— Теперь переговоры буду вести я! — твердо заявил он.
Лорелея бросила на Гордого равнодушный взгляд и дернула здоровым плечом. Вид у нее был вялый, вокруг глаз появились темные круги. Гордый подумал, что выбитое плечо причиняет ей боль, и его охватило злорадство — будет знать, как ввязываться в ссоры с лордами!
Гордый построил отряд, велев трубить в рожки и развернуть знамена. Лорелея ехала по правую руку от него, Бакстер, как самый знатный из лордов, — по левую.
Перед самыми воротами Гордый остановил отряд — со стен смотрели лучники с натянутыми тетивами, а на земле путешественников встречал отряд городской стражи во главе с тучным воином в доспехах.
— Кто вы такие и зачем идете в Голуэл? — крикнул он зычным голосом.
Гордый Ворон тронул коня и выехал вперед.
— Я — Гордый Ворон, четвертый сын Аодха Ворона, — прокричал он в ответ. — Мы пришли с Серых гор, из Твердыни Воронов, которой правит моя мать — леди Ворон. Мы хотим купить у короля Аэрина зерна.
— Я должен доложить о вас королю Аэрину, — ответил начальник стражи. — Ждите, если хотите попасть в славный Голуэл.
Гордый кивнул. Отряд приготовился ждать, а начальник городской стражи уехал. Лучники на стенах не теряли бдительности, остальные воины тоже были начеку. Гордый почувствовал себя униженным. То, что их, как нищих, оставили дожидаться под дверью, было несомненным свидетельством неуважения.
Король сенхинолов наверняка знал о неудачной войне, о падении Таумрата и гибели Эннобара, а также о том, что Серые горы теперь, по сути, находятся в осаде и их обитателям грозит голод. Добрый сосед не стал бы так обращаться с пришедшими за помощью в час нужды.
— Сдается мне, нам тут не рады, — проворчал Бакстер себе под нос.
Лорелея одобрительно покосилась на него, но Гордый сделал вид, что ничего не видел и не слышал. Ему осточертело, что эта женщина пытается им руководить и что дурак Бакстер, а вслед за ним и прочие, начинают все чаще и чаще прислушиваться к ее, а не его мнению. Ворону казалось, что он в отряде больший чужак, чем эта наемница, не знающая собственных родителей.
Ждали долго. День уже начал клониться к закату, когда начальник городской стражи вернулся. С ним приехал высокий крепкий воин, облаченный в посеребренную кольчугу и белый плащ, подбитый мехом.
— Лорд Уррэгад, — представился он. — Командир королевской гвардии. Король Аэрин поручил мне встретить вас, гости с гор, и проводить в город. К сожалению, сам он не сможет вас сегодня поприветствовать — занят важными государственными делами. Но он согласен встретиться с тобой, сын Аодха Ворона, и выслушать твою просьбу.
Гордый скрипнул зубами. Он был уже готов высказать этому надутому индюку в белом плаще все, что он думает по поводу короля Аэрина, а также его порядочности и гостеприимстве, но поймал на себе пристальный взгляд Лорелеи.
— Я крайне благодарен королю Аэрину за его доброту, — склонил голову Гордый. — Мы признательны городу Голуэлу за гостеприимство.
Уррэгад развернул коня, и Гордый махнул рукой своему отряду. Горцы вступили за крепостные стены столицы сенхинолов.
Все в городе кричало об изобилии: лавки ломились от товаров, повсюду на улицах стояли телеги приезжих торговцев овощами, готовой снедью, горшками и прочим. Даже бродячие псы выглядели упитанными и ленивыми.
Мягкая погода и близость моря, плодородная земля и правители, умело избегающие войн, привели этот край к процветанию. Проезжая мимо двух пьянчуг, в обнимку храпящих прямо в луже, Гордый почувствовал легкий укол зависти. Здесь было так мирно, безопасно и сытно — как в лучшие времена Эннобара. Гордый с тоской вспомнил мертвого короля в грязи, а потом — угрюмые строгие стены Твердыни и мрачные горы вокруг.
— Куда мы едем? — шепнула Лорелея.
Гордый очнулся и задал этот вопрос Уррэгаду.
— Вас разместят на лучшем постоялом дворе Голуэла, — почтительно, но с легким снисхождением отозвался тот. — Это самое роскошное место в городе, кроме, конечно, королевского дворца и поместий лордов Первого круга. Надеюсь, вы можете себе это позволить?
— Можем, — стиснув зубы, ответил Гордый. — Надеюсь, там достаточно просторно?
— О, не беспокойтесь, — рассмеялся Уррэгад. — «Золотой орел» принимал и более блистательные посольства с куда большей свитой.
Глаза у Ворона налились кровью. Но он закусил губу и сдержался, решив, что выскажет все самому королю. Если тот соизволит принять соседей в обозримом будущем.
Постоялый двор, обнесенный прочным забором из огромных бревен, походил на город внутри города. Главное здание в три этажа, сложенное из серого камня, напоминало небольшой замок, при нем имелась даже приземистая башенка. Вокруг «замка» теснились таверны, конюшни, кухни и прочие хозяйственные постройки. Массивные ворота стояли распахнутыми настежь, и встречать гостей высыпала целая армия слуг. Сытые, нарядно одетые, рядом с изможденными переходом, закутанными в шкуры горцами они казались знатными лордами.