Юноша посмотрел вниз, где пряталась его спутница, и что-то сказал. Из-за камня медленно поднялась девушка, почти девочка. На вид младше шестнадцати. Худая, бледная, измученная. Девочка посмотрела на Дайну огромными серыми глазами и тихо произнесла:
– Боги послали вас, госпожа… Мы заблудились, и не знаем, куда идём…
– А куда вы, вообще, направляетесь?
Девушка взглянула на спутника и опустила глаза. Тот ответил:
– На восток.
– Тогда вы точно идёте не туда. Судя по вашим следам, последний час вы двигаетесь на юго-восток, и довольно странными зигзагами.
– Эти горы сбивают меня с толку… Я не варвар, и путаюсь среди скал, – сказал, оправдываясь, юноша.
– Ступайте за мной, я отведу вас в лагерь. Там вы отдохнёте несколько дней, наберётесь сил, а я научу вас ориентироваться в горах и в лесу.
Не дожидаясь согласия, Дайна повернулась и пошла прочь. Сзади послышался негромкий короткий спор, а затем торопливые спотыкающиеся шаги. Через несколько минут девушка попросила:
– Не спешите, госпожа, Дэсс не успевает за вами. У него распухло колено.
Дайна оглянулась, улыбнулась и пошла медленней.
Глава 9
Дайна оказалась права: Дэсс и Тайра беглые. Их господин жестоко наказывал рабов из-за всякого пустяка. Беглецы показали исполосованные стайком (специальной гибкой палкой для избиений) тела. Не выдержав побоев и унижений, несчастные решились на побег, убив при этом охранника. Им повезло – сразу после бегства прошёл сильный ливень и смыл все следы. Но они не обольщались по этому поводу и понимали, что их всё равно будут упорно искать. Поэтому и старались убраться от границ Ландии как можно дальше.
Вызвавшись помочь беглецам, Дайна добавила к своим преступлениям ещё несколько: сняла с несчастных ошейники, накормила и предоставила укрытие, вылечила мужчине колено и дала оружие – один из своих ножей. С мечом, который парень забрал у мёртвого охранника, юноша управлялся неплохо, как для раба. Своё умение юноша объяснил тем, что с детства наблюдал за тренировками солдат и втихомолку повторял подсмотренные приёмы, упражняясь с палкой. Тогда Дайна показала ему ещё несколько простых, но эффективных приёмов защиты и нападения.
Когда девушка и беглецы сблизились, и недоверие между ними исчезло, Дэсс рассказал Дайне, почему они шли именно на восток. Оказывается, среди рабов упорно ходили слухи, что где-то далеко на востоке есть скрытая в горах большая долина, где нет ни господ, ни рабов, и все люди живут мирно и счастливо. Каждый занимается тем, чем может и что любит. Никто никому не приказывает, никто никого ни к чему не принуждает. Путь в эту долину труден и опасен, но цель стоит того, чтобы ради неё рискнуть жизнью и выдержать тяжкие испытания.
Выслушав юношу, Дайна скептически усмехнулась.
– Друг мой, ты плохо знаешь географию… – сказала она. – На нашем континенте есть пять больших королевств – Сатс, Зинар, Медаус, Иллария и Ландия, и множество небольших княжеств, герцогств и графств. Но все эти государства расположены на северо-западе, юго-западе и юго-востоке, а в центре, на востоке и северо-востоке простирается Ледеберг, где проживает лишь горстка горных баронов и десятки тысяч полудиких варваров. Здесь, конечно же, есть множество укромных и плодородных долин, где расположены селения варваров, но я сомневаюсь, что хоть одно из них подходит под твоё идиллическое описание. Долина Счастья, о которой ты рассказал, лишь красивая сказка, придуманная рабами себе в утешение. На Аквии существует только одно государство, в котором, по слухам, нет рабов – это Алдания на Южном континенте. Но и там есть богатые и бедные, господа и слуги, и правит ими король.
Но Дэсс продолжал свято верить в свою сказку. Он не хотел расставаться с мечтой о свободе, равенстве и счастье, а Тайра во всём поддерживала друга, так как была в него влюблена.
Видя, что их не переубедить, Дайна махнула рукой и сказала:
– Делайте, что хотите… Ищите свою счастливую долину хоть до конца жизни.
– Почему бы тебе не присоединиться к нам? – спросила Тайра. – Ведь ты тоже беглянка и прячешься в горах. Зачем тебе искать счастья в Кламаре или Илларии, постоянно опасаясь, что кто-то тебя опознает и выдаст тайной службе? Идём с нами! Если мы найдём эту долину, ты тоже получишь свою долю счастья, а если не найдём – то лучше умереть на свободе и с мечтой в сердце, чем в темнице или на плахе.
Дайну не затронули горячие призывы девушки, но, немного поразмыслив, она всё же решила присоединиться к этим двум. В конце концов, ей нечего терять. Она ни к чему не привязана и никому не обязана. Она служила, но служба не принесла ни богатства, ни удовлетворения. Она познала и возвышение, и неволю… Почему бы не присоединиться к этим мечтателям и не поискать мифическую Долину Счастья? Посмотреть, что там, в глубине Ледеберга, дойти до другого конца обетованной земли… В девушке проснулся дух древних предков – путешественников и первооткрывателей. Захотелось увидеть далёкие таинственные места, своими глазами взглянуть на те чудеса, о которых рассказывали бывалые охотники, забредавшие в глубины Ледеберга.