Эх, была не была!
Псоглавец отодвинул засов и открыл дверь. Увидев того, кто за ней стоял, он моментально пожалел о проявленной беззаботности. Гостем оказался сын змеи.
Проскользнув в дверь, он осторожно ее прикрыл и, улыбнувшись так, что псоглавец прекрасно рассмотрел длинные кривые клыки, проговорил:
-- Давненько я не сталкивался с такими, как ты. Думал, больше и не встречусь. И ошибался. С чем к нам пожаловал?
Псоглавец сейчас же отскочил к окну и приготовился к драке. Конечно, у сына змеи было определенное преимущество. На боку у него висел короткий меч в потертых ножнах. Если и в самом деле придется сражаться, этот меч, конечно, даст сыну змеи определенное преимущество. Однако сдаваться было рано. У псоглавца оставались в запасе кое-какие козыри.
-- Да убери ты свою личину. Не люблю разговаривать с теми, кто прячет морду.
-- Могу и убрать.
Псоглавец снял закрывавшую его лицо маску и продемонстрировал собственный набор клыков. Они были едва ли не длиннее, чем у сына змеи.
-- Ну вот и отлично. -- проговорил тот. -- А теперь побеседуем?
Псоглавец бросил на сына змеи недоверчивый взгляд.
-- ТЫ и в самом деле пришел лишь поговорить?
-- Это будет зависеть от результатов нашего разговора.
-- Угу, понятно. Значит, поговорить... И о чем? Псоглавец недоверчиво покачал головой.
-- О твоем будущем. -- Сын змеи привалился к двери спиной и снова улыбнулся. -- Я так понимаю, ты намерен устроить в этом городе логово?
-- Намерен.
-- В таком случае, я пришел тебя предостеречь. Этого делать не стоит. Где угодно, только не здесь. Этот город для тебя закрыт
-- Почему?
-- Потому что нам так хочется.
-- А если я не соглашусь?
-- Мы даже не будем пачкать о тебя руки. Зачем? Есть и менее хлопотные способы. Кстати, у тебя очень хорошая личина. Наверняка ты заплатил за нее какому-нибудь волшебнику приличную сумму денег Стоит намекнуть местным дэвам, что один из приезжих скрывает свое истинное обличье под маской, как они сейчас же этим заинтересуются и пожелают увидеть твое настоящее лицо. Как думаешь, что они сделают обнаружив вместо него мохнатую морду?
Псоглавец рассеянно почесал за ухом.
Да, сын змеи вполне мог претворить свою угрозу в жизнь. А дэвы таких, как он, не жаловали. И даже если удастся доказать им, что он не опасен, о постройке логова можно будет забыть.
Плохо, очень плохо.
Однако не все еще потеряно.
-- Хорошо, я уеду, -- сказал псоглавец. -- Завтра к вечеру. Это все, что ты хотел мне сказать?
-- Нет -- сын змеи сделал шаг вперед и положил лапу на рукоять меча. -Еще не все. Я так понимаю, ты положил глаз на проживающую в этом городе вампиршу?
-- Об этом можете не беспокоиться. Я заберу ее с собой. При этом так милый вашему сердцу город только выиграет, избавившись от вампир-ши. Я же получу...
-- ТЫ не прикоснешься к ней и пальцем, -- приказал сын змеи. -- Напрочь забудешь о ее существовании. Доходит?
Вот это уже было скверно. От вампирши псоглавец отказаться никак не мог. А поскольку сын змеи отступать не намерен...
Псоглавец прислушался. Крики нищих вроде бы стихали. Ну-да, ночь-то на исходе. Пора и честь знать.
Он подумал, что, наверное, намерен сделать большую ошибку. Вот только выхода у него иного не было. Не мог он отказаться от вампирши. А шансы на то, что он в течение года нападет на след другого вампира, были исчезающе малы. Собственно, на это не стоило и надеяться.
Значит, придется драться. Сейчас. Здесь. С сыном змеи. Плохо, очень плохо. Особенно если он успел сообщить своим соплеменникам, куда и по какому делу отправился.
-- Ну так как?
Псоглавец решительно тряхнул головой.
-- Хорошо. Сам не знаю, почему я сегодня такой сговорчивый. Пусть будет так.
Сын змеи тихо зашипел, потом спросил:
-- Значит, ты принимаешь наши условия?
-- А что мне еще остается делать? Не начинать же войну со всем вашим племенем? В одиночку ее не выиграешь. Стало быть, не стоит и затевать. Выпьешь со мной стакан эюпсного сока. в знак приязни и доверия?
Сын змеи колебался всего лишь секунду.
-- Выпью. Но один глоток, не больше.
-- Вот и хорошо.
Псоглавец шагнул к небольшому столику, на котором стояли бутылка с перебродившим эюпс-ным соком и два граненых стакана. Наполнив стаканы на треть, он протянул один сыну змеи. Тот подошел поближе и взял стакан.
-- В знак приязни и взаимопонимания, -- еще раз сказал псоглавец.
Сын змеи одобрительно кивнул и глотнул из стакана. Ставя его на столик, он слегка наклонился вперед. Как раз в этот момент псоглавец и полоснул его когтями по горлу.
Он ошибся. Костяные пластинки, закрывавшие горло сына змеи, оказались толще, чем он рассчитывал. Острые словно ждихадские клинки когти нанесли сыну змеи глубокие раны, но нервных узлов не достали.
Зашипев, как десяток рассерженных кобр, пятная пол зеленой, густой словно сироп кровью, сын змеи отпрыгнул в угол и вырвал меч из ножен. Псоглавец, бросившийся к нему, чтобы довершить начатое, умудрился увернуться от нацеленного в живот клинка и зацепил когтями левое плечо сына змеи.
Не обращая внимания на боль, тот снова взмахнул мечом и отхватил противнику ухо. Завизжав, псоглавец покатился к окну, по пути опрокинув столик. Бутылка с эюпсным соком и стаканы разбились об пол.
Мгновенно вскочив на ноги, псоглавец бросил взгляд в сторону окна. По крайней мере теперь у него была возможность выбить стекло, выскочить на улицу и дать деру. Вот только он воспользуется этой возможностью лишь в самом крайнем случае. Если он сейчас не убьет этого ужа-переростка, его песенка спета.
-- Стало быть. решил расторгнуть наше соглашение? -- прошипел сын змеи.
-- Как ты догадался?
-- Из-за вампирши?
-- Конечно.
-- Лучше бы ты оставил ее в покое.
-- Я слишком долго удирал, там, в своем мире. Здесь я удирать больше не буду. У меня на это нет уже времени.
Сын змеи слегка опустил меч. В тазах его на секунду мелькнул странный желтый огонек.