— Дорогая, ты не должна винить его, — говорила мягко мама. — На самом деле это не его вина. Видаль был просто маленьким мальчиком — приблизительно такого же возраста, как ты сейчас. Он не предполагал, какие последствия вызовет его рассказ.
Ее нежная, любящая мама, всегда готовая понять и простить тех, кто причинил ей боль...
Сначала Фелисити согласилась с мамой. Но когда Видаль приехал навестить их, то после кратковременного доброжелательного отношения он начал обращаться с Фелисити с презрением, увеличивая и без того огромную пропасть между ними и открыто показывая, что она ему не нравится. Как же мучительно страдало ее молодое уязвимое сердце от такого пренебрежения!
С той самой минуты, как она впервые увидела Видаля, выходящего из дорогого автомобиля, на котором он приехал к ним, Фелисити была сражена наповал. Она по уши влюбилась в него. Флис до сих пор не забыла тот день, когда нечаянно зашла в ванную, где брился Видаль. Ее опьяненный от любви взгляд не мог оторваться от его обнаженного торса. Конечно, это заставило ее подростковые эмоции выйти из-под контроля. В их доме жили практически одни женщины, и поэтому вид полуодетого мужчины вызвал у Флис неподдельный интерес. Но самое главное, торс принадлежал Видалю.
От волнения и желания у нее закружилась голова. Когда Флис наконец смогла выйти из ванной, в ее воображении уже возникла масса различных картин, причем в них она не просто смотрела на Видаля, а пребывала в его объятиях. Сейчас, конечно, можно было посмеяться над своей давнишней детской наивностью, но... Сексуальная близость до сих пор оставалась для девушки такой же неизведанной областью, как и тогда.
Флис отвернулась, словно пыталась уйти от осознания самой себя. Но от реальности не убежишь — она все еще была девственницей. Сколько бы стен Флис ни воздвигала вокруг себя, как бы ни отстаивала свою женскую гордость и как бы сильно ни старалась скрыть факт затянувшейся девственности — она не могла спрятаться от правды.
Фелисити задалась вопросом: что же с ней происходит? Она долгие годы прожила, не познав радости секса. Оставаться девственницей было ее собственным решением. Темп современной жизни, необходимость построить карьеру не позволяли Флис встретить мужчину, с которым она захотела бы забыть свое безрадостное прошлое.
Жалеть себя девушка не собиралась, считая это неоправданным потаканием собственным слабостям. Она была уверена, что ее детство было особенным. Честно говоря, Флис до сих пор считала, что у нее есть нечто, чего нет у других, — и не только потому, что у нее была такая чудесная мама.
После смерти матери и бабушки с дедушкой большой дом стал казаться ей пустым — и в то же время наполненным болезненными воспоминаниями. В период роста цен на недвижимость к Флис обратился риелтор, который предложил ей огромную сумму за этот дом и прилегающую к нему землю. Промучившись в сомнениях несколько дней, Фелисити решила продать дом и приобрела квартиру в таунхаусе. Работа в туристической фирме занимала все ее время. Кроме того, у девушки была куча друзей, хотя многие ее одноклассники уже стали людьми семейными, а три самые близкие подруги по школе и по университету, одинокие, как и Флис, сейчас жили и работали за границей.
Легкий стук в дверь спальни заставил Флис вскочить с постели и напрячься. Она предположила, что это пришла Роза — без сомнения, с выражением осуждения на лице.
Но, как оказалось, это была вовсе не экономка, а сам Видаль. Он сменил деловой костюм на более свободную повседневную рубашку и модные летние брюки. Судя по влажным волосам, мужчина недавно принял душ. Флис почувствовала боль в сердце, и ей стало не хватать воздуха. Еще до того, как он прикрыл дверь, сам факт присутствия Видаля в ее спальне унес Фелисити в страну воспоминаний, приносящих горе.
