Она так боялась, что ее найдут, нагонят, остановят, вернут в деревню, что она приготовилась умереть от истощения, но не останавливаться.
Другого пути из деревни, как через горный хребет и через лежащую за ним Долину Драконов не было. Именно поэтому из деревни мало кто уходил, а кто уходил, тот никогда не возвращался. Редкие заезжие художники и менестрели в ответ на расспросы о Долине Драконов только качали головой и переводили разговор на что-нибудь другое. Все, что Вольха знала про Долину Драконов, это что место было гиблое, обезвоженное, и что по преданиям там жили ужасные огромные существа с перепончатыми крыльями, со змеиными глазами, тремя рядами острых зубов, дышашие огнем и уничтожающие все вокруг... Вольхе всегда казалось, что именно их она видела в ночном небе. Хотя она убеждала себя, что тень от перепончатых крыльев, закрывающая звезды, скорее всего бросали летучие мыши, она сама до конца в это не верила. Мыши не парят в небе так неспешно и величественно.
Долина Драконов для любого жителя деревни означала неминуемую смерть, а выбраться из деревни можно было только через Долину Драконов. Говорят, что первые основатели деревни сами пришли из Долины Драконов. В старых книгах в семинарии даже хранились книги с изображением основателей, оседлавших драконов. Конечно, картинки эти никто не воспринимал всерьез, и списывали на воображение художника.
Да еще менестрели нет-нет пели песни о драконах, которых якобы видели, проходя через Долину. Их описания драконов были слишком схожи, чтобы просто быть разыгравшимся воображением бродячего поэта. Этого было достаточно, чтобы вселить страх у жителей деревни перед Долиной, чтобы сделать ссылку в Долину Драконов смертельной карой для всех, кто ослушался законов деревни и слова старшин. И чтобы никто даже не думал о побеге.
***
“Чтобы никто даже не думал о побеге... Чтобы никто даже не думал о побеге.. Я сбежала из деревни... Я сама себя изгнала... Какая же я дура... Какая же я дура...” - Вольха стала всхлипывать сначала тихо, потом громче и громче, пока не разрыдалась в голос.
“Мамочка, я хочу вернуться, я хочу вернуться, я буду послушной, я не буду больше смотреть в небо, я буду все-все делать, заберите меня к себе. Я буду невидимой и неслышной, я не буду кричать, что видела в ночном небе драконов, я не буду ссориться с братьями и сестрами, я забуду все сумасшедшие слова бабушки, навсегда забуду, я буду сторониться блаженных... Только забери меня домой, не оставляй в коммуне, не выдавай за Могуту. Не выдавай за Могуту. Не пойду за Могуту!”
Последнее Вольха уже прокричала в пустоту. Она сама испугалась своего голоса. Может, это было эхо, которое в горах звучит совсем иначе,чем в долине. Но ей показалось, что ее голос никогда не звучал так.
Она действительно могла смириться, прижиться, покориться многому и многим, но вот отдать свои пальцы и свою силу на милость Могуте она не могла.
“Лучше умереть”- подумала она тогда, когда ей в первый раз подруги в коммуне намекнули, что Могута положил на нее глаз и может прийти свататься.
Как она потом поняла, она действительно готова была скорее умереть.
***
Могута многим казался завидным женихом. Самое страшное, что он казался завидным женихом ее родителям.
Могута был сыном второго Старшины, отвечающего за скот и охоту. Семья Старшины лучше всех знала лес и пастбища, они могли подолгу ходить в походы исследуя новые территории, где можно охотиться и пасти коров и лошадей.
Они часто приводили за собой диких кобыл, и скрещивали с деревенскими жеребцами, что давало деревне сильных, здоровых и быстрых жеребят. Эти кобылы обычно умирали в неволе.
Сам старшина Радибор и его сыновья были огромными, мускулистыми, с громкими голосами и совсем не изящными манерами. Они были прямолинейны и просты, знали свое дело и делали его на славу. Оттого в деревне старшину Радибора и его сыновей уважали и боялись. Могута был не такой. Могуту просто боялись.
Могута был младшим среди своих могучих братьев. Но имени своему он не соответствовал. Он был скорее раздобревшим, чем могучим. Глаза - всегда с хитрым прищуром, в лице - презрение. Может потому, что он отличался от старших братьев, может еще почему, Могута был обижен и обозлен на весь мир, и вел себя так, как себя ведут обиженные и обозленные дети. Он постоянно отпускал скабрезные и несмешные шутки про женщин вокруг, включая собственную мать. Вольха не раз видела, как в ответ на такие шутки женщины убегали со слезами, а у других мужчин сжимались кулаки и начинали играть желваки, но никто не хотел связывать с семьей Радибора. Могута об этом знал, и этим пользовался.