Когда прибывшие приблизились к возвышению и остановились у его подножия, отвесив монарху вежливые поклоны, его взгляд медленно прошёлся по всем троим, переходя от одного к другому, рассматривая пришельцев со всем вниманием и тщательностью. Затем, удовлетворив первое любопытство, он посмотрел на Дайну и жестом приказал ей подойти. Остальным он разрешил сесть.
– Нам доложили о трёх чужеземцах, которых арестовали у наших западных границ, – медленно заговорил он глубоким сильным голосом. – Нам сказали, что они пришли издалека, но только одна женщина владеет языком предков… Назови своё имя, чужеземка, и расскажи о себе.
– Меня зовут Дайна Акронис и я родом из Ландии, королевства, расположенного на западном берегу этого континента, – начала девушка. Затем поведала краткую историю своей жизни, опустив несущественные, по её мнению, подробности, и скрыв факты, которые она не хотела предавать огласке.
Царь и присутствующие вельможи слушали внимательно, не перебивая, пока девушка не закончила рассказ.
– Значит, ты женщина-воин, – без тени удивления произнёс царь. – Знаешь ли ты, что, согласно нашим законам, любой чужестранец, попавший в нашу страну, остаётся здесь навсегда?
– Знаю, великий царь.
– Согласна ли ты остаться у нас добровольно, или нам придётся применить принуждение?
– Я остаюсь здесь добровольно, – искренне ответила девушка. – Мне нравится ваша страна.
Эссей Третий медленно кивнул и произнёс:
– Мы подумаем о твоей дальнейшей судьбе, а пока побудь нашей гостьей…
Он подал знак и один из приближённых вывел девушку из зала. Дэсс и Тайра проводили её тревожными взглядами, так как ни слова не поняли из её разговора с царём.
Дайна тоже с беспокойством подумала о друзьях. Она спросила сопровождающего:
– Как царь будет говорить с моими товарищами, ведь они не знают ассветского языка?
– Позовут толмача, – кратко ответил придворный.
Дайну привели в маленькую уютную комнатку с высоким узким окном, выходившим на море. На нём не было решётки и это обнадёживало. Пол покрывал большой тканый ковёр с геометрическим рисунком, на стенах висели тонкие гобелены. Под одной из стен стояло низкое деревянное ложе с высоким подголовником, накрытое синим покрывалом с каймой из белых птиц. Под окном стоял стол и один стул с прямой высокой спинкой.
– Это твоё жильё, пока царь не решит твою участь, – сказал проводник. – Рядом ванная комната. Еду тебе будет приносить прислужник. Если что-либо понадобится – сообщи ему, и тебе это предоставят. Желательно не оставлять комнату надолго, возможно, скоро царь снова захочет с тобой побеседовать.
– Я могу увидеться с друзьями?
– Когда царь решит их судьбу, их проводят к тебе.
Дайна не стала спорить и приготовилась ждать решения своей участи, не очень волнуясь о себе, а больше переживая за товарищей.
Глава 13
Два дня Дайна послушно сидела в комнате, словно узница, никуда не выходя. На следующий день к ней пришли Дэсс и Тайра и сообщили, что царь Эссей взял их на службу: Дэсса – в городскую стражу, а Тайру отдал в дом одному своему родственнику служанкой. Ребята пришли попрощаться, так как покидали дворец.
Проводив друзей до дворцовых врат, Дайна с грустью смотрела, как они спускаются по бесконечной лестнице. Её сердце предчувствовало долгую разлуку.
Внезапно сзади послышались лёгкие шаги, и кто-то остановился за спиной. Затем прозвучал негромкий мягкий голос:
– Тебя пугает высота или ещё не решила, куда идти?
Дайна оглянулась и увидела высокого стройного воина в сияющем посеребрённом шлеме, из которого торчали три белых пушистых хвостика горного быка. Одет он был, как и другие царские воины: тёмно-синяя рубаха-туника из тонкой шерсти, длинной до колен, поверх которой надет кожаный панцирь и широкий пояс с коротким ассветским мечом, на руках широкие военные браслеты, прикрывавшие руки в бою, на ногах бронзовые поножи. Только, в отличие от обычных воинов, оружие и одежда незнакомца были высокого качества и украшены серебряной чеканкой и драгоценными камнями.