Претендента в женихи звали Эдуардом Леонидовичем Дятлом. Мама его, Вера Петровна, замуж вышла в тридцать три года. И Эдуард был поздним и поэтому желанным и обожаемым ребёнком. Родители воспитывали его в лучших традициях своих семей – Эдуард вырос мальчиком скромным и вежливым.
Знакомить сына с внучкой своей подруги Вера Петровна приехала в сопровождении супруга, такого же серьёзного и культурного, как и Эдуард.
Мероприятие прошло замечательно, подруги – Валентина Сергеевна и Вера Петровна – остались довольны. Да и разве могло быть по-другому? Ведь обе стороны – люди интеллигентные и приятные во всех отношениях.
Через неделю Лера с бабушкой нанесли ответный визит семье Дятлов. Вторая встреча прошла в более тёплой атмосфере, и взрослые заметили, что между молодыми установился контакт. Валентина Сергеевна и Вера Петровна обменивались довольными взглядами, а отец Эдуарда улыбался – он считал Леру подходящей партией для своего единственного, драгоценного сына.
Новоиспечённая пара стала проводить вместе каждое воскресенье. Эдуард приглашал Леру в театры, они часто посещали галереи. И даже наведывались в консерваторию.
Им было по семнадцать лет.
Лере нравилось проводить с Эдиком выходные дни – он был интересным собеседником и внимательным кавалером.
Эдуард же был Лерой пленён – она была красива и ненахальна. И он был счастлив, что так легко для него нашлась подходящая девушка.
Так в ухаживаниях и разговорах прошёл год. И в день восемнадцатилетия Валерии Эдуард сделал ей предложение. И впервые поцеловал, робко прикоснувшись к губам девушки.
Лера согласилась без колебаний – такой вариант её устраивал. А главное, Лера счастлива была видеть радость на лице бабушки.
Наконец-то Валентина Сергеевна Кулагина вздохнула с облегчением – главное дело своей жизни она выполнила с блеском, судьбу внучки благополучно устроила. Эдик был именно таким человеком, о котором Валентина Сергеевна и мечтала, – реалистом, а не романтиком и небожителем…
И реалии его становились всё твёрже, отчего Валентина Сергеевна лишний раз мысленно ставила крестик в пользу Эдика.
Во-первых, Эдуард предложил не устраивать пышной свадьбы, а ограничиться ужином в семейном кругу. И это было правильно: ни к чему бросать деньги на ветер, ведь им предстоял ещё год учёбы, и средства студенческой семье пригодятся!
Во-вторых, Эдуард оказался настолько благоразумным, что захотел взять фамилию жены. Он аргументировал своё решение тем, что беспокоится об их будущих детях: «Я на себе испытал весь ужас кличек и дразнилок! А сейчас дети стали ещё агрессивнее, и я не хочу, чтобы наши малыши страдали!» Решено – они будут не Дятлами, а Кулагиными.
И всё было прекрасно. Но только до свадьбы.
Через месяц после свадьбы Леры и Эдика подруги, сами же их сосватавшие, повздорили. Мать Эдуарда приехала к бабушке Леры и с возмущением заявила:
– Она не беременна! – Вера Петровна зло сверкнула глазами. – Твоя внучка не смогла забеременеть!
Валентина Сергеевна попыталась успокоить подругу, явно слишком возбуждённую и взволнованную.
– Верочка, не нужно так переживать из-за этого, – Валентина Сергеевна накапала ей корвалола. – У них всё впереди, им же всего по восемнадцать лет!
– Ты так говоришь потому что уже давно знаешь, что такое внуки, а я… – женщина всхлипнула. – Мой сын – ровесник твоей внучки, и я боюсь, что умру раньше, чем…
– Ну что ты, Вера!
– Конечно, это ты вышла замуж рано, а я… Я полжизни потеряла в одиночестве! – она осушила стаканчик с лекарством. – Я так хочу внука! Я бы занималась им! Гуляла бы с ним, у нас Москва-река рядом, есть где воздухом подышать! Лера бы забот не знала, спокойно бы заканчивала учёбу! Ей нужно всего лишь родить!
– Да! Но кроме этого, ребёнка нужно ещё и выносить! А через полгода она начнёт готовиться к защите диплома! Да и практика на носу!
– Мы бы все помогали ей, – не унималась мать Эдуарда. – И чем скорее у них появится ребёнок, тем лучше! А то избалуются в бездетности и потом не захотят обременять себя ребёнком!
– Я так не считаю, – возразила Валентина Сергеевна подруге.
На этом они и разошлись, взаимно фыркнув и частично разочаровавшись друг в друге. Но не поругавшись.