Нет! Она никогда никому не позволит утащить себя в темный ад этих воспоминаний. Ей необходимо сосредоточиться на настоящем, а не на прошлом. Именно Флис должна бросить вызов Видалю, а не наоборот.
Собравшись с силами, девушка поинтересовалась:
— Почему ты сказал, что твоя мама ждет меня здесь, хотя прекрасно знал, что это не так?
Лицо Видаля застыло, причем он не пытался скрыть это, устремив на Флис холодный презрительный взгляд.
— Моей маме пришлось уехать, чтобы навестить подругу, которой нездоровится. Я сам был не в курсе, пока Роза не сообщила мне об ее отъезде.
— Роза должна была доложить тебе, где твоя мать? Как это типично для таких мужчин, как ты, — узнавать о местонахождении собственной матери от прислуги.
— К твоему сведению, Роза не служанка. А что касается моих отношений с матерью — это не та тема, которую я хотел бы обсуждать с тобой.
— Да, я не сомневаюсь, что ты не хочешь, — резко ответила Флис. — В конце концов, именно по твоей вине у меня так и не сложились отношения с отцом. Ты перехватил мое письмо к нему. И именно ты приехал в Англию, чтобы заставить мою маму умолять меня не пытаться искать встречи с ним.
— Твоя мать считала, что тебе не пойдет на пользу, если ты будешь продолжать писать Филиппу.
— Ой, так это, значит, ты ради меня настоял на прекращении контактов с ним, верно? — Голос Флис стал ледяным от сарказма. Она вспомнила все страдания и унижения, которые принес ей Видаль. Он жесток и высокомерен. Он способен разрушать жизнь других людей, не испытывая угрызений совести. — Ты не имел права запрещать мне встречаться с отцом и лишать меня возможности по крайней мере выяснить, сможет ли он полюбить свою дочь.
Флис чувствовала, как обжигающие слезы готовы хлынуть по ее щекам. Слезы! Она никогда ни за что не должна плакать в присутствии этого человека. Она никогда не должна показывать ему свою слабость. Никогда.
— Что ты вообще можешь знать о любви? — Флис яростно забрасывала Видаля обвинениями. Она была готова на что угодно, лишь бы не позволить ему догадаться о той боли, которую он причинил ей. — Ты понятия не имеешь, что такое любовь!
Флис уже не понимала, что говорит, а яростные слова продолжали срываться с ее губ. И их неиссякаемым источником была невыносимая душевная боль.
— А ты знаешь? Ты, которая... — Рассвирепевший Видаль приблизился к Флис и замолчал.
Однако Фелисити отлично знала, что он собирается сказать и в чем собирается обвинить ее.
Теперь паника, так же как и боль, пронзила Флис.
— Не прикасайся ко мне, — приказала она дрожащим от ужаса голосом и отступила к стене.
— Ты можешь перестать притворяться, Фелисити. — Теперь Видаль говорил презрительно. — Мы оба знаем, что ты притворяешься. Тебе нет смысла отрицать очевидное и обманывать себя и меня.
Паника Флис достигла апогея, не позволяя ей совладать с эмоциями.
Воспоминания полностью захлестнули ее, смешивая прошлое с настоящим. Сердце Флис бешено колотилось, и ей снова было шестнадцать лет...
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — выпалила она. — Но ты ошибаешься. Я не хочу тебя. И никогда не хотела.
— Ты хочешь меня?!
Тишина в комнате напоминала затишье перед бурей. Флис казалось, будто эта буря прямо сейчас обрушится и уничтожит ее. Ей было некуда бежать.
— Ты хочешь меня? — повторил Видаль. — Так вот что ты имеешь в виду?
Он крепко схватил Флис и всем телом прижал ее к стене. Его захват был так силен, что она могла ощущать не только крепкие мужские мускулы, но даже кости. В отличие от Фелисити, его сердцебиение было ровным — спокойным и решительным. Как сердцебиение победителя в момент пленения побежденного.