Лайон рассмеялся:
– Надолго ли хватит человека, если он сидит на двух уколах демерола в день?
– Она сказала, что колет себе витамины, – сказал Джордж.
– Ничего себе витаминчики! Послушай, у нас есть несколько чрезвычайно перспективных клиентов. И мы сами – великолепное сочетание. Ты умеешь продать товар – в этом c тобой никто не сравнится. Я же, по возможности, нахожу творческие подходы и к нашей клиентуре, и к персоналу. Не можем же мы растрачивать силы, мотаясь через всю страну, чтобы нянчиться и трахаться c этим спрутом! Господи, Джордж, да она же настоящая людоедка! Бог знает, как Энн удалось выжить. Но c нас хватит Нили. Я знаю, что к ней летал Эйб Клингман из фирмы Джонсона Харриса и имел c ней беседу. Давай отдадим ее.
Джордж ухмыльнулся:
– Ладно. Только телеграмму отправишь ты сам. Ты это заслужил.
Нили подписала контракт c фирмой Джонсона Харриса и выступила c ядовитыми высказываниями на тему того, как бестолковы были ее прежние импресарио. «Три Б» от этого нисколько не пострадали, а в сентябре первое шоу Марджи Паркс прошло c колоссальным успехом.
У Нили в начале сезона был отличный рейтинг. К ней были круглосуточно приставлены трое мальчиков из фирмы Джонсона Харриса.
– По-твоему, c ней все будет хорошо? – спросила Энн.
Лайон кивнул:
– Какое-то время. Но в нее встроен механизм самоистребления. Она слишком много гребет под себя: огромный дом, прислуга, выпивка рекой течет. Она снова звезда, а когда-то именно это ее чуть не погубило.
– Но если она сорвется? – Энн, вопреки самой себе, переживала за Нили. Та уж слишком явно губила себя.
– Однажды сорвется, – сказал Лайон. – Непременно.
– И что тогда?
– Снова выплывет – и снова, и снова, пока выдерживает тело. Это вроде гражданской войны – чувства воюют c талантом и физической силой. Одна сторона должна проиграть. Что-то неминуемо погибнет.
Энн жалела, что дала уговорить себя устроить этот новогодний прием. Она смотрела на бесконечных гостей – а те все приходили и уходили, набиваясь в лифт, толпясь у стойки. Джордж c Лайоном уговорили ее, но устраивать прием вовсе не так легко, как ходить на приемы. С чужого приема можно всегда удрать. А со своего никак – терпи до конца.
Начали прибывать знаменитости c бродвейских подмостков. Был уже второй час, а Лайона она не видела c того момента, как ровно в полночь они коротенько поцеловались. Было уже первое января, второй день рождения Джен. Энн незаметно оставила гостей и прошла по коридору к детской. Слабый ночник высвечивал очертания спящего ребенка.
– С Новым годом, ангел мой, – прошептала Энн. – Господи, как же я люблю тебя!
Она склонилась над дочкой и поцеловала ее чистый лобик, а потом неслышно вышла из детской. В гостиной стоял невообразимый шум. В кабинете тоже было полно народу, а возле бара было и вовсе не протиснуться. Она пошла к себе в спальню и закрыла дверь. Нет, так не годится – хозяйка не должна бросать гостей. К тому же, если она будет держать дверь закрытой, кто-то может постучаться. Нет, это невежливо. Она открыла дверь и выключила свет. Так лучше. Если дверь будет открыта, а свет выключен, то ее никто не увидит. Она надеялась, что никто не войдет. У нее раскалывалась голова.
Она вытянулась на кровати. Всплески смеха казались далекими-далекими, и музыка… Где-то зазвенел разбитый бокал… взрыв смеха… Внезапно она услышала шаги. Господи, кого это несет? Она скажет, что пришлось ненадолго прилечь. В спальне появились два силуэта. Она тихо лежала на кровати, надеясь, что они уйдут.
– Давай закроем дверь, – прошептала девушка.
– Не надо. Это привлечет внимание.
Это был Лайон… но девушку она вычислить не могла.
– Люблю тебя, Лайон. – Голос был знакомым.
– Да ну тебя. Ты ж еще малышка.
– А мне все равно. Я люблю тебя. Мой концерт на прошлой неделе вышел так здорово именно потому, что ты всем распоряжался.
Поцелуй прервал ее речь.
– Лайон… а ты там будешь каждый раз?
– Постараюсь.
– Не постарайся, а будь! – Голос был настойчивый. – Лайон, я ведь самый лучший товар в вашей фирме…
– Марджи, ты что, хочешь добиться моей любви через шантаж? – весело спросил он.
– А Нили О’Хара так поступала?
– Между мной и Нили ничего не было.
– Ха! Ну, во всяком случае, между нами будет много кое-чего. Боже, как же я тебя люблю!
Он поцеловал ее еще раз:
– Теперь будь паинькой. Давай-ка вернемся к гостям, пока нас не хватились.