Валентина Сергеевна со вздохом опустилась на табурет.
– Видишь ли, Лерочка, это давняя, непростая история, – начала бабушка. – Этот человек, он… В общем, я считаю его немного предателем, – вздохнула Валентина Сергеевна.
– Почему?
– Понимаешь, Лерочка… Этот человек был лучшим учеником дедушки. Алексей много вложил в него, всегда был его учителем, постоянно консультировал… Он рано достиг высоких званий и… уехал… Дедушка с пониманием отнёсся к его решению, а я всегда считала, что уехать с Родины – это предательство!
– Он уехал работать в другую страну? – уточнила Лера.
– Да, он предал всё, что было свято… Я так считаю!
– Бабуль, ну а что бы он здесь делал? Перебивался бы на копейках в каком-нибудь институте? Его можно понять, – Лера почему-то не хотела, чтобы бабушка злилась на этого человека. – А сколько ему лет?
– Он ровесник твоего отца, – проговорила Валентина Сергеевна задумчиво. – Уехать – это было непростительным эгоизмом с его стороны…
Лера принялась убеждать её, что ничего ужасного в этом поступке нет. И что из того, если человек нашёл работу, где достойно оплачивают его знания?
Бабушка пожала плечами и поджала губы… Но вскоре уже согласно кивнула и улыбнулась, правда улыбка её была с грустинкой…
– Лерочка, ты понимающая и добрая девочка, – Валентина Сергеевна поцеловала внучку. – Мне нужно было разрешить ему с тобой познакомиться.
– Он хотел со мной познакомиться?
– Да. Но… Понимаешь… В общем, вы ещё успеете познакомиться, он собирается в ближайшее время ещё раз приехать а Россию.
Леру насторожило выражение бабушкиных глаз – она говорила об этом человеке так, будто он был ей очень близок, будто…
– Баб, а как его зовут?
– Валерий, – вздохнула бабушка. – Его зовут Валерий…
– Как папу? – брови Леры удивлённо взлетели вверх. – И как меня!
– Да, он и был нам с Алешей как сын… Пока не предал…
– Баб, ты же согласилась, что он не предатель, – напомнила Лера. – А я не помню мужчину с таким именем. Он приходил к нам?
– Ты ещё маленькая была, – поспешно ответила бабушка. – Он давно уехал!
На этом их разговор и закончился. Они принялись пить чай с тортом. Сегодня Лера была в обслуживаемом ею магазине, поэтому вернулась домой с гостинцем.
Но временами Лера вспоминала об этом человеке: он был знаком с её родителями… и Лере очень хотелось поговорить с ним… А тем более такое совпадение – незнакомца звали так же, как и отца, – Валерием. И иногда Лера размышляла, скоро ли этот мужчина опять появится…
Это случилось совсем скоро, в день её рождения.
Этот день Лера сначала отпраздновала в «конторе», в весёлой компании сослуживцев. А вечер они с Катериной провели за ужином в обществе Валентины Сергеевны и родителей Эдуарда, которые посчитали своим долгом поздравить невестку с двадцатилетием. Лера и родители Эдуарда виделись не очень часто, и всем это пошло на пользу: Лера приветливо беседовала со свекровью и свёкром, и Вера Петровна ни разу не намекнула о вине Леры – мать смирилась со службой сына в армии. И даже с удовольствием строила планы на будущее, ведь время идёт незаметно, и вскоре уже будет год, как Эдика призвали!
Катерина с трудом досидела до конца ужина и, как только дверь за родителями Эдуарда закрылась, воскликнула:
– Наконец-то! Они такие чопорные, что я с трудом заставляла себя глотать, боялась, что кусок поползёт по горлу неправильно и меня одарят уничтожающим взглядом!
Валентина Сергеевна и Лера невольно расхохотались, глядя на Катины ужимки.
– Я очень хочу есть! – заявила Катя. – Давайте посидим спокойно, поболтаем, пожуём, а?
– Но сначала я должна кое-что вручить Лерочке, – улыбнулась Валентина Сергеевна.
– Ух ты! – обрадовалась Катерина. – Вы уже подарили Лерке цепочку, Валентина Сергеевна!
– Да, – бабушка загадочно, но немного печально улыбнулась. – Но этот подарок не от меня…
– Он приезжал снова? – оживилась Лера, она поняла, что подарок от того мужчины, Валерия, дедушкиного ученика. – Он сегодня приезжал, бабуль?
– Нет, – Валентина Сергеевна позвала девушек за собой в комнату Леры.
Лера замерла на пороге – в её комнате появился компьютер! Она очень мечтала о нём! Компьютер был ей нужен и для учёбы и для работы!