Алиса вздрогнула и чуть было не полетела носом вперёд, когда переступала порог дома. Гейл! Значит, о нём здесь кто-то что-то знает, да не просто знает, а надеется на то, что парень будет рядом.
– Супруга моя совсем плоха. – Мужчина покачал головой и протащил Алису по нескольким коридорам, то и дело сворачивая то вправо, то влево. – Вы уж простите, что мы с вами вдвоём только будем, Князь Парион убыл в Оранское, а так бы он вас принял, да.
Алиса слушала кажущийся ей бессвязным поток мыслей мужчины, останавливая себя в последний момент, чтобы не спросить его, уж не Лий ли Двенадцатый он, и если да, то какое отношение к нему имеет Гейл. Она мало что понимала в том, что он ей рассказывал, но старательно вслушивалась, надеясь услышать хоть что-то, что смогло бы пролить ясность на происходящее. – Ничего страшного… Лий, – как можно осторожнее произнесла Алиса и, не заметив на лице мужчины растерянности, продолжила: – Расскажите же мне подробнее о вестях.
Лий Двенадцатый оказался довольно словоохотливым. Он проводил Алису в огромную столовую, в которой уже стоял накрытый к её приходу стол, усадил отобедать и поведал о том, что его тревожило. «Госпожа Валенсия», сильно проголодавшаяся с дороги, с удовольствием отдавала дань многочисленным блюдам, в изобилии поданным на обед. Она внимательно слушала Лия, который то и дело подливал ей вина, и только охала и ахала, про себя думая о том, что подобного бреда она не слышала никогда в жизни.
Итак, если верить словам Лия, та самая Валенсия, которая должна была прибыть в Бейское, являлась дочерью Князя Микаэля Седьмого, правителя княжества Мёртвое. И придумают же названия! В княжестве этом жили чёрные люди, но не все из них были злыми. В Острых горах поселились драги – огромные крылатые ящеры, наполовину механические-наполовину живые. Впрочем, последним Алису было не удивить, видала она и не такое! Дурные же вести заключались в том, что чёрные люди, которые были злыми, собирались прийти в княжество Бейское (или не только в Бейское, Алиса так и не поняла) и уничтожить всех людей. Или не всех, а оставшихся в живых взять в рабство. Князь Микаэль Седьмой же предпочитал наладить с другими княжествами мир, и сегодня его дочь Валенсия должна была прибыть в Бейское с вестями о том, чего же ждать далее: мира или войны. По понятным причинам Алиса знать этого ну никак не могла.
– Вы говорили что-то о Гейле, – осторожно спросила «госпожа Валенсия», когда вопросительное молчание Лия чересчур затянулось. – Если он может нам помочь, то княжество Мёртвое в моём лице хотело бы это знать.
Интересно, где она научилась так складно врать? Плевать она хотела на княжество Мёртвое и прочих Валенсий. Её интересовал сейчас ответ на вопрос: был ли отшельник, живущий в горах, тем самым Гейлом, о котором говорил Лий?
На лице Лия отразилась сначала растерянность, а следом мужчина как-то весь уменьшился, сгорбился и под глазами его пролегли чёрные тени.
– Мы плохо поступили с Гейлом, – шепнул он, теребя край бархатного сюртука. – Мы предали его… и он больше не вернётся. Я искал его! Нанимал лучших следопытов со всех княжеств, но… ни один из них не вернулся обратно…
Лий покачал головой, а потом так неожиданно подался к Алисе, что она невольно отпрянула, чуть не опрокинув бокал с вином из подорожника.
– Гейл может оборачиваться драконом! – заговорщицки прошептал Лий, перегнувшись через стол и придавив животом сдобную булочку, лежащую у него на тарелке. Он схватил Алису за руку и с силой сжал: – Если бы только было возможным уговорить его вернуться! Моя Теана не страдала бы так сильно. Потерять сына… Для нас это смерти подобно.
Он уселся обратно на своё место, и Алиса кривовато улыбнулась мужчине, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок. Ну, с тем, что она угодила в какой-то странный мир, она уже, предположим, начала свыкаться. Но в то, что мужчина, который не покидал её мыслей, на самом деле является драконом, она верить решительно отказывалась!
– Быть может, он и вернётся, – пробормотала она, поднимаясь из-за стола. – Что же касается вестей, то прогнозы неутешительны. Но мы с отцом постараемся сделать всё, чтобы они не подтвердились, – безбожно соврала Алиса, переступая с ноги на ногу. Лий, похоже, совсем её не слушал, целиком поглощённый своими размышлениями и рассеяно кивающий на её слова.
– Вторая дверь по коридору слева – там ваши комнаты, Валенсия. Я распоряжусь, чтобы ваши вещи доставили к вам, – наконец, подал голос Лий.
Вот чёрт! А вещей-то у неё с собой нет. Только куртка, повязанная на талии, и всё.
– Я так торопилась, что не стала брать с собой багаж, – снова соврала Алиса, делая что-то наподобие книксена, который наблюдать от одетой в джинсы и кеды девушки было, должно быть, несколько комично.