В первый же месяц службы Игорю пришлось подраться с «дедом»… Да, не слишком интеллектуальное занятие, но зато больше никто не подходил к нему и не требовал сделать чужую работу.
Только попав в армию, Игорь понял, что рассказы отслуживших об отупении во время службы – «Надевая портупею, я тупею и тупею!», потому что «Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона!» – это не пустой звук. Действительно, можно отупеть, когда изо дня в день выполняешь бестолковую работу – от нарядов по столовой до натирания гуталином асфальтовых дорожек.
Всё было нормально, потому что благодаря каждому отслуженному дню Игорь становился крепче духом, твёрже и решительнее.
А ещё всё было нормально, потому что у Игоря появился друг. Настоящий друг. Он был боевым расчётом Игоря – следил за машиной и артиллерийской установкой, вверенной Игорю как водителю. Этого парня из Ростова-на-Дону звали Михаилом. Ребята нашли друг в друге опору и надежду. Они много беседовали о своей гражданской жизни и строили планы на будущее – у Михаила дома осталась невеста, и он мечтал о семейном счастье и говорил Игорю, что тот молодец, раз женился до армии и успел узнать все радости супружества.
Игорь с Михаилом свободное время любили проводить за такими разговорами в кафе «Буратино» на территории офицерского городка и лакомиться какими-нибудь сладостями, о которых в Союзе и не слыхивали. И выкуривать по сигаретке «Кабинет».
Два года прошло, и друзья условились переписываться и обязательно встречаться. Михаил уже пригласил Игоря на свадьбу, которая должна была состояться в июле.
Вернувшись домой, Игорь словно попал в другую страну – появившиеся кооперативы изменили жизнь не только внешне, но и внутренне.
Родителей он нашёл немного растерянными – они пугались перемен и не знали, что же им теперь делать, ведь очередь на квартиру была заморожена.
Всеволод Николаевич, напротив, был полон энергии и активно строил планы на будущее. Он уже получил все разрешения и подыскивал место для собственного автосалона.
– Игорь, вот видишь, я не зря говорил, что ты словно по воле судьбы пошёл в автомеханический, – улыбнулся Всеволод Николаевич зятю. – Ты возглавишь наше дело, а я буду депутатствовать!
– А институт? – поинтересовался Игорь.
– Институт остаётся на первом месте, в дело ты будешь втягиваться постепенно, – тесть похлопал его по плечу. – У нас всё получится, Игорь! И мы будем иметь всё, что захотим, главное – не упустить свой шанс!
Игорь кивнул и тут же подумал о родителях, которым он сможет купить квартиру и тогда у матери не будет столь печальных глаз…
Пока же отец Светланы преподнёс детям подарок – Игорь с женой отправлялись в Сочи, ведь медового путешествия у них не было. А теперь, после двухгодичной разлуки, отдых у моря был как нельзя кстати.
По возвращении домой «машина завертелась» – Игорь постепенно вникал в суть бизнеса, но действительно постепенно, потому что главным оставался институт.
И несмотря на занятость, Игорь не забывал о своём армейском друге. Он отправил Михаилу несколько писем, но ответа не получил. Потом Игорь послал телеграмму, и тоже тишина. Наконец, он дозвонился до квартиры Михаила. К телефону подошла мама Миши и сообщила Игорю ужасное – невеста сына погибла: в автобус, в котором она ехала, врезался грузовик. И Миша, вернувшись домой, попал на похороны. А теперь он пьёт… Выходит из дома лишь за бутылкой, а так сидит в своей комнате и с каждым днём всё меньше походит на человека…
Игорь как смог попытался успокоить расплакавшуюся женщину и пообещал приехать и помочь. Он посоветовался с тестем, и Всеволод Николаевич поддержал его решение – Михаила надо спасать!
Игорь вылетел в Ростов-на-Дону.
От увиденного волосы у него встали дыбом: грязный, бородатый пьяница валялся на диване в пропахшей табаком и перегаром комнате. Миша не мог справиться со своим горем – всё вокруг напоминало о погибшей невесте, ведь они жили не только в одном доме, но и на одной лестничной клетке…
Игорь посоветовался с родителями Михаила, и они одобрили его предложение – он увезет его в Москву. Но прежде он почти неделю провёл в комнате друга, отпаивая его сначала рассолом, потом какими-то отварами лекарственных трав, приготовленных Мишиной мамой. И Игорю удалось вытянуть Михаила из ямы.