А ещё Катя боялась, что Валерий скажет ей «нет», потому что всё ещё любит свою покойную жену и никакая другая любовь его не интересует.
Ну, а если Валерий скажет «да», то как тогда быть с Лерой? Сможет ли она понять не только отца, но и подругу?
Непрерывно раздумывая об этом, Катерина боялась сделать шаг, и с каждым прожитым днём отчаяние приобретало гигантские размеры, ибо близилась разлука. Валерию нужно было возвращаться в Альпы. И Кате необходимо было решиться.
Решение пришло к ней неожиданно и, как показалось Кате, оказалось единственно правильным.
Катерина приехала к Лере. Она приезжала каждый день, чтобы приободрить подругу, но почти всегда они просиживали в молчании – каждой было о чём подумать.
Вот и сегодня, накануне отъезда Валерия, подруги молча пили чай, как вдруг что-то будто подтолкнуло Катю к разговору, которого она так пугалась. Или кто-то.
– Лер, помнишь, зимой твои родители почти каждые выходные ездили с нами в Лужники на каток.
– Или на санках мы катались на Ленинских горах, – улыбнулась Лера, вспомнив давние зимние развлечения.
– Моя мама ещё говорила, что твои родители сами как дети, поэтому нам с ними легко и весело, – Катя почувствовала, как пересыхает от волнения горло. – И знаешь, я раньше и не думала о твоём папе как о… Ну… Он всегда был для меня только твоим папой… И… с ним всегда была твоя мама…
– Была… – Лера посмотрела на Катерину, а та опустила глаза. – А ты тогда была маленькой.
– Но сейчас… – Катерина не решалась посмотреть на Леру и уже успела подумать: «А не ошибка ли это – поговорить сначала с Лерой, выяснить, как она относится к моим чувствам? Но отступать теперь нельзя…» – Понимаешь, я как только увидела твоего отца, так почувствовала такое… Лерик, я и не подозревала, что смогу испытать такое…
Катерина медленно подняла взгляд на подругу, не зная, чего ожидать – понимания или негодования.
– Ты просто выпала в осадок, ошеломлённая его молодостью и красотой, – широко улыбнулась Лера Катерине. – А главное – ему сорок лет, а ты мне все уши прожужжала, что хочешь мужчину именно этого возраста!
У Катерины приоткрылся рот от удивления – Лера сыпала словечками, о которых в прошедший месяц Катерина уже стала забывать, потому что с появлением в её жизни Валерия речь девушки лилась чистым ручейком.
– Лерик? – Катерина не могла поверить в удачу.
– Я и сама увидела его совершенно другим…
– Лер, только не подумай, что это для меня очередное увлечение, – теперь волнение Кати стало радостным. – Нет… Впервые со мной всё происходит по-настоящему.
– Я знаю, – улыбнулась Лера. – Ты изменилась, и это невозможно не заметить.
– И?..
– И не вздумай выпускать своё счастье из рук, – Лера улыбнулась подруге. – Папа… он… Ну, понимаешь, Кать?..
– Понимаю, – кивнула Катя. – Понимаю и боюсь.
– Не бойся. Ты нужна ему.
Катя сжала руку подруги, она благодарила Леру за понимание и любовь.
– Лерка, у тебя тоже всё будет в порядке.
– Будет, если Игорь найдёт меня.
Катерина лишь кивнула. Теперь она понимала, что в таком деликатном и тонком чувстве, как любовь, можно помочь лишь советом. Настаивать на чём-то, а тем более предпринимать какие-либо действия тут нельзя. Каждый сам должен понять, прочувствовать и принять решение, касающееся самого сокровенного – своей жизни.
* * *
«Упрямство и упорство – основные наши черты», – подумал Валерий, проводив мать до выхода из гостиницы.
Валентина Сергеевна с завидным постоянством навещала сына, пытаясь убедить его стать союзником Дятлов.