Из воды выглядывало множество прекрасных девушек. Надя невольно позавидовала точёным фигуркам красавиц, всю одежду которых составляли длинные распущенные волосы. Причём волосы были самых разных цветов.
Впрочем, в наш век, когда женщины красятся во все цвета радуги, этим трудно удивить. Но здесь краска явно была ни при чём. У одной волосы были изумрудно-зелёные, у другой нежно-голубые, у третьей цвета морской волны, у четвёртой — тёмно-синие, у пятой — серебряные, а у шестой — золотые. «У меня таких никогда не будет!» — с грустью подумала Надя.
Ко всему прочему ей показалось, что пару раз она видела серебристую чешую. Впрочем, может быть, действительно показалось, уж слишком это походило на фантастику или явно неправдоподобную виртуальную реальность.
Ваня спустился вслед за своей спутницей и тоже не мог отвести взгляд от необыкновенного зрелища. Хотя, как юный мужчина, он смотрел несколько иными глазами. Совершенные тела практически обнажённых красавиц дразнили воображение парня. Девушки беззаботно плескались в воде, занятые какой-то весёлой игрой. Казалось, они не замечают пришельцев, но всё самое интересное русалки умудрялись при этом искусно прятать под волосами.
Зато Надя увидела блаженно застывшего парня и посмотрела на него с осуждением. Мол, всем вам, мужчинам, только одно и нужно. Под этим укоризненным взглядом Ваня застеснялся и почувствовал, что начинает краснеть.
— Нашли где устроить пляж! — недовольно пробурчал парень, стараясь скрыть смущение.
— Это же настоящие русалки! — в восторге воскликнула Надя.
Она наконец-то совершенно отчётливо разглядела у одной из красавиц сверкающий на солнце серебристой чешуёй хвост. Последние сомнения рассеялись.
— Да, это русалки, — подтвердил её догадку Ярилов. — Дочери Морского Царя Нептуна.
— Между прочим, моя бабка говорила, что они вредят людям, — добавил Ваня.
— Неужели такие красавицы могут быть злыми?
— Нет, Надя, они не злые, просто очень легкомысленные, — пояснил Ярилов. — Мой вам совет, ребята, остерегайтесь русалок. Они любят подшучивать над прохожими, могут даже защекотать до полусмерти или увлечь под воду. И тогда вам уже будет всё равно, был у них злой умысел или они просто заигрались.
Глава 9. Золотинка
Словно подтверждая слова Младомира, речные девушки обратили на них внимание. Они подплыли к самому берегу и, весело смеясь, принялись разглядывать гостей.
— Смотри, Золотинка, люди. Какие они забавные!
Та, к которой обращались, кокетливо пригладила ослепительно золотую прядь и игриво скосила золотистые глазищи:
— Эй, люди, идите к нам, поиграем!
— Извините, к сожалению, у нас нет времени, мы очень спешим, — вежливо ответил молодой боярин.
Золотинка обиженно надула губки.
— Какие скучные эти люди! — возмутилась её зеленовласая подруга.
— Не говори, Зеляника, — согласилась синевласая и нырнула, блеснув в лучах солнца хвостовым плавником.
— Неужели я вам совсем не нравлюсь?! — поразилась Золотинка.
Она накручивала золотую прядь на палец, вольно или невольно оголив при этом плечико.
— Вы, без сомненья, все прекрасны, но у нас очень важное дело.
— Настолько важное? — не унималась златовласая.
Теперь она сосредоточила огонь своих прекрасных глазок на Ярилове. В ход пошли соболиные брови и трепетные ресницы.
— Да, уймись ты, Золотинка, ладно тебе смущать наших гостей, — вовремя пришла ему на выручку серебристая русалка. — Наверное, они тоже приехали за этим кольцом.
— Неужели живое золото моих волос хуже какого-то кольца? Эх, не понимают люди своего счастья!
Золотинка разочарованно махнула хвостом и ушла под воду. Боярин невольно почувствовал облегчение. В этот момент Ваня его очень понимал. Надя была с ними солидарна, но по другой причине. Уж больно нескромно вела себя эта красавица.
Глава 10. Подготовка к переправе
Богатырь тем временем думал совсем о другом.
— Значит, как и следовало ожидать, Кройс со Штуком уже были здесь, — озабоченно молвил Егор Степанович.
— Можно же спросить у русалок, — вставила Надя.
— А что, это мысль! — подхватил Младомир.
— Сам же говорил, что их нужно остерегаться, — проворчал Ваня. — Получается, им нельзя верить.
Но молодой боярин уже обратился к не успевшей ещё уплыть серебристой русалке. Она показалась ему наиболее здравомыслящей: