- Пани Яровски, - мужчина преградил ей дорогу. - Я рад вас видеть, хотя очень удивлен вашим пребыванием в этом месте.., - он оглянулся.
- Добрый день, пан Ольховский, - отчеканила Маришка. - Насколько я знаю, здесь прогуливаться не запрещено.
- Да, конечно, но... добропорядочной девушке крайне нежелательно...
- Добропорядочной? - спросила Маришка. - В таком случае что же здесь делаете вы?
Пан Ольховский опустил взгляд, но потом поднял его и приблизился к своей невесте вплотную.
- Я мужчина, Маришка. Это разные вещи... А моей будущей жене здесь не место. Позвольте, я провожу вас, - он протянул руку, которую девушка проигнорировала.
- Благодарю вас, пан Ольховский, я хочу подольше подышать свежим воздухом, поэтому домой доберусь сама.
Судья сердито сжал губы и крепко схватил ее за руку. От неприятного прикосновения Маришка вздрогнула.
- Отпустите.
- Проводить невесту - мой долг.
В мозгу у девушки вдруг что-то взорвалось. Она с силой дернулась и освободила запястье.
- Вы так уверенно произносите слово 'невеста', пан Ольховский. А между тем, я своего согласия не давала.
- Что? - удивленно-недоверчиво улыбнулся судья. - А у вас есть какие-то сомнения?
Маришка отпрянула и изумленно посмотрела на него. Он даже не сомневался в том, что все решает только он. Возмущение и негодование полностью завладели ею. Маришка гневно засверкала глазами и презрительно улыбнулась.
- Сомнения были, но теперь они развеяны.
- Вот и прекрасно, - Ольховский примирительно склонил голову. - Идем, я посажу вас в экипаж.
- Я никогда не стану вашей женой, - отчеканила девушка. - И прошу больше не появляться в нашем доме.
Сказав это, она круто развернулась на каблуках и оставила пана Ольховского, застывшего с открытым ртом. По-прежнему сидевшая на скамейке дама довольно приподняла бровь и глубоко затянулась дымом.
Домой Маришка вернулась очень быстро, словно пролетев на крыльях все расстояние.
В прихожей ее встретила мать, недоуменно оглядывая.
- Как прогулка?
- Удалась, - буркнула Маришка.
Цветана удовлетворенно кивнула и направилась, было, к себе в спальню, однако была остановлена дочерью.
- Мама, мне нужно сказать тебе кое-что.
- Потом, я так устала, Мариш. Завтра поговорим.
- Я не выйду замуж за Ольховского!
Эти слова просто обездвижили Цветану. Секунды медленно поползли. Собираясь с силами, Маришка прислонилась к стене и скрестила руки на груди.
- Что ты сказала? - спросила женщина, разворачиваясь.
- Что слышала.
Цветана подбежала к дочери и встряхнула ее за плечи.
- Что ты несешь, хорошо, что пан Ольховский этого не слышит.
- Он все слышал! Я сказала ему об этом возле дома терпимости, откуда он выходил с двумя.., - Маришка осеклась. Воспитание не позволяло ей произнести нехорошее слово.
- Зачем ты ходила туда? Зачем? - шипела мать.
- Захотелось! - крикнула Маришка.
- Так, - Цветана отошла от дочери и попыталась взять себя в руки. - Завтра ты пойдешь... Нет, мы пойдем к нему на работу и ты извинишься...
Она запыхтела и пошла на кухню с намерением глотнуть холодной водички.
- Этого не будет никогда! - громко произнесла Маришка вдогонку.
- Вот не была бы ты мне дочерью, убила бы дуру! - снова прошипела Цветана. - Уйди с моих глаз! И подумай над тем, что сделала.
Маришка ушла, хлопнув дверью. От гнева и возмущения ее трясло. Весь оставшийся вечер она проходила по комнате взад-вперед, пытаясь найти выход из положения, а ночью ворочалась, не смыкая глаз.
Как только стало светать, Маришка оделась и тихонько улизнула из дома.
