– Если бы ты не встретила на море этого нахала, то никаких проблем сейчас не было бы!
– Он не нахал!!! – крикнула Лера.
– Вот что, дорогая! Если ты не хочешь потерять меня, то тебе придётся выбросить из головы эту дурь и мирно жить с мужем! – Валентина Сергеевна указала Валерии на дверь ванной. – Иди умойся и успокойся. А потом выбирай – или я, или он! Выбирай: или родная бабушка, которая вырастила тебя, или чужак!
После этих слов Валентина Сергеевна направилась на кухню, стараясь не думать о слезах, появившихся на глазах внучки. Женщина положила в рот мятную конфетку и тяжело опустилась на стул – это противостояние с Валерией давалось ей нелегко.
Валентина Сергеевна услышала звук пущенной из крана воды и вздохнула: она надеялась, что Лера всё же образумится и не будет губить свою жизнь.
«Она не понимает, куда заведёт её эта любовь…»
Валентина Сергеевна решила оградить внучку от этой любви, как только увидела её глаза по возвращении с моря. Глава Валерии сияли как звёзды. Такая же страсть превратила жизнь отца Леры в ад кромешный, когда сказочный мир, созданный сиянием любящих сердец, рухнул. И Валерий погиб – его горы остались без вершин, и он упал в пропасть, как птица, потерявшая крыло…
«Не нужна ей эта любовь! Пусть Лера живёт с Эдиком, такая жизнь не приведёт её к непоправимому горю. Лучше всегда идти по полю, чем достичь вершины, но сорваться с неё!..»
…Валерия положила на лицо полотенце, смоченное холодной водой. Щёки пылали так сильно, что ледяная ткань очень быстро стала тёплой.
«Зачем же она так со мной? И что же теперь делать?»
Бабушка поставила Леру перед выбором – или она, или Игорь. И это было жестоко.
«У меня ещё есть время, и, надеюсь, бабуля успокоится и обдумает всё сказанное мной, – Лера освежила полотенце и вновь прижала ледяную ткань к лицу. – Ей придётся согласиться со мной. Потому что от Игоря я не откажусь. Никогда и ни за что!»
Валерия закрутила вентиль и, продолжая сидеть на краешке ванны и протирать лицо, услышала бабушкин голос. Вначале Лера подумала, что бабушка, поддавшись возбуждению, рассуждает вслух. Но, невольно прислушавшись к её голосу, Лера поняла, что Валентина Сергеевна разговаривает по телефону.
– Лере сейчас нужен покой. Любое потрясение собьёт её с правильного пути, – шум воды стих, и голос бабушки слышался отчётливо.
Валерия замерла. Она поняла, с кем говорит бабушка.
– Да, я точно знаю, что для неё лучше. Я знаю, как сделать её жизнь спокойной.
Некоторое время Валентина Сергеевна молча слушала своего оппонента.
– Валера, ты сделаешь так, как я скажу! Ты обещал мне это!
Лера выронила полотенце, но даже не шелохнулась, когда мокрая, холодная ткань прикоснулась к её ногам, – столь велико было напряжение, и настолько поразила догадка, озарившая её.
– Валера, разговор окончен! И мне безразлично, что ты смог прилететь всего на несколько дней. Сейчас ещё не время. Ты всё испортишь своей сентиментальностью.
На несколько секунд воцарилось молчание.
– Сейчас – нет! – голос Валентины Сергеевны зазвучал более взволнованно. – Если ты приедешь сейчас, то между вами окажется мой труп. Ты понял? Сейчас – только через мой труп!
«Значит, это отец! Но почему тогда?.. И почему он?..»
У Валерии так громко застучало сердце, что больше она ничего не услышала: не услышала окончания разговора, не услышала, что бабушка позвала её, не услышала стука упавшего на пол тела…
Сердце стучало, подгоняемое волнующими мыслями. И вдруг – стоп! Сердце будто остановилось на какие-то секунды, словно удивлённое повисшей в квартире тишиной. Тишиной неестественной.
Валерия встрепенулась и поспешила в комнату бабушки – Валентина Сергеевна лежала на полу.
– О Господи, бабуля!
Лера бросилась к бабушке. Она очень волновалась, но всё же сумела сосредоточиться – нервная дрожь отступила, уступая место решительности. Валерия проверила пульс – всё в порядке, бабушка была жива, она лишь потеряла сознание. Лера быстро достала пузырёчек с нашатырным спиртом. И вскоре Валентина Сергеевна судорожно вздохнула, жадно хватая ртом воздух, – она пришла в себя, хотя взгляд ещё не прояснился.