Валерия улыбнулась, она нисколько не обиделась. Она лишь ещё раз поблагодарила Бога за такую подругу. Лера не представляла, как бы она жила без своей шумной, весёлой, неудержимой, самой лучшей Катьки!
Катя вернулась в комнату.
– Ты явно выздоравливаешь! – улыбнулась она, глядя на Леру. – Я курицу оставила размораживаться.
– Молодец, бульон окончательно долечит меня.
– И знаешь, что я подумала?
– Что?
– На днях я иду покупать машину. И я приеду за тобой в первую субботу сентября и отвезу к «Рабочему и колхознице».
– Ты боишься, что я передумаю?
– Я боюсь, как бы обстоятельства не встали поперёк дороги, – серьёзно ответила Катя. – И ещё я намерена отвезти тебя в салон красоты! А ещё мы купим тебе шикарного белья и пообдерем что-нибудь ошеломляющее из одежды!
– Ты хочешь, чтобы Игорь выпал в осадок? – засмеялась Лера.
– Я хочу, чтобы ты привела себя в порядок для любимого мужчины, – Катя даже сморгнула набежавшую слезу. – И будь спокойна, Игорь оценит!
– Спасибо, Катюш, – Лера подошла к подруге и обняла её. – Я люблю тебя… Спасибо…
– И ещё, Лерик, – прошептала растроганная Катя, – если возникнут хоть малейшие проблемы с этим… с Эдиком, то сразу же приезжай ко мне. Хорошо?
Лера кивнула, хотя сомнений у неё не возникало, с Эдиком всё было обговорено и согласовано. Да и потом, у него же всё наладилось с той женщиной с короткой стрижкой и чёрными волосами.
* * *
Пяток яиц она смешала со стаканом сахара, солью и принялась старательно взбивать всё это венчиком. Чайную ложку питьевой соды она погасила уксусом и с улыбкой смотрела на пенящиеся пузырьки. Муку она добавляла «на глазок», пока, перемешивая, не почувствовала, что белой мягкой муки достаточно.
А потом получившейся ароматной массой она залила яблоки, нарезанные аккуратными кубиками, и поставила форму в духовку.
– Лер, этот пирог для меня? – спросил Эдик с набитым ртом. Он с удовольствием пил чай с только что испечённой шарлоткой. – Это ты мне на работу печёшь?
– Возьми, конечно, раз тебе нравится, – и Лера принялась резать яблоки для ещё одного пирога.
Эдик же с интересом стал наблюдать за ней. Лера неспроста начала готовить ещё одну шарлотку.
– Ты собираешься завтра куда-то?
– Да, с Катей.
Это была полуправда. Лера не хотела лгать Эдуарду, ведь они решили все проблемы мирным путём. И уже через несколько дней их перестанет связывать даже самое малое – печать в паспорте.
Эдик смотрел, как дольки яблок превращаются в аккуратные кубики. Ему было так уютно сейчас: Лера готовила, они разговаривали, назойливой мамочки поблизости не было… Мама. И тут он почувствовал холодный ветерок.
Эдуард испугался.
– Лера, – он остановил её руку, перехватив запястье, – Лера, нам надо поговорить!
– Давай поговорим, – Лера осторожно высвободила руку. – Только я буду яблоки резать, хорошо?
– Конечно, конечно.
Эдуард сжал ладони, готовясь к разговору. Внезапная мысль, озарившая парня, стала итогом многочисленных мимолётных сомнений, посещавших его.
– Лер, нам не нужно расставаться. Мы сделаем ошибку, если разведёмся. Мы не имеем права быть эгоистами! Тебе нужно подумать о здоровье бабушки: не случится ли у неё криз при известии о нашем разводе? Да и моя мать… Она человек своенравный, но она любит меня, и я сомневаюсь, стоит ли ради мимолётного увлечения подвергать её стрессу.
– Мимолётного увлечения? – рука Леры застыла на полпути к яблоку. – Как?..
– Да так! – Эдик зажал ладони между коленями. – Я поддался порыву страсти, увлёкся! – он усмехнулся. – У меня же кроме тебя никого не было, вот меня и повело на сторону, понимаешь?
– Нет, – замотала головой Лера. Она никак не ожидала такого поворота. – А как же она?..