– Почему ты приехал? Я договаривалась с тобой на ноябрь! – заговорила Валентина Сергеевна громким шёпотом.
– Мам, как ты себя чувствуешь? Давление не беспокоит?
– Со мной всё в порядке: свежий воздух и покой помогли мне окрепнуть, – ответила Валентина Сергеевна. – А ты почему приехал?
– Я приехал к Лере и не уеду, пока не увижу её. Она с тобой, на даче?
– Её нет со мной. Она живёт у мужа. И сейчас не время встречаться с ней!
– Почему?!
– Потому что она и Эдик пытаются наладить свою жизнь, а твоё появление может повредить их сближению. Возвращайся к себе и раньше ноября не показывайся.
– Я никуда не уеду! Я должен увидеть Леру сегодня же! Скажи, как мне найти её?
Валерий понял, что его догадки оказались правильными.
– А ты не боишься, что она прогонит тебя?
– Не боюсь. Я приму всё и всё пойму.
– Знаешь что, дорогой! – громко воскликнула Валентина Сергеевна, но, словно спохватившись, заговорила тише: – Ты мне обещал, что…
– Я обещал тебе, да! Но сейчас я чувствую, что нужен дочери!
Валентина Сергеевна замолчала, и сын терпеливо стал ждать, что она скажет.
– Мама? – Валерию необходимо было знать, где Лера. – мам, скажи, где моя дочь?
– Твоя дочь! Вот именно – твоя! Она столь же непредусмотрительна, как и ты. Она не понимает, что в этой жизни нужно стоять на ровной земле, а не взбираться в гору! – Валентина Сергеевна говорила громким шёпотом, она разволновалась, но сдерживала себя – Дятлы не должны услышать ни единого слова.
– И я ей нужен. Так? – Валерий сильнее сжал телефонную трубку. «Значит, Лера забрала сигареты, потому что приняла меня!» – Ты говорила с ней обо мне?
– Нет! Я с ней не говорила. Мне не было нужды говорить о тебе, она либо догадалась, что ты жив, либо сошла с ума, нуждаясь в тебе. Я же, видите ли, не хочу понять её!
– Мам, где Лера?
– Я выставила твою Леру из дома. Она должна наладить жизнь с мужем. Я надеюсь, она поняла, что Эдик – это её будущее! Ровное будущее!
– Мам, пожалуйста, не волнуйся!
– Хочу тебя обрадовать: она оставила для тебя записку в ящике стола. А теперь я тебя огорчу: я эту записку нашла и уничтожила. Вы не увидитесь, пока я не позволю вам этого!
Всё. В трубке послышались короткие гудки. Мать боится, что Валерий поможет дочери освободиться от нелюбимого мужа. Мать боится, что Валерий отнимет у неё Леру.
Валерий прошёл в свою спальню. Теперь эта комната не вызывала у него болезненных воспоминаний. Теперь он только помнил, насколько был здесь когда-то счастлив вместе с любимой.
Валерий присел на кровать и стал рассматривать фотографию. На этой большой фотографии были горы. Горы, подарившие ему всё: и горе, и счастье.
«Значит, Лерочка оставила для меня записку, когда уходила, – Валерий неотрывно смотрел на заснеженные вершины. – Как же мать могла выгнать её из родного дома? Неужели можно ради своего спокойствия вынуждать Леру свыкнуться с безжизненным существованием? Мать нашла записку… Как же мне теперь найти дочь?..»
Валерий встал и подошёл к фотографии. Он вглядывался в знакомые мельчайшие детали и оттенки – сказочная красота.
И когда-то Лера верила, что…
Валерий быстро снял фотографию со стены. Тайник!
«Когда-то Лера клала сюда письма для Деда Мороза! И об этом, кроме меня и Марины, никто не знал!»
У Валерия задрожали руки от волнения – в тайнике лежала записка!
«Папочка, я люблю тебя и жду!» – прочёл Валерий, и из глаз его заструились слёзы. Большего счастья ему было не нужно!
Он бросился к телефону – набрал номер, оставленный дочерью.
– Господи, спасибо! Как же хорошо, что Лера догадалась положить записку и сюда!
Телефон не отвечал. Валерий неустанно набирал номер, но безуспешно.
– Ну ничего, ничего, – успокаивал он себя, – сегодня же суббота, и она могла уехать куда-нибудь. Может быть, по магазинам решила пройтись, а может быть, просто погулять, погода-то какая чудесная!