– Ты «меченая»? – спросил он.
– Да.
– Покажи свои знаки.
Дайна подняла рукава и показала татуировку на правом и на левом предплечьях.
Воин удовлетворённо кивнул и снова что-то зашептал на ухо господина. Тот слегка нахмурился и посмотрел на девушку.
– Я подумаю над твоим предложением, – буркнул он. – Ступай!
Стража отвела пленницу обратно, в надоевшую уже комнату. Но Дайна не расстроилась. Она поняла, что заинтересовала юного барона, как своим предложением, так и особой, и задумалась, как бы получше применить этот интерес на пользу себе.
Дайна оказалась права. На следующий день раб принёс её вещи, которые остались у водопада, когда её схватили. Здесь было всё, кроме оружия. Когда девушка переоделась, двое воинов отвели её в кабинет барона. Без торжественной одежды и короны, барон ещё больше походил на мальчишку, хотя и держался высокомерно и горделиво. Рядом с ним вновь находился его приближённый, которого он называл Нерос.
– Я обдумал твоё предложение, женщина, и решил дать тебе шанс исправить свой дурной поступок верной службой… Произнеси же свою клятву и я верну тебе оружие.
– Я не могу произнести слова клятвы без оружия. Это клятва воина, а не слуги, – возразила Дайна.
Барон вновь взглянул на Нероса и тот еле заметно кивнул. Выдвинувшись вперёд, он стал так, чтобы прикрыть господина в случае неожиданности. Барон протянул девушке ножны с её мечом. Дайна вынула меч и опустилась на одно колено.
– Я, Дайна Акронис, клянусь именем Богини-Матери и своей честью, верно служить тебе с этого момента и пока твоя воля или смерть не разлучат нас. Моя жизнь принадлежит тебе, мой меч служит тебе.
Закончив клятву, девушка склонила голову и протянула барону меч на вытянутых руках.
– Что я должен сделать? – спросил тот.
– Если вы принимаете клятву, то должны взять меч и вернуть его мне.
Файнс так и сделал. Дайна встала и вложила меч в ножны, прицепив их к поясу.
– Что ж… Пока я подумаю, как тебя использовать, можешь ознакомиться с замком. Но не пытайся выйти за ворота – без моего позволения или разрешения Нероса, тебе это запрещено.
– Слушаюсь, господин, – поклонилась девушка.
– Ступай. Найди управляющего и передай ему мой приказ: пусть подберёт тебе приличную комнату.
Дайна вновь склонила голову и вышла.
***
– Ну что? Как тебе это нравится? Она теперь принадлежит мне до самой смерти. Чем её клятва отличается от ошейника рабыни? – засмеялся Файнс.
– Только более длинным поводком, – улыбнулся Нерос.
– Пусть немного освоится, а затем я начну её потихоньку приручать… Всё равно она будет моей!
– Время покажет… – философски заметил Нерос.
Глава 4
Прошло больше месяца с того дня, как Дайна поступила на службу к барону Файнсу. Сначала её зачислили в дружину простым мечником, но потом барон поставил её своим телохранителем, узнав, что девушка обучалась именно этой профессии. Файнс относился к ней очень доброжелательно, обхаживал и так, и эдак, делал недорогие, но приятные всякой женщине подарки в виде ароматных благовоний, украшений, красивой одежды. Но Дайна вежливо отвергала все его подношения. Юного барона сначала удивляло упрямство девушки, её упорное нежелание идти на близость, а потом уже начало злить. Однажды он спросил напрямую:
– Ты вообще была когда-нибудь с мужчиной?
– Нет, – сдерживая улыбку, ответила Дайна. Она давно раскусила тактику господина и решила противостоять ей любыми способами, даже ложью, если придётся.
– А… – немного разочарованно протянул юноша. – Теперь я понимаю, почему ты так сдержанна и пуглива… Но ты уже достаточно взрослая, чтобы пройти через это.
– Что вы имеете в виду? – сделала Дайна последнюю попытку прикинуться дурочкой.
– Я хочу, чтобы ты принадлежала мне.
– Стать вашей любовницей?
– Да!
– Нет! – твёрдо ответила девушка.
– Ты посмеешь отказать своему господину?
– Посмею. Я не наложница, а воин. Потребуйте от меня отправиться в бой, и я покорюсь, защитить вас ценой своей жизни – и я подчинюсь… Но лечь с вами в постель – нет.
– Я заставлю тебя! – вскипел юный барон и попытался схватить девушку за руку.
– Как? – насмешливо произнесла Дайна, ловко уклоняясь. – Для этого вам придётся меня убить. Применив насилие, вы освободите меня от клятвы, потому что любовь с вами не входит в мои обязанности, и я могу не подчиняться вам, не нарушая клятвы. А значит, имею полное право сопротивляться. И тогда посмотрим, кто из нас умрёт первым!