У Игоря появилась надежда: Алена согласилась взяться за оформление его квартиры, её муж Вадим крепко пожал ему руку и одобрительно кивнул, а это означало, что и у него, Игоря, всё будет хорошо.
Первым перемену в Игоре заметил Михаил, поджидавший друга на улице.
– Игоряныч, ты не влюбился ли часом?
– Тоже мне, Америку открыл! – Игорь улыбнулся и с удовольствием оглядел дом, который только что покинул.
– Да я не об этом! – Миша радостно посматривал на преобразившегося Игоря. – Что-то ты круто изменился после посещения офиса.
– Эх, Мишка! Она не просто женщина, а Женщина! – Игорь счастливо вздохнул. – И вообще, всё прекрасно!
– Значит, ты успешно прошёл собеседование, – захохотал Миша и хитро подмигнул другу. – Удивительно, что тебя не забраковали!
– Да он совершенно верно поступает, – очень серьёзно отозвался Игорь на шутку Миши. – Вадим прав: никто не должен даже взглядом нарушать покой жены. Любимая женщина – главное в жизни мужчины.
Игорь улыбнулся – всё радовало его и всё восхищало. Мир будто ожил.
– Сто лет уже не обращал ни на что внимания! А ведь как красиво вокруг!
Игорь наслаждался видом старых домов, величественно стоящих по краям мостовой Газетного переулка, где и находился офис дизайнерской фирмы.
– Мишка, а ты видел в арке дверь? Там раньше была дворницкая. Здорово, правда?!
– Здорово, – согласился Миша. – И арка такая длиннющая!
– Слушай, Миш, давай погуляем по городу. А то всё на машине и только по магистралям. Давай походим!
– Пошли! – Миша ещё раз взглянул на дом, в котором только что произошло такое чудесное преображение Игоря. – А когда она приедет смотреть твою квартиру?
– Завтра, Мишка, завтра!..
…И вот «завтра» наступило, и Игорь с волнением прохаживался по квартире, ожидая прихода дизайнера. Все свои надежды он связывал с этой женщиной, и пока всё шло хорошо. И дело было не только в оформлении квартиры. Игоря не покидало ощущение, что, пообщавшись с Аленой, он будто почувствовал Леру.
До назначенного времени оставалось ещё десять минут, и Игорь решил спуститься во двор и встретить Алену у подъезда. Он быстро пробегал лестничные пролёты и думал о Валерии: вот они встретятся, вот приедут домой… И будут вместе! Всегда будут вместе в их уютном гнёздышке!
Игорь распахнул подъездную дверь и… Напротив подъезда, на скамеечке, стоящей в тени уютного куста сирени, сидела Алена. Игорь невольно залюбовался ею: на её губах играла улыбка – видимо, женщина задумалась о чём-то…
– Здравствуйте, – поприветствовал Игорь свою гостью.
– Здравствуйте, – Алена поднялась и улыбнулась ему.
– А я как раз вышел вас встретить, – он знаком предложил ей пройти в дом. – Моя квартира на четвертом этаже, вот только лифта нет…
– Ничего страшного, – Алена вошла в открытую Игорем дверь подъезда. – У нас почти такой же дом. А ходить по лестнице очень полезно!
– Значит, вы – человек натренированный.
– Точно. Хожу вверх-вниз, даже тренажёрный зал мне не нужен.
Игорь с удовольствием наблюдал за Аленой и вскоре заметил, как она изменилась, войдя в квартиру, – в её взгляде появился огонёк, означающий, что интерес к предстоящей работе разгорается, захватывая её. Алена обошла всю квартиру, довольная тем, что Игорь освободил помещение. Сейчас квартира напоминала чистый лист, на котором предстояло нарисовать картину иллюзий и фантазий Игоря.
– Игорь, что вы хотите здесь увидеть?
– Дом, который понравится моей любимой женщине.
– Это должен быть сюрприз, который её не разочарует?
– Да, – Игорь закусил губу. – Понимаете, Алена, я чувствую, каким это должно быть, потому что знаю её… Понимаете?