Девушка нервно сглотнула и повторила вопрос:
— Дорн Орсен, что не так с рефератом? Знаете, времени было мало, но я старалась…
— С рефератом-то все хорошо, — перебил ее Эрик, поднялся на ноги, подошел к окну и прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди.
А эльфийка с замиранием сердца отметила, что солнечный свет, упавший на светло-русые волосы практиканта, придал им золотистый оттенок.
— Аманда, о том, из какого рода вы происходите, знают, пожалуй, все. А также о ритуале, который полагается эльфам…
«Как это произошло?» — спрашивала себя девушка, а память услужливо подкинула образ Ботаника, державшего ее конспект.
Аманда потупилась. Нет! Все-таки зря у них нет божеств или демонов, которых полагалось бы благодарить или ругать плохими словами! Так, может, стоит придумать прямо сейчас?
— Но насколько я помню из того, что мне рассказывали о ваших традициях, у избранника необходимо спрашивать позволение? Разве не так?
Девушка кивнула, параллельно размышляя, какое растение назначить на роль козла отпущения? Крапиву? Да нет, она хорошая. Они все хорошие, но какое-то надо! Срочно! Ах ты ж су..мка пастушья обыкновенная!
— Аманда?
Эльфийка собралась с духом и посмотрела в карие глаза практиканта.
— Как вы могли провести ритуал, не спросив моего разрешения, Аманда? Я, конечно, понимаю, что вы испугались отказа…
Нервы девушки сдали.
— Да что вы о себе возомнили?! — вспылила эльфийка. — Это ошибка! Вы посмотрите на себя! Я не собиралась связывать с вами свою жизнь! Это должен был быть Морис!
Морис! Вы же все слышали!
В кабинете на несколько минут воцарилась тишина. Лишь сердце Аманды колотилось громче колокола, да листья папоротника в горшке слегка покачивались. В его шепоте Аманда уловила просьбу подлить воды.
— Он хочет пить, — пробормотала девушка, ощущая неловкость, обиду, злость и жуткое желание сбежать.
— Я поливал его утром, — ответил Эрик, отрывая недовольный взгляд от эльфийки и кидая его на растение.
— Значит, мало.
— Вполне достаточно! Не заливать же его, чтобы корни гнили!
Но Аманда уже ходила по кабинету в поисках воды, лейки, бутылки… повторяя про себя: «Да не смотри ты на меня! Не смотри!», но взгляд карих глаз неотрывно следовал за ней, прожигая насквозь.
Наконец девушка заметила стакан и, плеснув в него воды из графина, что стоял на преподавательском столе, направилась к цветку.
— Адептка Сквайл! Я сказал, что его не надо поливать! — Эрик попытался перехватить своевольную эльфийку. — Аманда!..
Неловкое движение, и брюки оказались залиты. Практикант зашипел.
— Я же просил!
— Я слышу цветы, дорн Орсен! И ему нужна вода! — сказала Аманда как можно тверже, чтобы парень не заметил ее смущения.
— А я сказал, что поливал его! К тому же я сегодня установил трубку… — Эрик хотел было продемонстрировать простейшее приспособление, позволявшее цветам качать воду из общего резервуара, но оказалась, что в нее попал кусочек дренажа, и жидкость действительно не поступала в горшок.
Практикант побледнел, Аманда же почувствовала себя увереннее.
— Я же говорила, — воскликнула эльфийка и, не удержавшись, победно улыбнулась. Она набрала новую порцию и вылила воду в цветок, листья которого прошелестели «Спасибо».
— Как можно это снять? — спросил Эрик, карие глаза которого потемнели и стали почти черными, как лепестки редкой ночной мальвы. — Потому как я не имею ни малейшего желания иметь в женах взбалмошную капризную малолетку!
Аманда опешила от подобного определения. Она кто? Как ее назвал этот… этот…
— А ты, то есть вы — Ботаник!
Эрик, ожидавший, видимо, чего-то большего, разочарованно скривился:
— Я даже спорить с этим фактом не буду. Метку как снять?
— Никак, — насупилась девушка.
— Ты спрашивала у родителей?
— Ну… я пыталась…
— Да или нет?
— Нет.
— Пойдем! — скомандовал Эрик, отрываясь от подоконника.
— Куда?
— Аманда, не разочаровывай меня окончательно! К твоим родителям! Будем сдаваться!
Аманда зажмурилась, представляя, что ее ждет в ближайшее время. Ее убьют, не родители, так Морис, не Морис, так Эрик. В общем, все бесполезно. Оставалось только смириться с судьбой, чертополох ее подери!
Когда Аманда и Эрик вошли в дом, первой их встретила Фимолина. Серая кошка спрыгнула с лестничных перил, где сидела в ожидании хозяйки, и кинулась под ноги, стоило девушке перешагнуть порог.