Отдела образования, где ей редко приходилось бывать, она достигла в состоянии нервного напряжения. В приемной было пусто. Оглянувшись, она уже хотела присесть на одиноко стоявший возле двери стул, но услышав стук, передумала. Одна из многочисленных дверей открылась и в помещение вошла девушка с охапкой бумаг. Маришка кивнула ей в знак приветствия и получила ответный поклон.
- Чем могу помочь вам, пани? - спросила секретарь. - Постойте, а я вас помню. Вручала вам награду за успехи...
Маришка кивнула и грустно улыбнулась.
- Ну, и что же вас привело к нам? Жалование не устраивает? - с участием спросила она.
- Жалование всегда всех не устраивает, - произнесла Маришка. - Но я здесь не поэтому... Дело в том, что мне нужна новая работа...
- А... Чем же вас эта не устраивает? Начальство придирается?
- Нет, меня все устраивает, но... Я хочу уехать. Мне необходимо место в другом городе или... В общем, там, где я смогу жить и работать.
- А-а, - протянула секретарь. - Это нужно в кадровую контору или прямо к главе...
- Вы подождите немного, я постараюсь узнать, есть ли что-нибудь для вас.
- Очень вам признательна.
- Пока не за что, - девушка ободряюще улыбнулась и вышла.
Отсутствовала она долго, поэтому Маришка села и постаралась унять волнение. Получалось плохо. Она то и дело бросала взгляды на часы и следила за стрелками.
Наконец секретарь вернулась и с сожалением пожала плечами. Маришка тяжело вздохнула и, прощаясь, понуро встала. Около входной двери ее едва не сбил какой-то высокий незнакомец в темном дорогом костюме.
- Простите, пани, - сказал он на лейманском языке.
Девушка механически ответила ему и попыталась обойти.
- Пани, вы из Леймании? - мужчина вдруг остановил ее.
- Нет, - Маришка отрицательно покачала головой. - Просто знаю этот язык и все.
Секунд пятнадцать он пристально смотрел на нее, а затем спросил.
- Не сочтите за назойливость, но не могли бы вы немного рассказать о себе и своих способностях к языкам. Кто вы?
- Я учительница, - Маришка говорила на одной ноте, так как была расстроена и хотела поскорее покинуть стены этого заведения. - Обучаю детей младшего возраста, в том числе и двум языкам, но не лейманскому. В нашем городе он не востребован.
- Учительница, - удовлетворенно произнес господин в черном. - Лейманский вы знаете хорошо, значит, и остальные языки тоже.
- Говорят, что неплохо.
Ничего не понимающая секретарь стояла рядом и недоуменно разглядывала беседующих.
- Вы замужем?
- Нет, - машинально ответила Маришка и опешила.
- Извините, вашим семейным положением я поинтересовался потому, что хочу предложить вам работу.
При слове 'работа' девушка встрепенулась и с надеждой посмотрела на лейманца.
- Вижу, что заинтересовал. Я часто бываю в вашем городе по делам, поэтому меня попросили подыскать учителя, родившегося здесь и хорошо говорящего на лейманском. Кажется поручение нехитрое, однако долгое время мне это не удавалось. Предлагаю вам отправиться в Лейманию на работу в очень значимой школе. Вам будет предоставлено место жительства и хорошее жалование.
Маришка пришла в смятение. С одной стороны - разве не этого она хотела? Уехать и как можно скорее. А с другой стороны - Леймания. Это так далеко. И, в общем, она очень мало знала об этой стране - только то, что там живут маги, в существование которых до конца не верила.
- А у меня есть время подумать? - спросила, с надеждой глядя на собеседника.
- Нет, - твердо сказал он. - Думайте сейчас. Отправляться нужно сегодня вечером.
- Я... Я согласна, - выдала она робко, сделав глубокий вдох.
- Вот и прекрасно. Приглашаю вас к главе подписать необходимые документы.
Покидая отдел быстрым шагом, Маришка еще не до конца осознавала, что теперь ее жизнь круто изменится.
Цветана заметила дочь из окна и выбежала отворять дверь.
- Где ты была? - сердито спросила она. - Собирайся, мы идем к пану Ольховскому.