Упродовж останніх двадцяти років де Ґрей досліджував, як скоротити дегенерацію клітин за допомогою мітохондріальних мутацій і вільних радикалів, які беруть участь у старінні та виникненні хвороб. Погладжуючи бороду, він описав три «мости» своєї програми. «Усе, що ви можете зробити на сьогодні, — це стежити за здоров’ям, займаючись спортом і терапевтичними практиками довголіття. У другому “мості” ми маємо справу з комбінуванням і змішуванням або заміною їх іншими генами перед тим, як повернути в кровообіг. Нині часто відбувається відторгнення нових генів, адже вони вживляються безпосередньо в тіло, тож, виявивши чужорідне тіло, імунна система спрацьовує і руйнує його». А третім «мостом», на його думку, є нанотехнології: розробка роботів розміром з клітину для проникнення через кровообіг і подолання хвороб.
Проте все це плани на майбутнє. Сьогодні ж він зосереджений на пошуку фінансування в Кремнієвій долині. Тут більш відкриті до його іноді божевільних, здавалося б, ідей. «Вони трохи радикальні й контроверсійні», — визнає він. Проблема в тому, що люди схильні до короткотермінових інвестицій, а куди вже довготерміновіше, ніж оцей його проект. «Інша проблема в тому, що ці хлопці бояться бути осміяними в гольф-клубах, — розповідає де Ґрей, додаючи з усмішкою: — Мільярдерам також притаманна стадна ментальність». Найбільшим успіхом було отримання пожертви в 3,5 мільйона доларів від Тіля на досліди з подовження тривалості людського життя через лікування старості. «Стрімкий розвиток біологічної науки є провісником важливих відкриттів у цьому столітті, включно з радикальним покращенням здоров’я та довголіття, — сказав тоді Тіль. — Я підтримую доктора де Ґрея, адже вважаю, що його революційний підхід до дослідів у царині старіння прискорить цей процес, даючи багатьом нашим сучасникам змогу насолоджуватися значно тривалішим і здоровішим життям».
Тілю знадобився рік, щоб вирішити, чи фінансувати де Ґрея, і, зрештою, він ухвалив рішення в 2007 році. Бо, як каже де Ґрей, «Я був достатньо нестандартним, щоб не улягти перед науковим середовищем, але, будучи пов’язаним із Кембриджем та іншими університетами, мав відповідні рекомендації». Професор розповів, що Тіль відіграв важливу роль, познайомивши його з інвесторами в Сан-Франциско. За його словами, «Пітер — візіонер, а Сан-Франциско — епіцентр популяції мільярдерів-візіонерів». Для мобілізації коштів на дослідження в Сан-Франциско де Ґрей найняв менеджерку на ім’я Еллісон Таґучі організовувати вечірки й виступи.
Де Ґрей вважав, що сила його переконання цілком залежала від обґрунтованості концепції, що її він запланував продемонструвати за допомогою «омолодження лабораторної миші», на яке сподівався мобілізувати мільярд доларів. Для запуску проекту з омолодження миші потрібно було п’ятсот науковців, які б вивчали мишей-довгожительок (така живе три роки) й почекали, доки вони не доживуть до двох, а потім спробували подовжити їхнє життя до п’ятих «уродин», використовуючи тактику SENS — лікування стовбуровими клітинами, генотерапію і нанотехнології. «Якщо цього досягнути, можна переконати наукову спільноту», — стверджує він.
Сам де Ґрей уже був переконаний. Хоч він і визнавав, що на цей час для подовження життя неможливо нічого зробити, «якщо ви вже не курите або не товстієте», він сподівався, що лабораторні миші доведуть: що довше ви живете, то більша ймовірність того, що будете живі на той час, коли його ліки стануть доступними для людей. Де Ґрей порівняв людське тіло з автомобілем. «Якщо підтримувати старий автомобіль у робочому стані, він працюватиме необмежений час», — каже він. Цю ідею здатні зрозуміти провідні бізнесмени: за словами де Ґрея, очільник Amazon Джефф Безос висловив зацікавлення його роботою, як і король сміттєвих облігацій Майкл Мілкен, що вилікувався від раку простати, а потім заснував Prostate Cancer Foundation.
На той час, коли Демінґ залучилася до проектів з довгожительства, прагнення жити вічно, або принаймні значно довше, було популярною темою в Кремнієвій долині. Підприємці Кремнієвої долини хотіли розв’язати проблему смерті так само, як хакали інші проблеми. Уже випробували різноманітні методи, як-от заморожування в Alcor Life Extension Foundation, яке планував здійснити Тодд Гаффмен з Langton Labs.