– И постарайтесь, чтобы полы куртки не разошлись!
Бряцая оружием, гвардейцы поравнялись с нами. Копыта их лошадей вязли в грязи. Некоторые солдаты дремали и, похоже, даже не заметили нашей кавалькады. Но были в отряде и те, кто пристально всматривался в наши лица. Я старалась ни на кого не смотреть. Никто не промолвил ни слова. Когда мимо проехал последний всадник, я вздохнула с облегчением. Однако оказалось, что радость моя была преждевременной.
Заржали лошади, послышались недовольные возгласы, и отряд гвардейцев остановился. Один из них крикнул:
– Эй, вы! Именем короля, остановитесь!
Я вся сжалась и посмотрела на Лиама.
– Ни слова! – напомнил он мне.
Я кивнула. Лиам оглянулся и увидел, что капитан отряда и двое солдат возвращаются.
– Эй, Макдональды! Мы хотим проверить вашу поклажу!
Солдаты подъехали к повозке. Лиам последовал за ними, а Колин приблизился ко мне. Он, как и остальные мои спутники, держал руку на рукояти спрятанного под пледом пистолета. Отряд гвардейцев насчитывал шестнадцать человек, и все они были вооружены и обучены. У нас почти не было шансов выпутаться из этой скверной истории. Нас же было семеро, к тому же вряд ли от меня могла быть какая-то польза. Если гвардейцы увидят оружие, Лиама и всех остальных тут же арестуют, а меня… Что ж, узнать, кто я и откуда, не составит особого труда, а там выяснится и то, какое преступление совершено мною…
– Почему бы не попытаться уйти от них? Броситься врассыпную, в лес… – шепнула я Колину.
– Ни за что! Оставить товар, когда он дался нам с таким трудом? Нет, ни за что!
– Черт, но они же вас арестуют!
– Им придется потрудиться!
– Колин, их в два раза больше, чем нас, это же смешно!
Продолжая смотреть на солдат, он улыбнулся. Странный огонек появился у него в глазах. Смесь безумия, здравомыслия и юношеского задора. Для него смерть, похоже, была вероятным следствием, с которым приходилось мириться, если играешь по-крупному. Тот, кто ничем не рискует, ничего и не получает!
– Вы безумец! – проговорила я шепотом.
На мою реплику он ответил едва заметной ухмылкой. Я поняла, что просто обязана что-то предпринять и отвлечь солдат! Притвориться, что меня вдруг разбил паралич? Разыграть нервный припадок? Прикинуться больной? Я покосилась на капитана гвардейцев. Он не производил впечатления человека, которого легко обмануть. Хотя… Внезапно мне в голову пришла отличная идея. Я коснулась ногой ноги Колина.
– Все обойдется, они вам ничего не сделают, я им не позволю, – прошептал он, неверно истолковав мое движение.
– Дайте мне ваш нож.
У него округлились глаза.
– Вы шутите?
– Разве похоже?
– Зачем вам мой sgian dhu?[22]
– При случае мне нечем будет себя защитить.
Он посмотрел на меня с сомнением.
– У вас получится?
Вопрос прозвучал настолько не к месту, что я улыбнулась.
– Если бы я не умела держать в руках нож, то сейчас не была бы здесь с вами, Колин!
– Хм…
Стараясь не делать резких движений, он нагнулся, достал свой sgian dhu и сунул его мне в руку.
– Кейтлин, имейте в виду, это только на крайний случай!
– Я знаю. Не тревожьтесь.
Я сжала острый как бритва клинок в ладони. Боль была такая, что на глаза навернулись слезы. Колин теперь смотрел на солдат и брата, который как раз вскрывал ящик. Я медленно соскользнула с коня, моля Бога, чтобы мой маневр удался. В противном случае меня наверняка ждала виселица.
– Кейтлин!
Колин попытался схватить меня за руку, но я увернулась.
– Что вы делаете, черт бы вас побрал? – сердито прошептал он.
– Мне нехорошо…
– Вернитесь в седло, сейчас не время…
Наша перепалка привлекла внимание капитана гвардейцев, и он посмотрел в нашу сторону. Лиам побледнел, увидев, что я направляюсь к ним. Колин у меня за спиной выругался.
– Кейтлин! Проклятье…
А я вдруг закашлялась, прикрывая рот рукой. Теперь во взгляде Лиама читался неприкрытый ужас. Я споткнулась о камень и упала. Капитан поспешил мне на помощь и помог встать. Я снова стала кашлять и сплевывать слюну себе в ладонь.
– Кейтлин, что с вами?
Лиам оттолкнул солдата, ошарашенно смотревшего на меня.
– Эта женщина больна! – с ужасом заметил капитан.
– У вас есть вода? – спросила я срывающимся голосом. – У нас осталась только водка. У меня так пересохло во рту!
На самом деле так и было, а потому мне не пришлось имитировать дрожь в руках и хрипы. Лиам не сводил глаз с моей протянутой руки, липкой от слюны и крови.