– Держи Санту! Отпустишь её – разожму руки, – раздался сверху голос Гейла, и только тогда Алиса поняла, что ей в ногу вцепились железной хваткой. А после её дёрнули наверх, и девушка пролетела по воздуху как тряпичная кукла, прежде чем приземлиться на каменную площадку. Санта, судорожно прижимающая к себе руку, рухнула рядом и теперь испуганно смотрела то на Гейла, то на Алису.
– Малышка! – шепнул мужчина, бросаясь к Санте и падая перед ней на колени. – Я ужасно испугался!
Ну, вот, конечно! Кому какое дело до того, что Алиса тут из себя строила героя, спасая оторванные руки? И кому какое дело до того, что она пребольно приложилась пятой точкой?
– Нужно благодарить Алису. – Санта поднялась на ноги, передала Гейлу руку и подошла к девушке. – Она мне очень помогла.
Алиса перевела взгляд с девочки на лицо Гейла, который хмурил брови, и снова посмотрела на Санту, поднимаясь на ноги.
– Да, чуть не уронила нас обеих вниз, вот и вся помощь, – неуверенно улыбнулась девушка, отряхивая джинсы. – В этом я профи.
– Нет. – Санта взяла руку Алисы в свою ладонь и сжала её. – Спасибо тебе за помощь. Ты же не откажешься немного погостить у нас? Будешь первой гостьей. Ну, пожалуйста…
Алиса снова быстро взглянула на Гейла, ещё больше нахмурившегося и сложившего руки на груди, словно в попытке защититься от непрошеных гостей, потом улыбнулась смотрящей на неё с обожанием и ожиданием Санте и кивнула, соглашаясь на приглашение.
Гейл избегал встреч с кем бы то ни было, когда устраивал вылазки в города и поселения Мёртвого. В основном он отправлялся туда за едой и напитками, а также для того, чтобы пополнить запасы необходимых деталей или пулвиса. В княжестве за Острыми горами его ни о чём не спрашивали, молча давали работу, за которую платили хлебом, сыром, фруктами, лепёшками и вином из подорожника. Простая еда, которая и составляла рацион Гейла, была здесь не менее вкусна, чем в Бейском, но в родное княжество Гейл предпочитал не наведываться – слишком велика была вероятность быть узнанным.
Сейчас же появление этой девицы, которая так дерзко с ним разговаривала и бросала на него такие странные взгляды, выбило его из колеи. Он не знал, как с ней общаться, прилично ли будет смотреть на Алису и на её ноги, обтянутые голубыми штанами. В Бейском все девушки ходили в платьях, а в Мёртвом люди предпочитали длинные плащи. Поэтому как реагировать на слишком откровенный наряд девушки Гейл не знал.
– Спи, сегодня был сложный день. – Гейл наклонился и поцеловал Санту в лоб, укутывая её в одеяло. – Завтра я посмотрю твои руки и ноги, чтобы понять, что нужно доделать, моя растеряшка.
Его голос был пропитан нежностью. Сегодня, когда Гейл увидел, как Алиса едва не падает в пропасть вместе с Сантой, сердце его омертвело в одно мгновение. Снова потерять сестру он был не готов.
– Ты только не будь с ней грубым, ладно? – пробормотала девочка, кладя ладошку под щёку. – Она очень-очень хорошая.
Гейл порывисто кивнул, хотя заснувшая Санта видеть этого не могла, и встал с её кровати, взъерошивая волосы пальцами. Не был он с Алисой грубым ни разу. А то, что они постоянно пререкались – не в счёт. У девицы слишком острый язычок, и не ответить на её выпады было бы трусостью.
Пару часов назад они вернулись обратно в пещеры, где Гейл первым делом занялся тем, что починил руку Санты, а после повёл её спать под уничижающим взглядом Алисы. Ну, да. Он соврал, когда сказал, что выйти отсюда можно только через тот опасный проход возле горы. Да, он не показал ей потайного хода возле озера, который вёл в анфиладу уютных и сухих пещер, где они с Сантой жили. Ну, а вдруг она пришла с недобрыми намерениями? Не то, чтобы Гейл боялся кого-то, но и убивать Алису пока не хотелось.
По пути из спальни Санты в пещеру с озером Гейл размышлял о том, что ему делать с Алисой. Снова отправить её по тому же самому пути? Ещё чего доброго упадёт и разобьётся. Показать другой выход? Не дай Бог приведёт сюда отца. Если, конечно, тот ищет Гейла и Санту, что маловероятно. Мужчина так глубоко ушёл в свои мрачные мысли, что не сразу услышал плеск воды, доносящийся из пещеры. Он застыл, не дойдя до озера несколько шагов, и судорожно сглотнул, завидев в воде Алису. Рядом, на берегу, валялась её одежда. Она что там, под водой, совсем голая?
– Ммм, я принесу тебе немного еды и вина из подорожника, – пробормотал он, стараясь не смотреть в сторону озера и медленно, по стеночке, двигаясь в сторону выхода. – Ты, должно быть, проголодалась…
– Вино из подорожника? – донесся от воды голос Алисы, полный сарказма. – Хорошо, хоть варенья из лопухов нет. – Она хмыкнула, и снова раздался плеск воды.