— Только он всё наврал, мы никакие не шпионы! — вмешался Ваня.
— А кто же вы?
— Долго рассказывать. В общем, мы ищем Кольцо Судьбы, — нашлась девушка.
— Ну, когда, Вашество, глумиться будем?! — не вытерпел Одноглазый.
— Да подожди ты, акулья сыть! Пока их показания совпадают.
— Слышь, Вашество, мне это всё надоело, я жрать хочу! — возмутился боцман.
Пираты его поддержали дружными воплями.
— Ладно, акулья сыть! Вы правы, действительно, пора поужинать.
Глава 35. Пиратский ужин
Радостные возгласы были ему ответом.
— Но это ещё не всё. Рэй, по твоей просьбе мы будем благородными. Свяжи детям ноги и развяжи им руки, пусть поедят с нами. А ты, Свэн, посади этого капрала в клетку. Мы будем кидать в него огрызки яблок.
— За что, Вашество?! — заголосил Штук.
— Просто так! — тут же с гоготом подхватили Гард и Велп.
— Так нечестно! Я же всё рассказал!
— Акулья сыть! Не нравится — отдам Гаху. Что ж, тебя совсем не наказывать за стрельбу в Гарда? Клянусь морским чёртом, ты чуть не лишил нас нашего любимого Артиста! И вообще, пираты мы или где? Это и есть снисхождение, могло быть гораздо хуже!
— Что ж нам теперь, совсем не глумиться?! — возмутился менестрель разбойников.
Пузырь схватил вестийца за шкирку, поднял как пушинку и запихнул в клетку. Рэй в очередной раз мгновенно и виртуозно связал ребят — на сей раз так, что они могли есть, но не могли ходить. После чего пираты накинулись на еду. В основном это были всё те же пирожки и яблоки, добытые Велпом со Свэном, и закипевший на костре чай.
Когда они утолили голод, Рэй пододвинул еду ребятам. Те тоже успели порядком проголодаться и с аппетитом принялись за угощение.
— Тьфу, с вареньем, акулья сыть! — выругался Гах и запустил пирожком в капрала.
Блин и Гард тут же начали обстреливать пленника огрызками от яблок. Связанный по рукам и ногам Штук безуспешно пытался от них уворачиваться, что вызывало у пиратов взрывы хохота.
— Что вы делаете?! — вступилась Надя. — Разве можно так издеваться над человеком?!
И Ваня подивился доброте девушки, пожалевшей убийцу Младомира.
— Хватит вам, акулья сыть! — прервал веселье Бармалей. — Что ж мы, не люди? Эй, дайте ему поесть!
— Аттракцион «кормление хищника»! — обрадовался Велп.
С этими словами он схватил копьё, вонзил его в яблоко и просунул сквозь прутья клетки. Голодный пленник потянулся к нему ртом, но Шутник в последний момент отдёрнул копьё. Бандиты катались по земле со смеха, и даже возмущение Нади не могло их остановить. Только вдоволь поиздевавшись, они пришли в хорошее расположение духа и набросали в клетку кучу пирожков и яблок.
— А теперь, давай, Артист, спой нашу! — скомандовал Атаман.
— Ну, это завсегда, Вашество!
Гард достал откуда-то гитару и с воодушевлением принялся её мучить, извлекая явно немузыкальные звуки. Но Ваня с Надей без труда узнали в них всё ту же странную песню. Несмотря на извращённое исполнение, не покидало ощущение, что они её явно где-то слышали прежде. Нестройный хор тут же подхватил фальшивую мелодию.
Артист кинул в клетку очередной пирожок:
— Это всё тебе!
— А за что? — дурашливо спросил Велп, подражая голосу Штука.
— Просто так! — пояснил Гард.
И пираты тут же радостно подхватили:
— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля!
Глава 36. Возвращение Бабы Яги
— А вот и я, касатики! — раздался у входа в Избушку на Курьих Ножках бодрый голос Бабы Яги.
Никто не отозвался. Вслед за этим дверь распахнулась, и ступа с ведьмой влетела в помещение. После мягкого приземления в центре комнаты Яга, кряхтя, выбралась из летательного аппарата.
— Как я быстро обернулась! — похвалилась бабка. — И даже ревматизм…
Тут её взгляд наткнулся на открытый люк, и она чуть не выронила из рук заветную флягу с Живой Водой.
Старая ведьма ахнула и зло посмотрела на печь. Хитрый Маркиз, свернувшись клубочком, уже давно изображал спящего. Зато Ууф сидел в той же позе, но теперь с открытыми глазами, поскольку ночь уже вступила в свои права.
— Что ты пялишь свои бесстыжие глазищи?! — набросилась на него Баба Яга. — Ты куда смотрел, дармоед, когда сбежали дети?! Ещё и за Живой Водой я за тебя летала!
Ничего не понимающий филин молча таращил на неё свои огромные и необычайно круглые оранжевые глаза.
— Отвечай, бездельник, когда я тебя спрашиваю! Или тебе нечего сказать?!
— Уф, хозяйка, но я же ночной! — проухал удивлённый филин. — Это вот к Маркизу.