Лера устремила на ленинградскую бабушку решительный взгляд..
– Я никуда не поеду. Мой дом здесь, – ответила она. И больше к этому вопросу они не возвращались.
Полгода прошло как в смоге, удушающем и отнимающем жизненные силы: Валерий всё нерабочее время проводил в спальне, непрестанно думая о жене, – ему было всего тридцать три года, он слишком любил Марину, чтобы смириться с её смертью. Валерий не знал, хватит ли ему сил жить без неё. В жизни удерживала его лишь мысль о дочери…
Лере страшно не хватало матери, она чувствовала, что цветочек лаванды, в котором её нашли, увядает… Лера перестала рисовать, и даже увещевания учителей из художественной студии не возымели своего действия – к рисованию она не вернулась. Только школа спасала её – всё свободное время Лера посвящала занятиям алгеброй, химией, физикой… И даже начинала находить эти науки небезынтересными.
Бабушка плакала… Не проходило дня, чтобы она не плакала о смерти невестки. Это её и спасало в отличие от мужа. Отец Валерия, дедушка Леры, переживал горе молча, а особенно тяготило его состояние сына и внучки, их замкнутость.
Все эти переживания «в себе» стоили ему двух микроинфарктов, а инфаркт он не пережил…
Как ни странно, но его смерть встряхнула и объединила их. Они стали общаться, проводя вместе вечера, – бабушка готовила что-нибудь вкусненькое, стараясь хоть как-то приукрасить жизнь, Валерий начал интересоваться школьными занятиями дочери, а Лера с удовольствием отыскивала замысловатые задачи, чтобы порешать их с отцом.
И вроде бы всё начинало налаживаться, несмотря на две потери… Но… К своему ужасу, Валерий понял, что начинает ненавидеть дочь… Почти год прошёл со дня смерти Марины, и оказалось, что за этот год Лера преобразилась, превратившись из полноватого подростка в красивую девушку. Почти целый год Валерий не замечал девочку, он лишь помнил о ней, говоря себе, что должен жить ради неё. А теперь, когда боль всё же начала затихать… Внешность Леры разбередила его рану – дочь была настолько похожа на мать… Будто его Марина ожила… Но только это была не Марина, это была дочь, которой от Марины досталось всё – внешность, голос и даже движения и привычки…
Постепенно это становилось непереносимым. Валерию казалось, что дочь забрала всё у матери. Забрала всё – и поэтому Марина умерла… Это безумие преследовало его, хотя он и понимал, что Лера ни в чём не виновата.
И в годовщину смерти жены он не выдержал – Валерий уехал в горы и не вернулся.
Лера осталась с бабушкой. В течение года от Валерия не было вестей. Лера с бабушкой решили, что Валерий навсегда ушёл в горы, вслед за женой.
Они остались одни, без помощи и защиты. Лера почувствовала себя щенком, брошенным в воду, и поняла, что ей во что бы то ни стало нужно выплыть, выжить. И всё сделать для единственного оставшегося у неё родного человека, для бабушки ленинградские родственники так и остались для неё чужими.
Первая задача, которую поставила перед собой Лера, – поскорее пойти работать. Поэтому все планы на учёбу в университете откладывались. Она поступила в Финансовый колледж. И кроме учёбы и благополучия бабушки для неё ничего не существовало. Лера всё свободное время проводила с бабушкой и даже с подругой своей вне стен колледжа общалась лишь дома, не желая выходить развлекаться.
Вскоре бабушку Леры, Валентину Сергеевну Кулагину, стало беспокоить такое поведение внучки.
– Лерочка, но так нельзя! Нельзя замуровывать себя в четырёх стенах, – увещевала Валентина Сергеевна внучку. Сама она ни с кем из прежних знакомых не общалась, не могла выносить их жалостливых взглядов. – Тебе нужно жить!
– Я себя не замуровываю, баб, – отвечала Лера. – Вот закончу колледж, пойду работать, поступлю в университет на вечерний, а потом и личная жизнь устроится. Успеется!
Но бабушка так не считала. И поэтому решила познакомить внучку с сыном своей давней подруги. Они когда-то вместе жили в коммуналке и, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, дружили. Виделись они не часто, особенно после расселения, но по телефону связь поддерживали регулярно. И вот, созвонившись с подругой, Валентина Сергеевна предложила встретиться и сосватать детей.
«А что? – думала Валентина Сергеевна. – С мужем я познакомилась точно так же – нас сосватали. И мы полюбили друг друга! И прожили целых тридцать пять лет в любви и согласии… пока смерть не разлучила нас…»