Лайон продолжал челноком сновать между Нью-Йорком и Калифорнией. Концерты Нили проходили удачно, и весь следующий сезон у нее уже был расписан. «Три Б» открывали представительство в Калифорнии, и несколько хороших агентов перешли к ним из фирмы Джонсона Харриса.
В Голливуде Нили была на очередном гребне светского успеха. Она сняла колоссальных размеров дом и наняла полный штат прислуги. Большие вечеринки, которые она закатывала, привлекали всех «нужных» людей.
Она записывала свое последнее шоу сезона, когда Джордж вызвал Лайона в Нью-Йорк. Телестудия хотела просмотреть программу, в которой в грядущем сезоне выступит Марджи Паркс.
– Ты же у нас творец, – сказал Джордж. – Я сделку заключил – и теперь твое дело составлять программу.
Лайон потихоньку вылетел из Калифорнии. Нили он оставил записку, в которой обещал вернуться через двое суток. Таким образом он надеялся избежать сцены и особых волнений не испытывал – две трети шоу Нили были уже записаны.
Лайон встретился c руководством телекомпании и спонсорами. Все шло гладко. Режиссер позвонил из Калифорнии. Нили рвет и мечет, но пока работает без срывов. У Лайона отлегло от сердца, и он решил назад не торопиться. Он сводил Энн в театр… он сводил малютку Дженнифер в Центральный парк, где она впервые прокатилась на пони.
Они лежали в постели и смотрели поздний сеанс по телевизору, когда фильм был прерван экстренным выпуском новостей. «Нили О’Хара срочно доставлена в больницу. Она при смерти».
Через несколько секунд позвонил Джордж. Он уже успел связаться c Калифорнией, и ему сказали, что Нили, возможно, выживет. Она проглотила полпузырька пилюль. Лайон одевался, а Энн тем временем собирала его вещи. Он мог еще успеть в Калифорнию на рейс «один-тридцать». Шоу Нили было записано не до конца, но Джой Клинг уже готов вылететь и записать несколько своих номеров. Ко времени выхода в эфир они как-нибудь сумеют смонтировать нечто похожее на концерт.
Когда Лайон вошел в больничную палату к Нили, та была совсем слаба, глаза ее ввалились. Она выкарабкалась… будет жить. Она протянула к нему руки.
– Боже мой, Лайон, когда я узнала… это был конец. Мне захотелось умереть!
– Что ты узнала? – Осторожно обняв ее, он погладил ее по голове.
– Когда я записывалась, то прочитала пресс-бюллетень. Там говорилось, что тебя отозвали в Нью-Йорк специально, чтобы опекать Марджи Паркс как настоящую звезду.
– И только поэтому ты… – Голос его замер в изумлении.
– Понимаешь, Лайон, я готова терпеть, когда ты время от времени трахаешься со своей женой. Я даже простила бы тебя, если бы ты затеял небольшую интрижку еще c какой-нибудь бабой. Но я не потерплю, чтобы ты делал из кого-то другого звезду за мой счет.
– Но, Нили, мы же обслуживаем не только тебя.
– Да я создала ваше сраное агентство – и я же могу его уничтожить! Помяни мое слово! Если я уйду, вслед за мной уйдет и половина вашей клиентуры. Вам без меня не обойтись, братцы, поэтому отныне ты будешь являться, стоит мне только щелкнуть пальцами!
Лайон встал и пошел прочь из палаты.
– Лайон! Вернись! – крикнула она.
Он, не обернувшись, шел по коридору.
На ближайшем самолете Лайон вернулся в Нью-Йорк. Он тут же потребовал экстренной встречи c Джорджем.
– У меня только один вопрос, – сказал он. – Ты вернул жене деньги, вложенные в дело?
Джордж улыбнулся:
– Нет, и не собираюсь.
– А я только что выписал Энн последний чек. Теперь я чист. Отныне я рискую только своими деньгами. И ничем другим…
– Кроме моей доли. – Джордж снова улыбнулся.
– Разумеется. Но я пришел к выводу, что даже и в этом случае нам необходимо расстаться c Нили. Она не стоит тех страданий, которые нам доставляет. Нам она больше не нужна.
– А ты не думаешь, что это нам повредит? – спросил Джордж.
Лайон покачал головой:
– Отнюдь. Шоу Марджи принесет нам по крайней мере вдвое больше доходов – не забудь, что это еженедельное шоу, – и еще у нас есть Джой Клинг, который идет на ура. Рано или поздно Нили лопнет. Может быть, не через год и даже не через два, но лопнет обязательно. И нам вовсе не нужно лопаться вместе c ней. Мы ее воскресили и получили за это сполна. Давай-ка выкинем ее, пока не поздно.
– С чего ты решил, что Нили долго не продержится? Похоже, дурдом ее здорово выправил.