— Ну, ясное дело. Может, проконсультироваться у нее, как чулочки стирать? Каким порошком, «Люксом» или «Айвори»? А если она испытывает от этого удовольствие, я с радостью дам ей несколько своих трусиков, которые не мешало бы простирнуть.
— Спокойной ночи, Нили.
— Спокойной ночи, Айна, я серьезно. Если ваша великолепная дружба и в самом деле продлится и если представится возможность, замолви за меня словечко. Попробуй… ну, пожалуйста.
— Да, такую компанию из четырех персоя заурядной я бы не назвал, — изрек Джордж Бэллоуз, кладя Анне на стол утревакно газету.
Анна с интересом стала разглядывать фотографию, сделанную предыдущим вечером в «Марокко», Элен выглядит гротескное Джино улыбается во весь рот; лицо Аллена вошло в кадр не полностью. Сама же Анна получилась белее чем просто миловидной.
Она натянуто улыбнулась.
— Кто этот Ник Лонгуорт?-спросила она, читая оставленные ей на столе записки.
— Владелец одного из первоклассных домов моделей в Нью-Йорке. А что, разве Лонгуорт предлагает тебе работу?
— Не знаю. Я только что вошла и обнаружила у себя ва стеле эти записки с просьбой позвонить ему.
— Так звони прямо сейчас, не откладывая. Ты же прирожденная манекенщица. Да ты, наверное, все равно стала бы ею. От судьбы не уйдешь. — Он посмотрел на ее перстень с бриллиантом.
Телефон на ее столе зазвонил. Джордж помахал ей рукой" пошел к себе в кабинет.
Звонил Аллен.
— Ну каку отошла после вчерашнего?
— В самом деле было здорово, правда? — радостно сказала она.
В — трубке молчали.
— Аллен?
— С трудом верю, что не ослышался.
— Мне Элен — Лоусон понравилась, — настороженно уточнила она.
— И что же тебе в ней понравилось? Ее тонкий юмор? Ее поведение настоящей леди? Знаешь, Джино тоже невыносим в больших количествах, но я примирился с этим и терплю его. Он мой отец. Но Элен…
— Мне нравится твой отец.
— Анна, тебе вовсе нет необходимости из вежливости кривить душой. Я всегда считал, что родственников человек себе не выбирает, но вот друзей выбирать обязан.
— Аллен, то, что ты говоришь, ужасно.
— Почему? Я просто говорю честно. Если бы я познакомился с Джино и он не был бы моим родственником, я счел бы его крикливым и неприятным в общении. Я могу восхищаться его деловыми качествами, точно так же, как я восхищаюсь талантом Элен на эстраде. Но в плане общения — я вполне могу обойтись без них обоих. Когда мы с тобой поженимся, у нас будет совершенно — иной круг общения, круг стоящих людей. Сегодня вечером я объясню это тебе получше.
В голове у нее молоточками застучала пульсирующая боль.
— Аллен, я совершенно не выспалась. Давай перенесем сегодняшнюю встречу. После работы хочу пойти домой и сразу лечь.
— И это тоже нам нужно обсудить. Сколько времени ты еще будешь цепляться за эту работу? До самой нашей свадьбы?
— Но я хочу работать, Аллен, и я не хочу выходить замуж. Я же сказала тебе об этом.
Он выдавил из себя короткий смешок.
— Ты и впрямь устала. Ладно, на один вечер я тебя отпускаю. Но, Анна… я понимаю, что сам обещал не подгонять тебя, однако ты все-таки начинай думать о женитьбе. Только думать… это все, чего я прошу.
День тянулся страшно медленно. Опять позвонили из дома моделей Лонгуорта. Анна ответила, что перспектива стать одной из их манекенщиц ее не прельщает. Да, она позвонит им, если когда-нибудь передумает.
После обеда появился Генри. Она принесла почту ему в кабинет, но он сдвинул все в сторону.
— Садись. — Он закурил сигарету. — Ну что ж, отзывы о шоу Эда Ходсона мы получили хорошие, но с этим сукиным сыном хоть караул кричи.
— С его участием в шоу или с ним самим? — Анна откинулась яа спинку кожаного кресла, прислонилась к подголовнику и помассировала себе виски.
— С самим Холсоном. Что прикажешь делать, если твой клиент — алкаш? Гений, черт бы его побрал, но алкаш! — Он сокрушенно покачал головой. — Напился в стельку сразу после представления, прямо на глазах у спонсора. Мне, естественно, пришлось делать вид, что ничего подобного с ним ни разу не бывало. Двадцать тысяч в неделю, а он надирается прямо перед спонсором. И мне еще повезло, что он держался в рамках приличия. Стоит ему напиться до неприличия, он начинает обзывать всех окружающих жидовскими ублюдками.
— Зачем же было иметь с ним дело?
— А ты подсчитай, сколько составляет двадцать пять процентов от двадцати тысяч долларов в неделю, и получишь ответ на свои вопросы. К тому же он действительно настоящий талант. Друга я выбираю по принципу, нравится мне человек или нет, клиента же — по принципу, талантлив он или нет.
Боль разлилась по всей голове. Пульсирующие молоточки стучали где-то позади глазных яблок.
— Наверное, трудно быть цельным во всем, — устало проговорила Анна.
— Это не имеет ничего общего с цельностью личности. Здесь нужна цельность бизнесмена, деловая хватка. Отбираешь самое лучшее, а твои чувства уже не в счет. Стоит только начать слушаться голоса сердца, а не рассудка, и ты погиб.
Зазвонил его личный телефон на письменном столе.
— Алло. О! Привет, дорогая, как у тебя дела? Да, конечно, видел. Ты выглядела прекрасно, крошка. Конечно, сидит прямо здесь. — Он протянул трубку Анне. Та вопросительно посмотрела на него, — Это Элен, — пояснил он.
— Привет! — раздался в трубке радостный голос Элен. — Как себя чувствует наша трудолюбивая девочка?
— Немного устала.
— Я тоже. В десять надо было уже быть на репетиции. Просто взяла перерыв на пять минут. Знаешь что: сегодня вечером в «Копе» премьера какого-то нового шоу. Я позвонила Джино, предложила поехать туда вчетвером, и он охотно согласился. Попадем на второе представление. Тогда и ты, и я успеем немного вздремнуть после обеда.
— А Аллен в курсе?
— Откуда я знаю. — Элен помолчала, затем в трубке опять раздался ее голосок совсем молоденькой девушки. — Ты разве не хочешь в «Копу», Анна?
— Э-э… да, наверное, это будет здорово. Особенно если я сначала немного отдохну.