порядке. Не беспокойся об этом. Мы просто дождемся дока Джейн. Эй, Лэйла, посмотри на меня. Посмотри на меня.
Когда Лэйла, наконец, взглянула в его голубые глаза, ее поразила их доброта. Особенно, когда парень нежно ей улыбнулся.
— Я рад, что ты пришла ко мне, — сказал он. — Что бы ни случилось, мы со всем разберемся.
Она посмотрела в это волевое, привлекательное лицо, почувствовала так щедро предлагаемую им поддержку, до глубины кости ощутила его искренность и подумала о Куине.
— Теперь понимаю, почему он в тебя влюблен, — вырвалось у нее.
Блэй резко побелел, все краски сошли с его щек.
— Что… ты сказала?..
— Я здесь, — окликнула снизу док Джейн, она была у подножия лестницы. — Уже иду!
Когда доктор побежала к ним, Лэйла закрыла глаза.
«Вот дерьмо. Что только что вылетело у нее изо рта?»
***
В центре города, на складе где Кор проводил день, глава Банды Ублюдков, наконец, вышел в холодную темную ночь.
На теле у него было оружие, в руках — телефон.
Ранее в течение долгих дневных часов ощущение того, что он о чем-то забыл, развеялось, и Кор вспомнил, что приказал своим солдатам сняться с лагеря. Вот почему ни один не появился до рассвета.
Их новое логово находилось не в центре. Если подумать, с его стороны было просчетом устраивать штаб в этой части города, пусть даже развалина казалась опустевшей: слишком высок риск обнаружения, осложняющих или угрожающих обстоятельств.
Как они выяснили прошлой ночью, когда к ним наведалась та Тень.
На мгновение закрыв глаза, он подумал: «поразительно, насколько далеко стремительные события могут увести тебя от первоначальной цели. Если бы не вторжение Тени, удалось бы ему, наконец, выследить свою Избранную?А если бы он не последовал за ней в ту клинику? Узнал бы он, что у нее ребенок…, выяснил бы, где находится Братство?»
Он выгнал себя на холодный ветер и материализовался на крыше самого высокого в городе небоскреба. На такой высоте порывы были ужасны и так трепали вокруг тела длинное, во весь рост, пальто, что лишь ножны косы удерживали его на спине. Волосы Кора, которые все отрастали и отрастали, разметались и мешали зрению, скрывая распростершийся под его ногами вид города.
Он повернулся в направлении горы Короля, впечатляющей вершины далеко на горизонте.
— А мы думали ты мертв.
Кор развернулся в своих военных ботинках. Ветер откинул волосы с его лица.
Тро и остальные стояли полукругом вокруг него.
— Увы, потому, что я жив и дышу. — Хотя, по правде сказать, он чувствовал себя мертвым. — Как новое жилище?
— Где ты был? — потребовал ответа Тро.
— Повсюду. — Он моргнул, вспоминая, как обшаривал тот нечеткий, туманный пейзаж, то и дело нарезая круги у подножья горы. — Новое жилище… какое оно?
— Чудесное, — проворчал Тро. — Можно тебя на пару слов?
Кор выгнул бровь.
— Ну, раз ты так сильно этого жаждешь.
Оба отошли в сторону, оставив остальных на ветру… и так совпало, что он оказался лицом по направлению расположения Братства.
— Ты не можешь так поступать. — Тро пытался перекричать шум ледяных порывов ветра. — Ты не можешь просто так исчезнуть на целый день, снова. Не в такой политической обстановке… мы было подумали, что тебя убили, или хуже того, взяли в плен.
Были времена, когда Кор встретил бы порицание суровым отпором или чем-то более физическим. Но солдаты правы. Все изменилось внутри их команды… и с тех самых пор, как отправил Тро в пасть зверю, он начал ощущать взаимную связь с этими людьми.
— Уверяю, в мое намерение это не входило.
— Так что же случилось? Где ты пропадал?
В этот миг, Кор увидел перед собой перекресток. Одно направление приведет его с солдатами к Братству, прямо в кровавое вооруженное столкновение, которое навечно изменит их жизни в лучшую, либо худшую сторону. Другое?
Он подумал о своей Избранной, которую так бережно поддерживали двое бойцов, словно она из чистейшего хрусталя.
Какой она собственно была и будет.
— Я был на складе, — услышал он себя через мгновение. — И провел там день. Я вернулся туда рассеянный и было уже слишком поздно, чтобы отправляться куда-то еще. Я провел дневные часы под полом, у моего телефона не было приема. Я пришел сюда сразу, как вышел из здания.
Тро нахмурился.
— Закат был давно.
— Я утратил ощущение времени.
Это была вся информация, которой Кор собирался делиться. Ничего больше. И должно быть его солдаты почувствовали эту демаркационную линию 60, так как, несмотря на то, что Тро свел брови, он не стал продолжать.
— Теперь проведем короткую перекличку а затем разделимся, чтобы найти врагов, — объявил Кор.
Он достал телефон. Кор не мог прочесть текст на экране, но знал, как проверить голосовую почту. Там были не принятые звонки, вероятно, от Тро и остальных. А еще там было сообщение от кое-кого, и он его ждал.
« Это я, — объявил Элан, сын Ларекса. Затем последовала пауза, словно в мозгу его приветствовали звуки фанфар. — Совет соберется на следующий день в полночь. Я подумал, что тебе следует знать. Местом встречи выбрано одно поместье здесь, в городе, обладатели которого недавно переехали обратно из своего убежища. Ривендж был довольно настойчив в том, что касается графика, так что, видимо наш славныйleahdyre 61 передаст сообщение короля. Я буду держать тебя в курсе дела, но не жду твоего появления. Удачи тебе, мой союзник».