Девушка совершенно не слышала громкого, выразительного голоса экскурсовода, зазывающего посетить горнолыжный курорт «Красная поляна», вкупе со множеством других соблазнительных достопримечательностей.
Но Леру интересовали только горы.
Она несчётное количество раз видела горы на фотографиях, сделанных родителями.
Она видела горы по телевизору, продолжая смотреть передачи о природе, как к этому её приобщили родители.
Она видела горы издалека – из окна домика, в котором проживала сейчас.
Но это было не то.
Лера хотела вплотную соприкоснуться с горами – увидеть их так близко, чтобы понять и почувствовать на себе их магическую силу. Силу, которая отняла у неё отца и маму.
…Катерина несколько минут наблюдала за подругой: Лера переменилась до неузнаваемости. В её глазах явственно читалась жажда. Жажда к горам.
– Лерунь, давай подышим горным воздухом? – предложила Катя. Она знала, что горы – Лерина боль, но догадывалась, что, не встретившись с ними лицом к лицу, не поняв этой романтики, Лера не избавится от страданий.
– Папа с мамой были в Кавказских горах, – тихо сказала Лера. – Они были на Большом седле, на Бештау и на Эльбрусе…
Лера посмотрела на подругу и нахмурилась – она не знала, стоит ли… Да и у Катерины были другие планы…
Но Катя поняла всё без объяснений и просьб.
– Нам два места, – подошла она к вещающей на всю площадь женщине…
…Микроавтобус тронулся, и Лера словно очнулась, услышав звонкий голос экскурсовода. Она посмотрела на подругу и дотронулась до её руки:
– Кать…
– Теперь нам точно будет о чём рассказать, – улыбнулась Катя и прошептала Лере на ушко: – Посмотри лучше, какие прикольные у нас соседи!
Лера оглядела микроавтобус. Вместе с ними на экскурсию отправились четыре матроны в теле и очень худосочная молодая семейная пара.
– Действительно, живописные экземпляры, – вторила Лера весёлому тону подруги. – А экскурсовод сейчас лопнет от усердия.
Женщина-экскурсовод захлёбывалась, стараясь донести до экскурсантов как можно больше информации, причём информации, знакомой обычному человеку со школьной скамьи.
– Она принимает всех за олигофренов, что ли? – поинтересовалась Катя очень тихо, так, что кроме Леры, никто ничего не слышал.
– Лучше бы уж молчала, – согласилась Валерия. – Ограничилась бы рассказом о достопримечательностях города. А то кажется, будто это экскурсия для младших школьников. Ведь нормальному человеку всё это давно известно.
– Слева от нас Зимний театр, – вещала экскурсовод. – И сейчас мы пересекаем знаменитую «звёздную дорожку»!
– А что такое «звёздная дорожка»? – подала голос худенькая девушка.
Катерина с Лерой невольно посмотрели на девушку, а потом изумлённо переглянулись.
– Теперь понятно, почему она рассказывает об известных всем вещах, – Катерина закатила глаза.
– Бедная экскурсовод. – прошептала Лера. – Надо иметь ангельское терпение, чтобы отвечать на такие вопросы, задаваемые взрослыми.
А экскурсовод тем временем с приветливой улыбкой объясняла девушке о «звёздной дорожке», о кинофестивале «Кинотавр»…
Микроавтобус мчался по Курортному проспекту. Лера с Катериной обменивались шуточками, комментируя до тошноты доступный пониманию рассказ экскурсовода.
– Справа от нас здание нового аэропорта. К сожалению, недостроенного, – и терпеливая вещательница поведала обо всех знаменитых политиках – уроженцах Сочи, обещавших помощь в завершении строительства.
От услышанных имён толстушки-матроны запричитали.
Микроавтобус повернул налево, за окнами замелькали деревенские домики, и разговор пошёл о способах консервирования огурцов и приготовления варенья.
Катерина тяжело вздохнула – веселенькая тема для обсуждения, но что поделаешь, экскурсовод должна угодить всем. Катя посмотрела на уставившуюся в окно подругу и решила прекратить свои комментарии – Лера ждала появления гор, и Катя не стала ей мешать.
А Лере вспоминались рассказы родителей о горах, о восхождениях… Всё это всплыло в её памяти так отчётливо, будто мама и отец совсем недавно рассказывали об этом. И она неотрывно смотрела на горы, такие знакомые и в то же время неизвестные ей.
Сначала горная дорога казалась абсолютно безопасной. Но вот она плавно пошла вверх, и экскурсанты не заметили, как приветливая долина сменилась отвесными скалами.