Зачем я сделал это.
— Зачем ты сделал это?
Я не знал.
— Я не знаю.
Я встал и вышел.
Тенскуаэр качало. ИККИ, должно быть, перевернулся, когда увидел корпус, потому что пошел опять вниз. Слева от меня вода кипела белой пеной. В глубине кишел ком бесконечных тросов и якорных цепей.
Я постоял немного, затем повернулся и пошел.
— Он еще под действием наркотика.
— Да.
— А что мисс Лухарич?
— А что с ней?
— Она, должно быть, смертельно устала.
— Возможно.
— И что ты думаешь сделать?
— Она подписала контракт на эту работу. Она знала, что может произойти. И это произошло.
— Я думаю, ты бы смог поднять его на палубу?
— И я так думаю.
— И она думает также.
— Тогда пусть попросит.
ИККИ плавал в летаргическом состоянии на глубине тридцати морских саженей.
Я еще раз прогулялся, на этот раз до слайдера. Она не смотрела в мою сторону.
— Карл, ну зайди, пожалуйста.
Глаза Пикассо и тайное желание заставить меня управлять слайдером…
— Это приказ?
— Да. Нет. Пожалуйста.
Я вошел и стал контролировать подъем. ИККИ стал подниматься.
— Толкать или тянуть?
Я нажал кнопку, и он поднялся как котенок.
— Теперь решай сама.
Он задержался на глубине десяти саженей.
— Дать ему время клюнуть лучше?
— Нет.
Она тащила его вверх. Пять саженей, четыре…
Она включила экстенсоры на глубине двух саженей, потом заработали графллы.
Бесконечные крики и молнии вспышек.
Команда увидела ИККИ.
Он стал бороться. Она крепко держала трос, подняла графллы.
Еще две сажени и графллы стали тащить.
Крики и быстрые шаги.
Огромная туша поднималась с помощью лебедки. Зеленые холмы его хребта все еще росли из воды.
— А он здоровый, Карл!
А он все рос, рос и рос…
— Ну!
Он поглядел вниз.
Он посмотрел так, как мог смотреть только бог наших самых древних предков. Страх, стыд и издевательский смех пронеслись в моей голове.
И в ее тоже?
— Я не могу!
На этот раз, когда кролик умер во мне, все было очень просто.
— Теперь толкай сама.
— Я не могу. Сделай это ты. Вытащи его, Карл!
— Нет. Если я сделаю это, то до конца твоих дней тебя будет мучить вопрос, смогла бы ты сделать это. И ты всю душу вложишь в то, чтобы найти ответ на этот вопрос. Я знаю это наверняка. Мы ведь одинаковые. Я сделал тоже самое. Теперь твоя очередь.
Она уставилась в одну точку.
Я обнял ее плечи.
— Это мог быть я, — предположил я. — Я — зеленая морская змея, отвратительное, чудовищное животное, вышедшее проглотить тебя. Я не отвечаю ни перед кем. Нажми на кнопку «укол».
Она было протянула, а затем убрала свою руку.
— Ну же.
Она нажала на кнопку.
Затем я закончил все с ИККИ сам.
Прошло полных семь часов, прежде чем я проснулся и услышал монотонный звук работающих лопастей Тенскуаэра, перемалывающих морскую воду.
— Ты болен, — заметил Майк.
— А как Джин?
— Тоже.
— Где животное?
— Здесь.
— Хорошо, — повернулся я. На этот раз ему не удалось уйти.
Вот как это было. Приманщиками не рождаются, не думаю. Но Кольца Сатурна поют свадебную песнь в честь наследства морского монстра.
Вариант единорога
Вариант единорога
Причудливое переплетение мерцающих бликов, вспышки света — он двигался осторожно, с изящной неспешностью, пропадая и возникая снова, словно напоенный грозой вечерний сумрак, — или тени, возникающие между проблесками огней, и были его истинной природой? Вихрь черного пепла, изысканный танец под музыку поющего в песках ветра, свершаемый вдоль высохшего русла реки за домами, пустыми и одновременно наполненными, точно страницы непрочитанных книг или тишина — в паузе, когда музыка вдруг стихла, но вот-вот польется снова.
Исчез. Появился снова. И снова.
Вы сказали, могущество? Да. Нужно обладать силой и величием, чтобы суметь возникнуть до или после своего времени. Или одновременно — до и после.
Он тонул в полумраке теплого южного вечера, являлся взору на одно короткое мгновение, устремленный вперед, а ветер разметал его следы. Когда они оставались, следы.
Причина. Всегда бывает какая-нибудь причина. Или несколько причин.
Он знал, почему он здесь, — но ему не было известно, почему именно здесь, в этом месте.
Приближаясь к пустынной улице, чувствовал, что скоро получит ответ. Впрочем, он понимал, что причина может возникнуть раньше — или гораздо позже. Он снова, всем существом, ощутил некий призыв — неотвратимая сила толкала его все дальше и дальше.