Он изменился в лице в ту же секунду, как увидел насекомое, на лице его отразилось неподдельное беспокойство, а в голубых глазах разлилась тревога.
– Тэсси! Великий Князь! Что с ней?
Тэсси? Великий Князь?
Алиса округлила глаза, глядя на то, как парень бесконечно бережно забирает бабочку с её ладони и перекладывает на свою – широкую и мозолистую. У него были красивой формы пальцы, длинные, с аккуратно подстриженными ногтями. Алиска передёрнула плечами и стащила куртку, отбрасывая её в угол пещеры. Если ей повезёт, и она не присоединится к тем, кто уже погиб смертью храбрых в пропасти, куртку можно будет забрать и потом.
– Я случайно смахнула её со своего плеча. – Алиса сдержала нервный смешок, когда увидела, как парень надевает странной формы очки с круглыми стёклами и направляется куда-то. Делать было нечего, пришлось последовать за ним.
Он обернулся и хмыкнул, оглядев девушку с ног до головы.
– Тэсси села тебе на плечо? Не смеши меня!
В его голосе так и сквозило презрение. Нет, ну что он себе позволяет?
– Представь себе! – возмутилась Алиска, шагая следом за парнем по ещё одному коридору и оказываясь в огромной пещере, полной каких-то странных штуковин. Здесь были гигантские колёса, россыпи крошечных шестерёнок, маленькие и большие пружинки, сваленные в беспорядочные кучки. – Мне что, на плечо уже бабочка не может сесть? – рассеянно произнесла девушка, осматривая пещеру. В противоположной стороне находилось небольшое озеро, в котором лениво плескалась вода. Алисе нестерпимо захотелось скинуть с себя оставшуюся одежду и искупаться, но пока она не торопилась с купальными процедурами. По правой стороне от входа располагались скалистые выступы, напоминающие верстаки. На них лежали различные инструменты, были расставлены склянки и аккуратные стопки книг.
– Бабочка может, Тэсси – нет, – буркнул незнакомец, подошедший к одному из верстаков и уложивший на него насекомое. – Мои создания слушаются только меня.
– Хм, – Алиса подошла ближе и стала внимательно следить за тем, как быстро и осторожно мужчина чинит бабочку. – Значит, эту штуку, ну, Тэсси сделал ты?
– Ну, конечно, я. А если ты отойдёшь от входа и перестанешь загораживать мне свет…
Алиса фыркнула. Свет она ему загораживает! Да тут вообще темно, как в склепе, и оранжевые отсветы пламени из соседней пещеры даже близко не способны рассеять мрак.
– Ладно. – Девушка отошла к следующему верстаку и нагнулась, чтобы разглядеть буквы на корешках книг. Практическая что? Магия? – Может, скажешь, как тебя зовут, и почему ты живёшь в пещере? – Алиска только потянулась к одной из книг, как парень молниеносно обернулся и схватил её за руку, с силой сжимая хрупкую ладонь и отводя в сторону.
– Не. Трогай. Здесь. Ничего, – процедил он, поправляя очки. Алиса поморщилась от боли и растёрла руку, не удержавшись от того, чтобы показать отвернувшемуся грубияну язык.
– Больно надо трогать мне твои книжонки! – Девушка сложила руки на груди и покосилась на несколько томов с причудливыми названиями. «Боевое искусство драгов» «Перевоплощения. Начало».
Драги? Магия? Ну, просто названия голливудских фантастических боевиков! – Ну, так что там с именем?
– Видимо, надо, раз трогаешь. – Парень пожал плечами, посадил бабочку на плечо, и Тэсси помахала крылышками, а после упорхнула, покружилась под сводами пещеры и… уселась на руку Алисе. Девушка вскинула брови и вопросительно посмотрела на мужчину, который выглядел озадаченным.
– Ну? Что я говорила? Тэсси меня полюбила! – с победным видом заявила она, пересадив бабочку на плечо и складывая руки на груди.
– Хм. – Парень скопировал её жест и стащил свои дурацкие очки. – Ладно, твоя взяла, – наконец, сдался он, прищуриваясь и с ног до головы осматривая Алису. – Меня зовут Гейл. И живу я не здесь, а в Тенистой долине. Слышала о такой?
– Неа, – девушка покачала головой, всматриваясь в лицо Гейла. Странное имечко, ну да ладно. Странностей и так с ней произошло с перебором, чего же тогда необычному имени удивляться. – А я Алиса. Не подскажешь, где мы с тобой находимся, ну… территориально?
– Роамские горы. Княжество Бейское, – Гейл пожал плечами и осмотрелся, хлопая по карманам одежды, словно что-то искал.
Алиса нахмурилась. Княжество Бейское… Это название ей ни о чём не говорило. Где это может быть? Краснодар? Ростов?.. Лихтенштейн?