– Я сейчас упаду, – шепнула она, убирая от лица прилипшие пряди волос, и не успела повернуться к Гейлу лицом, как он подхватил Алису на руки и вынес на берег. Потом бесконечно бережно уложил на песок и устроился рядом, так и продолжая прижимать к себе девушку.
– Я скучал по тебе, – признался он, заставляя одной этой произнесённой фразой быстрее стучать сердце Алисы. – Да ещё и Санта постоянно о тебе говорила.
– И я скучала по тебе, – ответила девушка, крепче прижимаясь к Гейлу и чувствуя себя удивительно спокойно. Словно она двадцать три года своей жизни шла по длинному пути, и вот сегодня наконец дошла и оказалась там, где должна была быть. – Думала о тебе постоянно.
Алиса закрыла глаза, чувствуя, что проваливается в сон. Но как же ей не хотелось проснуться завтра и понять, что всё это лишь плод её воображения! А вдруг весь этот мир, Гейл, Санта и княжества ей только приснились? Ведь так оно обычно и бывает: спишь себе, видишь чудесный сон, а когда он становится чересчур чудесным, ты раз – и проснулся!
– Как хорошо, что ты вернулась ко мне. – Гейл поцеловал Алису в макушку и прикрыл глаза. – Теперь будем жить здесь втроём.
Алиса распахнула глаза, только теперь вспоминая, зачем же она здесь. Пока она прохлаждается в объятиях Гейла, над Бейским нависла угроза!
– Бейскому угрожает смертельная опасность. Туда идут чёрные люди. Ты должен прийти на помощь и спасти своё княжество, Гейл. Иначе не миновать беды. Твоя мать рассказала мне, что ты можешь перевоп…
Договорить она не успела. Мужчина отстранился так поспешно, что Алисе показалось, будто за мгновение в пещере стало на несколько градусов холоднее. Он сел на песке и медленно повернул голову в её сторону, и столько презрения было в глазах Гейла, что девушка невольно поёжилась.
– Ты пришла ко мне для того, чтобы позвать защищать Бейское? – В словах мужчины сквозило неверие. – Всё это, – он неопределённо махнул рукой в сторону воды, – только для того, чтобы я согласился?
Ну уж нет! Говорить подобные глупости она ему не позволит. Сон как рукой сняло, и Алиса вскочила на ноги, глядя на дракона сверху вниз.
– Всё это только потому, что я этого хотела. Надеюсь, ты тоже. – Она сложила руки на груди и нахмурилась. – Ты меня слышал? Твоему дому угрожает опасность! Только в твоих силах защитить родных и близких! Ты же можешь сделать небольшую армию солдат, ты можешь…
– Я ничего не могу! – гаркнул Гейл, тоже вскакивая с песка и со злостью глядя на Алису. – У меня больше нет дома, понятно?!
– Ты ошибаешься, Гейл. – Девушка покачала головой, и сделала глубокий вдох, словно собиралась с силами. – У тебя есть дом, где тебя ждут. Я видела твоих отца и мать. Они очень страдают. Теана не встаёт с постели, она умрёт, если ты не вернёшься. Умрёт от горя!
– Мать и отец предали меня! – почти что выплюнул фразу Гейл, и на лице его появилась маска непроницаемости. – Если ты здесь только ради этого – уходи.
– Да ты слышишь меня или нет? Твои родители с ума сходят от раскаяния и горя! Они всё бы отдали, чтобы ты и Санта вернулись к ним!
– Санта не вернётся к ним никогда, слышишь? – Гейл подлетел к Алисе, обхватывая девушку за плечи и хорошенько встряхивая. – Она мертва! И только они виноваты в этом!! Этого простить нельзя.
– Они уже наказали себя, поверь мне. – На Алису вдруг накатила такая усталость, что желание что-то доказывать Гейлу исчезло. – Твой отец почти сошёл с ума, а мать прикована к постели. Она живёт в храме своих воспоминаний, где стены украшают ваши с Сантой портреты. Если это не наказание для твоих родителей, тогда что это, Гейл?
Всего на миг на лице дракона мелькнула боль, но он тут же спрятал её за маской холодности.
– В Бейском живут добрые, весёлые и отзывчивые люди. Поверь мне, в том месте, где я жила, ты вряд ли отыщешь хотя бы десять таких на весь город. Я собираюсь вернуться в твой дом и встать с жителями Бейского плечом к плечу, чтобы защитить их землю от угрозы, которая уже идёт из Мёртвого. Ты пойдёшь со мной, Гейл?
Он отпустил её, одновременно делая шаг назад и мотая головой.
– Нет. Я не стану защищать предателей. Никогда. Уходи.
Алиса всхлипнула, из последних сил сдерживая рыдания, подступившие к горлу. Она всматривалась в лицо Гейла несколько секунд, надеясь услышать от него, что он передумал. А когда молчание затянулось, а Гейл и вовсе отвернулся от Алисы, девушка вынула из воды платье, отжала его, кое-как натянула на голое тело и отправилась в обратный путь. Тщетно ожидая, что Гейл может окликнуть её в любое мгновение.
Всё началось, когда небо над Бейским окрасилось в оранжевые тона заката, а ощущение тревоги пропитало собой всё пространство, которое, казалось, можно было резать ножом. Заиграли рожки, разнося по округе весть: в Бейское пришла беда…