– Они прекрасные, интеллигентные люди, – неустанно ежевечернее увещевала сына Валентина Сергеевна. – А Эдик молодой, неопытный и вспыльчивый. Да, в конце концов, Лере так и надо – неповадно будет!
– Мам, я не узнаю тебя! Что ты говоришь?! – Валерий не собирался соглашаться с Валентиной Сергеевной. – Неопытность мгновенно исчезает, если любишь человека! Да и вообще, о чём мы рассуждаем?! Нормальный мужчина никогда не поднимет руку на женщину! Никогда!
Но на Валентину Сергеевну не действовали никакие аргументы, она упрямо стояла на своём. А когда узнала, что Лера не только не вернётся домой, но и собирается уехать в Питер, то атаки на сына усилились.
Однако Валерий не сдвинулся с места, он был на стороне дочери, и ни угрозы, ни просьбы матери на него не действовали.
Каждый остался при своём.
«И Лера вся в нас – решения своего не изменит ни за что», – Валерий оглядывал свой гостиничный номер, к которому успел привыкнуть. И вздохнул.
Валерий не слишком одобрял выбор дочери. Ведь Лера решила положиться на волю судьбы: она отказалась от поисков Игоря. Лера всего лишь попросила Катю прикрепить записку к дверям его квартиры. В записке она всё объяснила Игорю и оставила адреса и телефоны, по которым можно её найти.
– Если мы начнём искать Игоря, то я буду каждый день ждать сообщений, буду волноваться, – она пыталась объяснить отцу своё решение. – Пап, ну пойми, в Питере мне будет спокойнее!
И Валерий почему-то согласился с дочерью. То ли что-то подсказывало ему: Лера права и главное сейчас – это выносить здорового ребёнка. То ли он вспоминал себя, также отдавшегося в руки судьбы, которая в конце концов принесла его к счастливому берегу.
План был таков: Лера уезжала к питерским родственникам на полгода. За это время Валерий собирался купить квартиру в Москве, где дочь смогла бы жить, потому что Валентина Сергеевна превратила их общий дом в убежище для Дятлов.
Эти Дятлы будто приворожили мать – у Валерия не раз возникала такая мысль, очень уж странным было поведение Валентины Сергеевны.
Но покупка квартиры – это пустяк. Пустяк по сравнению с душевным состоянием Валерия Кулагина. Так неожиданно ворвавшаяся в его жизнь подруга дочери перевернула весь его, казалось, навсегда устоявшийся мир. Катерина всколыхнула в нём чувства, о которых он и не подозревал. Да и с Лерой у него однажды состоялся такой разговор…
– Пап, тебе нельзя оставаться одному, – Лера будто почувствовала, о чём и о ком он думает. – Ты у меня молодой и… очень красивый мужчина.
Лера смущённо улыбнулась.
На что Валерий ответил:
– У меня есть ты, а скоро будет и внук!
– Это не то, пап, – Лера внимательно смотрела в его глаза. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив! Ты имеешь на это право. Не отказывайся от неё, папуль…
Валерий лишь вздохнул в ответ: оба понимали, что речь идёт о Кате. И он чувствовал, что судьба позволяет ему начать жизнь заново. Вопрос был в другом – позволит ли он себе это сам?
Валерий думал, что навсегда попрощался с любовью. Он был уверен, что больше никогда в жизни не испытает ту бурю страсти, когда-то нахлынувшую на него.
И он оказался прав. Любовь, испытываемая им когда-то к Марине, ушла вместе с ней. И Валерий мучительно, но пережил эту потерю. И от этой первой сильной любви на сердце у него теперь был рубец от раны, окружённый теплыми воспоминаниями.
Новая же любовь, так неожиданно появившаяся, оказалась совершенно другой – эта любовь оказалась нежданной и пугающей.
И эта любовь была нужна Валерию.
Но он даже после одобрения дочери не мог решиться на разговор с Катей. Да он и не знал, с чего начать: Валерию казалось, что всё против него, а главное – против него время, ведь Катерина была ровесницей его дочери.
А решиться было необходимо. И прямо сейчас, ведь уже завтра Валерий возвращался в Австрию.
Валерий сделал решительный шаг к телефону…
Но его опередили – совершенно неожиданно в дверь постучали. На пороге стояла Катерина.